观棋缓缓转醒。
头顶是三根木头房梁，一张小矮桌，一个门板松动的窄柜，而她正躺在从墙头长到墙尾的土炕上。空气里有炭火的气味，温吞吞的，不呛人，暖意持续地传来。
躺在家里，温暖如初，就像一切只是噩梦一场。
但她此刻，身上还盖着那层被褥——意识的最后，是小七把被子全部裹在她身上，紧紧抱住了她。
她动了动手指，指节僵硬得像生了锈，但到底还是自己的。
门帘掀开一条缝，干爷端着药进来，见她睁着眼，碗沿在门槛上磕了一下，药汁晃出来，烫了手也不觉得。他三两步到炕边，探手摸她的额头，摸她的脸，像在确认她是真的、是热的、是活的。
观棋的泪汹涌如注，“阿爷……”
“痴儿……痴儿啊……”
干爷把她往怀里揽，眼泪不受控的接连落下。
接下来数日，都是干爷熬更守夜、衣不解带地照顾她。观棋躺在被褥里，看着他忙进忙出，想说什么，又把话咽回去。
终于一日，她实在忍不住了，“阿爷……阿娘是不是还在生我的气，所以才不想见我？”
干爷登时红了眼眶。他抚摸着她的发，“做娘的，怎么会真生孩子的气。前脚赶你出去，后脚她就后悔了，打听到你在尚书局有去处，才放下心来。谁承想那日，你像个冰窟窿似的被人送回来，你阿娘守了你一夜，怎么焐都焐不热，第二日天没亮就出去了，要替你去讨个说法。”
干爷说到这里，泪一滴接连一滴地淌，他也不擦，就由着它们淌落在衣襟上，“然后不久，上头来了令，派你阿娘出宫采买去了。”
一提到采买，观棋就想起新年，虽然她是最后一趟，但难免年关又兴采办，肯定更热闹了，她苍白的脸上浮了点高兴，“阿爷，还有几日过年？”
“年已过去了。”
观棋怔住了。
她竟然……睡了这么久。
后来，她就开始慢慢康复，能下地走动，能端着碗自己吃饭，偶尔还坐在院中晒太阳，就是经常很容易感觉到冷。
听宫人们说，九皇子被发现的时候，就剩一口气，抱着被子倒在床上，手里攥着炭，把满屋磨得全是炭灰，像是想钻木取火没成，反倒耗尽了最后的力气。
圣上又双叒叕龙颜震怒，说九郎要真成了大南开国以来第一个被冻死的皇子，岂不闻天下耻笑。太医连去三拨，将常宁殿围得水泄不通，好歹把人从鬼门关拽回来了。但这一冻是彻底伤了根基，莫说日后领兵打仗，连寻常刀剑都提不起来。
观棋听着宫人议论纷纷，却竟然没有一个人，哪怕是心疼九皇子半句。
但好在，一切都过去了。雪停了，立春了，小七终于不用再长跪太庙，住在那冰窖似的屋子，观棋也不必日日冒着杀头风险去看他了。小七是皇子，有太医、有补药、有成群的宫人伺候，她虽是个奴才，却有阿爷阿娘疼她。他们都还活着，这就再好不过了。
而命运，一向不会给人太多缓冲的时间。
那一日来得毫无预兆。观棋正靠坐在门槛上晒太阳，院门忽然被人一脚踹开，呼啦啦涌进来一群人，为首的指着干娘的名字破口大骂，说她嚣张跋扈已久，手脚不干净，私吞了多少银子，置办了多少私产，桩桩件件、罄竹难书。
他们冲进屋里翻箱倒柜，把干娘压箱底的银镯子，干爷娘攒了半辈子的田产钱，连同给她备下的嫁妆，全部洗劫一空。
观棋扑上去，不管不顾地抢夺，扑倒在雪地里，被人踩踏、踢踹，最终她落入熟悉脂粉味的、硬撅撅的温暖怀抱里——干爷一把将她紧紧箍住，像是把她整个人嵌进自己怀里，任凭拳脚落在他背上也不松手。他没有还手，没有叫骂，只是抱着她，用后背替她挡住了所有伤害。
干爷免了她被人打死、被冻死在家门雪地里的命，却没拦下，这小小的屋子，被翻得七零八落，连一块炭都不剩。
“阿娘、阿娘还不回来吗……？”
观棋茫然地问。干爷沉默不语。
“观棋，阿娘可能，回不来了。”
“……阿娘不要我们了吗？”
干爷抱着她，只是哭。哭声从压抑着的悲痛，到扯着喉咙的嚎啕，一声接一声，像是要把心肝肺都哭出来。
“我不该让她去。”他翻来覆去就这一句，“我不该让她去啊……！”
到最后，了无声息。
观棋一动不动地□□爷抱着，眼睛睁得大大的，也掉着眼泪，她想说点什么，可脑子里空空的，一个字也找不到。
天将亮时，瘦瘪瘪的干爷松开了她，一言不发地去上值了。
而这一年，观棋也才十一岁而已。她清早起床要穿衣，要扎辫子，要吃饭，只有她自己一个人，什么也做不好，注定了她毫无办法。她也只能想到小七。
观棋在常宁殿跪了一天一夜。
第二日，趁着还清醒，她自己撑着自己起身，扶着膝盖往回走。到了住处，打开食缸，拿些红薯土豆，用人体焐热，果了腹，回了温，睡一觉，再去常宁殿前跪着。
有时是清晨，有时是午后，有时是暮色四合、宫灯初上的时辰，她就这样日复一日地跪在常宁殿前，她不知道自己在等什么，也许等宫女姐姐心软了告诉她一句实话，也许等小七推门出来帮她。
她果真成了挟恩图报之辈。
命送来的是，干娘活不见人，死不见尸。
