各地的人来齐了，讲习就开始。
让青柴惊讶的，是某次讲会，主讲有一行小字介绍：韩肃，四海院边务司主事之一，明德学院出身。
这人的名，上次青柴听见，还是四年前在大泽乡的时候。但当时也没见着这位刚毕业的贵人同乡，青柴就投边军护卫队去了。
讲会没有寒暄，第一句话就砸下来：
“诸位都是从各州讲习杀出来的头几名。我知道你们怎么想的——”
“‘进了洛阳，登了龙门’。但龙门之上，还是水。今日就讲水有多深。”
苍白，冷峻，直接。但并不干瘪。
青柴本以为，边务是自己的主场，可韩肃讲案用的是四海院的卷宗，深入而刻骨。
——每年朝廷从边地带回什么、投入什么；
——互市一条商道多长，途径何处，选址理由，养活多少脚夫、织户、钉掌的；
——归化一户，成本几何，三十年产出几何；
······诸如此类。
“边地不是屏障，不是包袱。是生意，是仓，是将来百年的路。朝廷里争了百年的‘弃边还是实边’，有情怀，但情怀不能当粮吃。”
“账能。所以每下一次笔，想着背后的人，能不能因此吃上粮，喝上水。不能，那就再想。”
满堂鸦雀无声。青柴却听得心口发热。
乱石滩、烽驿、配婚册、孛罗部——他拿命换来的那些，在这人嘴里，成了国事。
原来他吊着左臂，熬夜写下的册子，不是无用功，一层层报上去，最后流进了这样的账里。
并且，真的有人重视而善用着。
青柴因此在平时学得更努力。到了休沐日，他就常去果林放松。
冬日即将来临，青柴一去就是一整天，想把整个秋日的美景都塞到背篓里。
果林里，青柴能看见不同的鸟兽：斑鸠、雉鸡······和一种尾巴很长、后来请教了格物课的先生，才知道叫“绶带”的鸟。
九月里在山溪边见过一次，美得青柴半天没挪眼。
青柴还开发了另一个不花钱的爱好：给树松松土，修修被风雨打折的枝。
他手笨，常常把根须刨出来，然后又手忙脚乱地把土填回去。
但林子里有专门做这个的。
格物院农事司的匠师，每旬来巡一趟，看果树的长势、防治虫害。
青柴头一回看桃树嫁接，只觉神奇。那匠师倒是把刀往他手里一塞，热情地邀请他试试看。
明德学院农事科的学子，更是把果林当免费的田庄，三三两两常来练手。青柴很快跟他们混熟了。
“啊，你们会把虞侯墓前的果子都拿走啊？”
“烂了就会招虫蝇，当然要拿走！学院膳堂会定期来收，坏的堆到附近的土里，好的做成甜点。如此一来，先贤的墓前就干净了。”
学子们教青柴认虫、辨土、看墒情，怎么嫁接，怎么摘顶。
青柴就讲大泽乡的稻作、讲凉州的旱作、讲烽驿屯田的灌溉渠。
洛阳的一口饭，要用好多东西还。
青柴在武威郡豁命用功了小半年，又舍了边军伍长的职位，才进了这座巨城，成为茫茫众生里的一只小蚂蚁。
只有这片山林，在寸土寸金的洛阳，一方墓碑镇着，说不用谁还什么。
这里就是一片庄稼地：栽一棵树，回一树的果子；松一回土，来年的果子更甜。
没有门第，没有名帖，没有签注，没有“懂事可托可用”。
世上竟有这样的地方。
可钱还是越来越少了。
洛阳居，大不易。七百钱眼见着往下出。
青柴把每一笔开销记在册子上，心里发沉。坐吃山空，算上额外的纸笔炭火冬衣，怕是坚持不到十一月。
他试探着，问几个家在邻近的同窗：“洛阳城里，有没有打零工的地方？抄书、缮册、扛货，什么都行。”
青柴和他们不算太熟，但几个月下来，也没有被歧视排斥，所以想着求助试试。
几个人对视一眼，忽然都笑了。
“咳！有啊，怎么没有，”蒋十三拖长了调子，“不过青兄你这样的，还真有门子。”
“城里有那种馆子，不是律令严禁的妓坊——那个早绝了。是另外一种，给喜好此道的女郎、夫人们备下的所在。”
“清谈、解闷、陪着游宴，规矩看着干净，钱来得也快。一夜的赠金，抵抄书三个月。”
青柴茫然地眨眨眼：“······所以，是什么？”
静了一瞬，满堂大笑，蒋十三笑得直捶案。
“我算是知道什么叫大泽乡来的了！就是男子作陪的地方！贵人家的女眷、寡居的夫人、手里有钱的商妇，出钱雇年轻齐整的男子作陪！懂了么？！”
青柴的脸“轰”地烧到头顶，嘴巴惊得合不拢，已经咧到了耳根。
笑完了，旁边一个好心的同窗凑过来：“其实那钱也不好挣。我表兄干过半年，落了一身子病，还欠了一屁股人情。”
说完自己觉得扫兴，摆摆手。
“算了，不说这个。”
“别算了啊，青兄，你的脸不出挑，”蒋十三还嫌不够，凑过来一脸促狭，“但这身板——”
青柴落荒而逃。
三日后，他在西市后巷，寻着了一间按摩药铺。
一开始，青柴是想到自己左臂旧伤，阴雨天酸胀的老毛病，想进去问问按摩通经要多少钱，没想到找到一个赚钱的营生。
铺子不大，前后三进，掌事是个五十多岁的干瘦妇人，姓步。铺里除了两个监督的粗使仆妇，清一色的男工——“男子力气大、手稳，推筋络透。只要心思不歪，能把僵肉都推活络了。”
规矩立得死：女客受按，换铺里备下的薄绢短衣，薄是薄，但均匀受力，药油渗透都适用；男工单衣短打；帘不落地，外边仆妇守着钟漏，到点响板，迟一息扣钱。
最要紧一条刻在门板上。
“越一寸，叉出去，报官。”
铺里有个老雇工田七，五十来岁，自己腰不好，按不动重客，做些杂活。
他头一日就拉着青柴吹，说年轻时给宫里的贵人按过，按得婕妤睡着了，得了一匣子点心的赏。
步掌事毫不留情地揭露真相。
“他按过最大的贵人，是县尉的夫人。还给人按岔了气，赔了半吊钱。”
青柴一下子紧张起来，虽然步掌事说，他在边军时磨出来的手好——指节粗大，茧厚而匀。
但他承受不起可能的半吊钱损失，所以做学徒也特别认真。晚上在斋舍睡觉，他还用右手给左臂按按，找感觉。
钱已经花完了，全变成了额外的笔墨。好在入冬了，青柴也不再去果林，每日缩在包吃住，还有炭火的讲习学堂，休沐日则是裹紧旧冬衣，一路小跑到铺子来当学徒。
一连三个月。
出徒那日，青柴按的是一个肩痹三年的老客，结结实实下手了半刻钟，对于客人的惨叫声充耳不闻。
客人一刻钟后才缓过气儿，眼泪汪汪。
“就是这儿——三年了，头一回觉得肩上这块肉是自己的。”
“就是师傅，下手可真狠啊。准些好，好。”
青柴松了口气，从此变成了铺子里的推拿丁等。
一日三客，工钱日结，二百。客人额外赏的，铺子不抽，都归自己。
笔墨纸
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