万寿节第二日仍是休沐。
郭家，早膳，郭荃将长子郭海和自辽东回来的次子郭泽叫到书房议事，同在的还有郭府几位幕僚。
郭荃道：“昨晚孟大都护携夫人到靖国公府拜访，与靖国公相谈甚欢，甚至留宿一晚。听说，至今未曾离府。”
郭涛自罢官后就憔悴了许多，皱眉道：“先前不曾听说孟庭之与薛家有何交集。”
郭泽长得比父兄都要高大些，面容也更冷峻，多几分行伍之气。此刻却极为懒散靠着椅背，漫不经心道：“孟庭之不是刑克六亲无人敢嫁么？何时娶妻了？”
武宁侯府孟庭之，一出生父亲便战死于倭寇手中，母亲郁郁而终，十来岁又接连死了祖父母，只剩一人顶立门户。
十七岁投军东南海防，屡立战功，眉骨落下一道疤，又传出凶煞之名。
明明与郭泽年岁相近，但后者当爹的时候，孟庭之仍未娶妻。
郭荃道：“是在任上娶的妻，当地海商之女。”
郭泽愣了下，面露不屑。却听兄长郭海道：“当初娴儿若是嫁给他就好了。”
郭泽当即坐直了身子，阴恻恻道：“大哥说什么胡话？”
“是，他孟庭之如今当上了大都护，手握重兵。”郭泽道，“可当初武宁侯府那般光景，京中高门大户都不肯与之议亲，大哥舍得让妹妹去赌吗？”
郭海闭了闭眼睛，不再说话。
郭荃咬紧了牙关，脸皮抽搐，面色阴寒，“好了，说正事。孟庭之此人我们多次试探拉拢都未成，如今看着，只怕是早就向着陛下了。”
“既然不能为我们所用，”郭泽重新靠回椅背，眼神狠戾，“那就杀了。”
郭海睨他一眼，“说得轻巧，为何还未将辽东的兵权拿到手？”
他这个弟弟，扎根辽东军营这么多年，仍受制于他那个岳父，枉费家中替他筹谋。
郭泽脸色一黑：“大哥与其取笑我，不如先想想办法官复原职。”
“够了。”郭荃厉声，锐利的眼神扫向两个儿子，“眼下郭家如履薄冰，你们还只顾在这儿逞口舌之快？”
郭海和郭泽立刻低眉顺眼，不吭声了。几个幕僚跟着低下头，大气不敢出。
郭荃又扫了他们一眼，端起茶盏饮了一口，平复怒气。
郭泽觑着他神色，开口道：“父亲，儿子说除掉孟庭之，并非意气用事。”
郭荃看向他，示意他说下去。
“父亲您忘了，辽东也有一段海岸。倭寇被孟庭之打怕了，有时也会流窜到辽东抢掠。”郭泽道，“辽东的主力都用于防备北狄，没有多余兵力去打倭寇，只能以防御为主。”
郭荃眯了眯眼睛，搁下了手中茶盏，看向次子。
郭泽压低声音道：“儿子曾代岳父巡视辽东海防，结识了一位南罗商人。他曾给倭国送过巨额通航费，保自己的商队免遭劫掠。”
郭荃眼眸一厉，郭涛皱眉，几个幕僚也脸色微变，但没有人阻止郭泽说下去。
郭泽道：“我们可以利用这个南罗商人……”
书房内的交谈声渐渐低下去。
半个时辰后，几个幕僚离开，郭涛和郭泽紧随其后。
两人并肩走了一段，郭泽突然停下脚步，问兄长郭涛：“靖国公府那个残废，是不是也还没娶妻？”
郭涛皱眉：“是又如何？”
郭泽斜狞一笑，“那可太好了。”
*
薛妧和孟庭之在靖国公府用过午膳才离开，与薛雁回说好改日再来看他。
薛雁回想让阿姐留下，却也知道如今还不是时候。
无妨，只要阿姐好好活着便好。
次日早朝，薛雁回又与孟庭之打了照面，互相点了点头。
其他官员看着两人这副并不热络的模样，怎么也不像能携夫人上门留宿一晚的样子，一时间疑窦丛生。
莫非传言有误？
散朝后，薛雁回到理政阁处理公务。
不一会儿，洪林过来说：“薛大人，陛下有请。”
薛雁回顿了下，放下手中公务，与首辅王鸿说了一声，随洪林离开。
同为阁臣的刘颂年见状，想说什么，又咽了下去。