从第九日开始，她就记不清自己跪了多少日了，有时跪着跪着就睡着了，醒了接着跪。膝盖上青了一片，又紫了一片，到最后已经辨不出原先的肤色了。但她清晰地知道自己不能垮。阿娘还等着她呢。
这一次，换她接阿娘回家。她一定要接阿娘回家。
在这样日复一日的重复里，她知晓了不少主子的事，譬如，常宁殿只有一个小太监，叫祥子，与她年龄相仿，偷偷来劝过她，给过她吃食，还被打了板子；譬如，小七的阿娘是极温婉的贵人娘娘，亲自躬身劝她，宫女姐姐说主子们如此待她，她为何非日□□迫他们不可；譬如，小七的阿娘在殿内哭喊：难道我儿的命，便是去北燕当质子，与那劳什子的北燕县主联姻，此生永不入玉京，母子生离……
那撕心裂肺的绝望穿透朱红的宫墙，是娘亲对孩儿至深刻骨的爱。
她只是不明白，她只是想让贵人们帮忙找一找干娘，为什么，就这么难。
记不清是跪在常宁殿前的第十九日，还是二十九日，暴风凝结不散，空中寒气袭人，淅淅沥沥的雨雪刮向观棋的面门，打湿她的发、她的宫服，重得她抬不起头来。
她一步一爬，跪上了台阶，对着那扇紧闭的殿门，颤抖着伸出手，握住门环，一下一下地叩响。
没有人应。她又叩。
她无意打扰祥子和宫女姐姐们的净，更不想逼迫同样处在水深火热的小七和他的阿娘。干爷知道干娘多半是走了，这是宫里默规成俗的东西，那一整宿的嚎哭过后，干爷就像行尸走肉一般。而观棋还抱着一丝希望，毕竟干娘是活生生的人啊，就算死了，也要有尸体。所以说不定、或许，她是干娘唯一的希望。
她不知道该找谁了。她是个奴才，但小七阿娘是贵人娘娘。
观棋仰头看着灰青的天，任由雨水打在她的脸上，像是阿娘在哭泣。这一次，她不打算走了，哪怕跪死在这里，她也一定要找到阿娘。
这一次，终于有人出来，将她赶走。她不愿走，扒着门喊贵人娘娘、娘娘，您答应过我的，只要我帮您把东西送了过去，您就帮我找人的……而后她听到了声响，浑身便仿佛回光返照一般有了力气，厚重的朱红木门被她强行推开——她看见了小七。
他穿着一身贵人的衣裳，攒着玉冠，踩着云靴，腰间还挂着一枚通体透亮的玉佩。思绪和身体状况都没有给观棋太多怔愣的时间，她立马跪倒在地，磕头，“九、九皇子殿下……求您帮帮、帮帮奴婢……”
“对不起，我帮不了你。”
头顶传来一道熟悉，却冷淡到陌生的声音。
“你以后别再来了。”
观棋不可置信地仰头，嘴巴半张着阖动，却说不出一句话。
她几乎跪坐着，而他们又那么近，他就好像成为了她的天，她仰头入目全是他，他却不肯低下头来，看她一眼。哪怕一眼。
他们之间的距离，好像比在太庙时还要远。
心口有什么东西碎了，观棋的眼泪像开了闸的洪水，可她却无声无息。她伸手想要抓住他的衣摆，却发现自己的冻得紫红、隐隐发黑的手，在纯洁无瑕的月白锦缎上，异常丑陋和卑微。
有宫人上前来拖她，她的腿擦过地砖，擦过门槛，擦过石阶，他就这么看着她被拖出去。入目朱红越来越多，他站在门后，身形越来越窄，越来越狭，她看不清她的脸，但知道他只是看着。最后被那两扇厚重的门板彻底吞没。
她忘了，小七阿娘是贵人，小七，是贵人中的贵人。
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烛影恍惚。李观棋忘了自己是怎么回到家的。
她只记得自己坐在炕上，被子裹到肩膀，手里握着一大把蓍草梗，旁边还摆着几枚铜钱，喃喃自语。她仿佛顺承了天子教训儿子的跪省法，跪了一个月，迅速成为了大人。
她每日都哆哆嗦嗦地起卦，卜一卦不成就卜十卦，十卦不成就卜百卦。她一定要算出干娘在哪儿，给干爷一个交代。
清明时，宫里不许私设香案、焚烧纸钱，干爷便在屋里点了两根蜡烛，带着她用黄纸给干娘叠元宝。叠好了，放在蜡烛底下烧。火光映在两个人的脸上，都没有什么表情。
半年来，李观棋卜了成千上百卦，那些卦辞被她记在一张张草纸上，摞起来有桌高。方位、时辰、缘由、何人……她把她能想到的一切都写了下来，字迹歪歪扭扭的，占满了每一寸纸面。
终于有一日，干爷回到家，看见她，忽然暴怒起来——他抓起桌上一摞草纸，一把掀进了烛台里，还不够，成千上百张已磨边的草纸，通通□□爷点燃了，观棋要抢救，□□爷一把拽开，吼着算什么卦、有什么用！
声音劈裂了，像是在用最后一点力气把自己撕开。一同被火舌吞噬的，还有干爷的眼泪。
不知从什么时候起，干爷好像永远都穿着上值时那件衣裳，他越来越像衣服里套了具躯壳，空荡荡的。他不再关心她，不再在意她。
她终于不得不承认，原来阿爷把她当成女儿，是有条件的。他先爱阿娘，因为阿娘才爱她。
阿娘走了，这个家，就散了。
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