三月二十，花颜阁开张大吉。
正门上面那块黑漆木牌上花颜阁三个字端端正正。门板卸下来，竹帘卷上去，铺面里的妆台铜镜擦得亮堂堂的，喜儿和刘桂香穿着干净的布衫站在柜台后头，鲁石头在店门口支应。
许青枝没有太多担心。她对自己这双手有数，对系统里兑出来的那些东西更有数，这些东西搁在这个世道里，打遍天下无敌手，她担心的从来不是有没有客人。
杜蕙兰自然是要来捧场的，她嫁进杨家才半个月，正是新妇出门走动的时候，脸上是许青枝早上给她画的妆，薄薄一层粉底匀净透亮，眉毛画得清淡，唇色润润的，看着端庄又不失气色。
她在铺子里坐了一会儿，跟许青枝说了几句话，又夸了喜儿和刘桂香几句，便起身走了。她不用多说什么，只要顶着那张脸出去赴宴，走动，别人自然会问。
果然，没几日，花颜阁的生意就起来了。杜蕙兰每日出门应酬，杨家的亲戚，陈州府商户人家的太太小姐们，见了她的妆面没有不问的。杜蕙兰也不卖关子，一一回答：“城西碧水巷新开了间花颜阁，你们去试试。”
她这话传出去，比什么招牌都管用。没几日，花颜阁门口便陆续有了马车停下来，下来的都是些穿戴齐整的太太小姐，进门先看一圈，坐下让许青枝画一回，对着铜镜照完了，出去再传一圈。
可谓开张即大爆。
幸好许青枝提前教了喜儿和刘桂香，两个人已经能上手了。喜儿手巧，底妆打得匀，眉毛虽然还欠些火候，但日常淡妆已经拿得出手。刘桂香虽然年纪小，手却也很稳，都做得有模有样。
只是她们收的价钱比许青枝低，许青枝亲自上妆，一个妆面一百文，一般人消费不起，迎来送往的都是大客户。喜儿和刘桂香做散活，收五十到八十文不等，给那些手头没那么宽裕的街坊妇人画个淡妆，盘个头。
二楼那间带隔断的梳妆小间私密性好，许青枝很快便接到了包月。
喜儿和刘桂香每日忙得脚不沾地，可脸上都是笑的。刘桂香有一回午时得闲吃饭时，蹲在灶房门口跟喜儿嘀咕：“我原先以为，被卖出来就是给人当牛做马的，没想到还能学手艺，还能挣钱。”
喜儿一边吃饭一边说：“你遇着好东家了。我当初嫁人那会儿，哪想过还能有今日。”
鲁石头则在后头院子里把驴车收拾干净了，如今每日都有几单要出门的，他赶着驴车送喜儿或刘桂香过去，送完了再回来接下一趟，倒也忙得过来。
比起花颜阁平淡安稳的日子，远在边关的封川日子就没那么好了。
戍边的日子无趣，也辛苦。白日里操练，巡哨，风沙刮在脸上像刀子，虽没有大的战事，可遇上打草谷的铁骑也是常有的事，一队人马撵过来，抢完就走，追上去就得见血，跑慢了就得收尸，丧命的风险时时刻刻悬在头顶。营里的兵卒闲下来就骂天骂地骂伙食。
其实他也不是没觉得苦。只是每每想起那个人便总觉得有无限的力量，再苦的日子也咬得住牙。
花颜阁这边，生意做得顺顺当当。有一日，许青枝在铺子里竟意外见着了小桃。
如今她穿着一身干净的青布衣裳，头发梳得整整齐齐，跟着通判府里的小姐来的。许青枝一眼认出来，小桃抬头也愣住了，随即脸上笑开了，规规矩矩行了个礼。
许青枝拉她到一边问了几句，才知道她进了通判府二小姐的院子当差。小桃说府里管吃管住，每月还有几十文月钱，二小姐脾气不坏，比在家里的时候强多了。许青枝听了，心里替她高兴，想着回头把这个消息带给青叶。
生意好起来，人手就又不够了。许青枝又买了两个女孩，跟桂香一样，当面把话说清楚：好好做，日后挣的钱攒够了，就把身契还给你们。两个女孩千恩万谢地应了。
当晚桂香偷偷来找她，站在门口搓了半天衣角，才小声问：“东家，我……我日后攒钱拿了身契，还能在花颜阁干活吗？”
许青枝看她那副担心的样子，就明白她心里想什么，桂香不傻知道光有手艺不行，东家的独门秘方才是最厉害的，离了花颜阁，手艺再好在别处也立不住脚。许青枝笑道：“自然可以。到时候你估计都成长为能独当一面的人了，我再开分店，你去当掌柜，给我管理。”
