76. 回击
文知钰重新落座，端起茶盏缓缓抿了一口清茶，并未立刻回答，过了片刻，方才开口。
“周家主，过誉了，这《老子》中不就说过将欲取之，必固与之。所以我这山茶油的名气也有赖于淮南王的赏荷宴。”
周崇山听罢，端起案上的茶盏，举茶拱手道：“没想到文东家不单商事谋略过人，还饱读诗书，真是让周某人钦佩不已！”
文知钰淡淡一笑，端起茶盏微举回礼：“周家主，献丑了，你们永源坊桐油名满天下，大燕朝下至船户匠人，上至朝廷官府，皆会前来采买。我这山茶油望尘莫及啊！”
周崇山闻言只摆了摆手，将目光遥遥落向楼下戏台，双唇微抿起，沉默不语。
而此时戏台上鼓点渐歇，丝竹声低低而起，伴随着笛声幽怨的曲调，伶人启口唱得卖油郎生意被旁人夺走的失意，显得越发悲戚。
“看着这戏中卖油郎的种种遭遇，不就如同我们行商之人。”周崇山目光仍望着那戏台上的卖油郎，忽淡淡地开口。
话音落下，聂承谷与吴掌柜二人相互交换了一个眼神，肩背不由得绷紧。
文知钰侧头瞥了一眼他，嘴角微微翘起，抬手持起案上的茶壶，边缓缓为他斟茶，边说道：“我初学煮茶时，心中很是得意。一日与我友人在院中闲谈，我便一时兴起，煮茶想请他点评。头一盏，他说口感苦涩。第二盏茶，我缩短亨煮时辰，他道茶香寡淡。第三盏茶，我细细拿捏茶量与火候，他又说茶香过浓。我听后心中很是气恼，便质问他究竟为何。周家主，你猜我友人是如何回复我的？”
在场众人皆摇了摇头，视线齐齐凝在文知钰身上，静静待她继续往下说。
“我友人淡淡一笑，对我说道你的茶饼好、水好、手法也很熟练，唯独煮茶之前，未曾问过我，我喜爱什么样的茶汤、偏好怎样的煮茶之法。”
吴掌柜与聂承谷二人听罢，面上瞬间露出了然之色。
周崇山垂下眼眸，目光沉沉落向那盏中的茶水，默默思索着。
戏台上丝竹声倏然舒展，笛声清亮起来，随着鼓板渐起，伶人的唱腔越发明亮，原来此时卖油郎已拿回来了自己的生意。
周崇山忽头微微后仰，朗声大笑起来：“好，好啊！今日与文东家相谈，收获良多。”
“承蒙周家主抬爱。”文知钰嘴角噙着笑意，轻轻一点头，才缓缓道出此行的目的：“不过前些日子我曾得到一则消息，知州大人派人巡察后发现本州多处河堤破损，便打算临时急采一批桐油，用来修缮这些河堤。且丰源油坊的许东家早已得到消息，暗中在为此次急采做准备了。”
周崇山闻言身子一怔，站起身来，朝着她拱手一揖：“多谢文东家告知，此等大恩，周某铭记于心。”
“周家主，不必如此，我也未做什么。”文知钰上前虚扶了一下。
聂承谷身子微微斜倚在椅背上，一手随意搁在案桌上：“好了，事即已毕，诸位这戏该看看了吧！都快接近尾声了。”
“是，不能辜负了文东家这番心意，这名伶的戏可不好约。”周崇山重新落座，端起茶盏朝着她轻举。
文知钰淡淡一笑，抬手举茶回敬：“周家主喜欢便好。”
咿呀戏声在戏楼中萦绕不绝，窗外天色渐渐暗淡下来，楼中灯火一盏一盏亮起，暖黄的光慢慢笼住整座戏楼，随着台上伶人尾调缓缓落下，这台戏也就此落幕。
楼中的看客纷纷起身抚掌，伙计在戏楼中往来穿梭，收下客官们的赏银，躬身一一道谢。