郭次辅不在，他孤立无援，几次议事都被陛下或首辅驳了面子，不得不谨言慎行。
但这儿对于御史出身的他来说，实在是太难受了。
唉，这劳什子辅政学士、天子近臣，当得太憋屈了。
薛雁回进来御书房，就见赵琤背着手站在墙边，欣赏一幅画。
“见过陛下。”薛雁回拱手行礼。
赵琤转过身，招呼他：“来瞧瞧我新得的画。”
薛雁回转着轮椅上前。
画中有一只猛虎盘卧，侧头看着一只小虎扑蝶。一大一小花纹相似，区别是小虎额前没有“王”字纹，加上那扑蝶的情态，更像只小狸猫。
薛雁回观其笔触简单稚嫩，猜测：“这是太子殿下所作？”
赵琤颔首：“太子送我的生辰礼，如何？”
薛雁回视线落在画上，又细致欣赏了片刻，“画技尚且稚嫩，但情景、神韵、寓意皆属上佳。”
赵琤附和：“正是。”
薛雁回诧异地看向他：“陛下喜欢这份礼物？”
赵琤脸上的笑意收敛了几分，垂在宽袖中的手盘着薛雁回送他的手串。
薛雁回见他不说话，换了个问法：“陛下不介意他的身世？”他不知赵琤知不知道太子的真实身世，有意试探一二。
“介意。”赵琤正色道，“起初我十分介意。”
一想到他是秦王的孩子，哪怕看在洛秋的面子上，对他也喜欢不起来。
可是莫名的，也恨不起来。尤其是面对孩子小脸的时候，总是狠不下心肠。
“我不曾亲自教养他，他却一直待我亲近。”赵琤道，“起初我以为是太后授意，故意表演父子情深，好让他以后顺利继承皇位。可要让一个孩童自幼装出这般模样，未免太强人所难。”
“后来我想，也可能是洛秋希望他与我亲近，相处出几分情分，避免走到叔侄相残那一步。”
薛雁回听到这儿，眼神闪了闪，瞧了眼四周，见御书房内没有旁人，忽然轻声道：“洛秋告诉我，太子也爱吃桂花板栗糕。”
赵琤不明所以地愣了下，随后想到什么，心头巨震，眼眸睁大，捏紧手中珠串。
薛雁回见他这副表情，小声道：“表哥也擅画猫。”
这事儿赵琤也知道，如今联想起来，声音都有些不稳，“原来如此……原来如此。”
薛雁回不再说话，任由他消化这个“惊喜”。
片刻后，赵琤平复了心绪，开始秋后算账，“你早知道，却不告诉我？”
薛雁回：“……如今不是告诉你了么？”
他转移话题，“陛下找我所为何事？”
赵琤抬起手，露出手上的手串，“道谢，我很喜欢你送的生辰礼物。”
薛雁回眼睫颤了颤，不自在地移开视线，“陛下喜欢就好。”
“只是我瞧这手串有几颗没打磨好，划手。”赵琤抬手将手串展示给他看，“你在何处买的？可别被坑了。”
“哪几颗？”薛雁回皱眉，握住他的手腕仔细看那手串。
赵琤反握住他的手，摸上他食指指腹，果然摸到茧子，“这位师傅要帮忙改改？”
薛雁回：“……”
他拽住那手串想扯下，气恼道：“陛下不满意，还我便是。”
“满意，满意。”赵琤连忙阻止他的动作，生怕他将手串扯断了，“我没说不满意。”
抢救回手串，赵琤后退两步，叹息：“惹不得惹不得，真是怕了你了。”
薛雁回睨他一眼，却撞上他无奈又宠溺的眼神，心跳顿时漏了一拍，连忙别开脸。
赵琤心底叹气。
阿晏，你要逃避到何时？
“罢了。”赵琤转身走向书案，“今日找你来，是为了给长平择驸马。荣郡王筛选了一些青年才俊，你来帮忙挑挑。”
薛雁回疑惑：“此事，让长平长公主自己来选更好。”
赵琤将长平长公主前日来的事说了，道：“我得为长平挑一个家世身份相当、人品贵重、不会受制于太后和
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