桂香听了，眼睛一下子亮起来，连声应着，夜里乐得半宿没睡着。
生意红火了，乱七八糟的事也跟着来。州府里也有人来闹事，被杜蕙兰派人出面打发走了。明着不行，又有人来暗的，偷偷摸摸收买铺子里的人。
好在除了喜儿，其余几个都是买来的，身契捏在许青枝手里，她们都是第一时间报给青枝，谁来的，给了多少，想干什么，一五一十说得清清楚楚。
可这么一来，许青枝也看明白了：铺子里缺一个正经账房，还得有个能在外头支应，八面玲珑的男管事。账房这人不难找，难找的是信得过的。
管事更不能随便，鲁石头太过实在，跑腿看夜是把好手，可跟各色人等周旋，应付地痞无赖，跟衙门和商行打交道，他撑不起来。
许青枝想到了两个人。
许青枝把府城的事交代给喜儿和桂香，回了安平县。到桂花巷的时候日头刚过正午，她推开院门，青叶正坐在铺子里头的小条案前头写字，听见门响抬起头来，愣了一下，随即把笔一搁，从凳子上跳下来跑过来，一头扎进她怀里，抱得紧紧的，脸埋在她腰上不肯松手。
“姐，你去了好久。”青叶的声音闷闷的。
许青枝摸了摸她的头：“府城那边忙，铺子刚开张走不开。”
青叶抬起头来，眼睛红红的：“我知道，芸娘婶子跟我说了。”许青枝看了看她的字，又翻了翻铺子里的账册，夸了青叶一句字有长进，青叶抿着嘴笑了一下，又腻在她身边不肯走了。
许青枝打算陈州再稳点，将青叶接过去。
许青枝做东请芸娘和钱月娥去酒楼吃了一顿。席上几个人说说笑笑，钱月娥说起周巧玉如今也知道帮着家里干活了，不再像从前那般不懂事。
吃完了饭，许青枝没多留，下午便去了县城东边。过了鼓楼拐进那条巷子，巷口还是老样子，几张旧桌子摆着，桌后坐着几个代写书信的读书人，有的在看书，有的在打盹。
她一眼就看见了陈春，那个当初替她写立女户状子的年轻书生，还坐在原先那个位置，面前摊着笔墨纸砚。
许青枝走过去在桌前站定，陈春抬起头来看了一眼，起先并未认出来，看了好一会才想起来是谁，他脸上露出几分惊讶来：“是你？我都没认出来。”
许青枝笑了一下：“托你的福，我如今自己做生意了。”她把来意说了，问陈春愿不愿意给她做账房。陈春看她样子是专门来寻自己的，陈春没料到，问了一句：“你都不曾问过我是否会算账。”
许青枝还真没想过这个，只是凭印象觉得这人应该是个能算账的。陈春见她没接话，自己先开了口：“我的确会。我爹从前就是做账房的，我跟着学过几年。”
许青枝便问：“那你为何不去寻个账房的活干，在这写书信？一天要是运气差，一单生意也没有。”
“我也想找，只是我还要读书，那些掌柜的要的是专心算账的，一听我还想读书，就都不要了。”
他说到这儿语气认真了几分：“你要是愿意要我，我愿意去，保准不给你记错一笔，绝不出任何茬子。只是我想闲暇的时候也能读读书。”
许青枝一听，这有什么不能的，点头应下。心里头第一时间想的是：最好他真能考上，那自己是不是也能有个小小的人脉了。
许青枝把府城碧水巷的地址告知陈春，两人商议了月钱，许青枝叮嘱他到了碧水巷找花颜阁，寻一个叫鲁石头的便是。
从巷口出来，许青枝又去了另一个地方，芳香斋。她想着寻那个何安。当初在县城置办妆具，何安是铺子里唯一一个不以衣冠取人的伙计，圆脸，鼻梁上有几颗雀斑，憨厚老实。
一进芳香斋的门，迎上来的正是当初那个高个伙计。要不说人靠衣装佛靠金装，这人明显没认出来许青枝，她如今穿一身细布衣裙，头上簪花，跟当初那个进门先看
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