文知钰几人给了赏银后，便起身相送周家主，看着周家主的马车渐渐驶远。
聂承谷才转身瞥了一眼吴掌柜，双手相搓着靠近他：“吴兄，你看我帮了你这么大一个忙，要不这个月白金卡山茶油品尝次数给我增加一次。”
“聂贤弟，你这个月不是还有次数吗？”吴掌柜疑惑地问。
聂承谷轻咳一声，凑近他耳边低声说：“我这个月得好好接待几位核查粮食的官员，顺便打通一下关系，为秋收后官府和籴做准备。”说完还轻拍了一下吴掌柜的手臂。
“嘶，你还怕这个，全朗州就数你家粮铺最大，官府和籴不找你，还会找何人？”吴掌柜眉头微微一蹙，面上带着不解。
“去年我去收粮时，发现有人暗中在收购粮食，量还不少。”聂承谷抬眼扫视一圈四周，声音又低了几分，说道：“我怀疑城中有人在故意囤积粮食，打算操控粮价。”
吴掌柜闻言身子一颤，脸色瞬间沉了下来，一把抓住他的胳膊：“聂贤弟，你可千万别管此事，小心招来杀身之祸。你这些话除了我，还有跟其他人说过没？”
“没有没有，就跟你一人说了。”聂承谷连连摇头。
“那就好，你请求那事，我知道了，你尽管带过来便好。”
聂承谷眼角弯起，脸上倏然推满笑意，朝他拱手道谢。
过了一会儿，吴掌柜与聂承谷挥手道了别，转身朝不远处的文知钰那走去。单看他那步伐急促的身影，便知事情不简单。
吴掌柜走到文知钰身旁时，额间早已浮出一层冷汗，脸色也有些发白。
“吴掌柜，你身子不舒服吗？”文知钰见他这幅模样，眉头微蹙，上前询问。
吴掌柜抬手不断擦拭着额间的冷汗，眼中含着忧色：“文小娘子，你能帮我去探问一下府衙粮食收购一事吗？”
文知钰目光一顿，抬眼望着他，半晌之后，才缓缓开口。
“吴掌柜何时对粮食感兴趣了？”
吴掌柜把她拉到一处隐秘的角落，将刚刚聂承谷所说之事告诉文知钰。
文知钰听完垂着眼，一手撑着下巴，静静思索了片刻，才抬头望着他：“吴掌柜，其实我有事隐瞒了你。”
“啊！别又是什么大事吧！”吴掌柜说完后退了几步，满脸抗拒的神情。
文知钰扬唇一笑，点了点头。
吴掌柜望着她脸上那抹笑意，双肩往下一垮，目光涣散，一副生无可恋的模样。
最终，吴掌柜深吸一口气，边抬手示意着边说：“好吧！你说你说，反正你们一个个的，都给我添麻烦。”
“其实通判大人找我是为了临安私盐案，他怀疑朗州有盐商参与了。”
吴掌柜听罢浑身一震，后背倏然绷紧，惊呼了一声：“什么！”话音又突然停住，朝四周环视了一下，低声问道：“这是真的吗？那你怎么忽然想与我说了？”
“通判大人那日给我看了份案卷，说上面那人是这私盐案的中间人，加上你所说的粮食一事，我怀疑此人或许也参与其中。”
吴掌柜连忙追问：“那我们该如何接近此人？”
“我还未想到法子，不过我们可以先查探一下这城中各大商行和富商的情况，说不定能得到些线索。”文知钰说道。
吴掌柜轻轻点了点头，二人便离开此处，往自家宅院走去。
一晃便到了三月中旬，知州大人果不其然下令府衙急采一批桐油，朗州各地的桐油商蜂拥而至，齐聚在朗州。
这段时日，朗州码头可谓是人潮涌动，各地油商持着自家样油和存油
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