罗承奉的轿子驶入兹阳城时，先在县衙门口停了下来。不多时，他又驾车出了城，走入向一个偏僻的小道。
此时过完端午，众人回归到以往的生活中，日出而作，日入而息，耕田而食，凿井而饮。
五月十几日的时候，竹米巷的里长忽然在巷口贴了张告示，说官府最近要清查隐田、产业和在地户籍，挨家挨户都要上报。
一带老旧街巷，既不繁华，也没什么做工的机会，外乡人来兹阳基本都留在城内，这里更没什么流动人口，忽然听说要查身份，居民纷纷一头雾水。后来有好事的打听，原来是兹阳城外这一带都有这个调查。众人不知刮的什么风向，终究是信任官府的，便依次去里长家挨个报道。
沈关音隐隐有些担忧，但仍和周姨娘一道，将自己的身份递了上去。她名叫南香，是个教书先生的女儿，没什么特别的。
自此之后，沈关音又回到先前那段深居简出的生活，平日花几个铜钱，让周姨娘帮她买些必要的东西，另一手正忙着在城内选个新地方住。
兖州地方比青州大，府治所在的兹阳靠的是运河，城内却不比益都繁华，人口也更少，房源本来是充足的。然而，寿王来兹阳就藩时，随行人员的规模极其庞大，王府各司、护卫、裁缝、厨子、医生、乐舞生、工匠等人群和他们的家属都一遭过来了。
总共三千多号的外来人口，一下子把小小的府城挤满，城内商业大多隶属寿王府，在城里打工自然就要租房，房源也开始紧缺起来。
那些跟寿王府一同搬过来的外乡人，挨家挨户来租房、谋生，大多依赖王府之间的关系，如果有里长作保、亲戚帮衬，才能更容易排上号。
她一个外地来要饭的，哪来的人脉关系？又是一个没有恒产的外乡独身女子，房主哪里敢租。
沈关音来回走了几家宅行，均以失败告终。
她不是没考虑过再去其他地方，但人总是图安稳的。她在竹米巷住了快半载，早已经安身立命。每日回到这间简朴的小宅院，看着炉灶的锅气，整洁的床褥，邻里的笑声，货郎的吆喝，她哪里舍得走？
她想要一个自己的家，不愿意以四海为家。
租不到新房，她不得不作罢，一面还为清查户籍的事担忧。可担忧又没什么用，她只能像个没事人一样，该干什么干什么。
期间方家又派人来过一次，问她愿不愿做素素的塾师，一同跟冉家去临朐。沈关音左思右想，仍然拒绝了。
不管是不是陷阱，她绝不踏入青州半步。
五月底，南沙河河边的荷包牡丹和蜀葵开了，一串串娇艳的粉白黄带着新生的花信，给竹米巷的周姨娘传来一则喜讯。
周姨娘的儿媳妇顺利生下一个男婴，母子健康。
到了该抱孙子的年龄，周姨娘确实喜极而泣。她是个勤劳的仆妇，哪怕到了该子女供养的年纪，仍然在外面接活打工。
现在，周姨娘想暂时放下生计，回去看看孙子了。
她的儿媳妇是个健康的女子，但女人刚生了孩子，身体消耗极大，小婴儿也不好照顾，周姨娘便想着回去帮衬一段时日，起码要等儿媳妇出月子了再回来。
沈关音表示理解，并送了拨浪鼓，兔儿爷，磨喝乐，亲自将周姨娘送到门口。
“娘子，你放心吧，我忙完了就回来，我还帮你看着那小丫头的坟呢。”周姨娘揽了揽肩膀上沉甸甸的包袱，拍了拍胸脯，脸上笑盈盈的，忽然想起什么似的，叮嘱道：“对了，我这才想起来，娘子虽然丧夫，但你年纪轻轻的，别一心为了那个男人想不开。你条件这么好，找个差不多的成婚生子，把日子过得好，比什么都强。我走了！”
沈关音送别了周姨娘，变成了一个真正的独身女子。
没有同伴，没有庇护。
五月最后一日，一队官差忽然敲响沈关音的房门。
这回的架势让她大惊失色。官差先是来到她的房间，还算客气地将她请了出去，又在宅院内搜寻了一遍，把她箱笼里的首饰和绸缎衣服都掀了出来。
但他们并没见财起意，为首的头头只简短说道：“有人跟衙门检举你的户籍有问题，跟我们去县衙走一趟。”
***
虽然没有五花大绑，沈关音被请去县衙门，多少有点挂不住脸。
她是个好面子的前官家小姐，若因为户籍问题坐监，她下了阴曹地府都没脸见父母。
知县姓武，是个色厉话少的人。见到沈关音的身影，他一不问问题，二不说她干了什么，二话不说将她请去了班房。
班房是临时羁押和候审的场所，不是正八经关罪犯的监狱，糟糕程度却不亚于监狱。更令她担忧的是，她从小便听父亲说过，有些不负责的官府衙役会在班房虐待人，不给口粮吃。
官差带着她进了一个里间。
是个一个只有小天窗的房间，里面黑咚咚的，除了一把四腿快散架的椅子，一张脏兮兮的桌子，没了。
官差头子说道：“娘子在这待着，待会有人来送饭。”
沈关音抬起眼，望着屋顶的那点光线，犹豫半晌，才在椅子上坐下来。
她在心里不断设想几种可能，有人知道她的户籍有问题，是谁？
最大的嫌疑人，她不敢想。
他本来是不知道的。
但他完全有手段知道。
想到这里，沈关音蹑手蹑脚地走到门口，小心翼翼地对外面的狱卒问道：“青州的惠王府最近有没有什么消息？比如他们来兹阳了？”
狱卒瞥了她一眼，张了张嘴：“什么惠王府？八竿子打不着的地儿，回屋待着去！”
她被怼了一顿，只好收声。
随后，沈关音在班房待了足足三个时辰，还没喝上一口水，吃上一口饭。
沈关音饿得头晕眼花，口干舌燥，这里如厕也不方便，实在让人难以启齿。
三个时辰后，她已经形容憔悴时，那个官差头子才带着两个白面馒头，一碟小咸菜，一碗水过来。
沈关音的肚子早已经饿出窟窿，也顾不得闺秀的仪表，拿起筷子狼吞虎咽。
等她吃完了，那官差头子心平气和地说道：“县太爷将你的身份查清楚了，你是青州来的逃户，按照律法规定，得用荆条打一百下
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