步芳卿被找回来的第四天，陈家终于来人了。
彼时她已换下嫁衣，裹着一件半旧的青布衫，靠坐在里屋窗下养神。
头上的伤被重新包过，发热也退了些，
只是人还瘦得厉害，脸色白得近乎透明。
步母不许她见风，窗扇只支开一道细缝，
外头的天光便从那一线里斜斜漏进来，
照在她膝上的薄毯上，像一层冷灰。
院中传来脚步声，不疾不徐，很有讲究。
不是来看病，也不是来探望的。
王念——或者说，如今所有人眼里的步芳卿抬了抬眼，
便听见外间有人清了清嗓子，
用一种不高不低、恰好能叫里屋听见的音量道：
“步夫人，按理说，姑娘受了惊，我陈家不该此时登门。
只是婚姻大事，系两姓之好，终归要有个说法。”
是个男人，中年，声音平板，带着一点小心收束过的傲慢。
步母坐在外堂，半晌没说话。
那管事便又继续道：
“我家主人原也是体恤步家艰难，才有这门亲事。
谁料迎亲途中竟出了这样的事……
步姑娘失踪三日，虽说如今人回来了，可到底、到底——”
他顿了顿，像在替步家留面子。
“到底于名节有损。”
名节。
王念在里屋里，差点笑出声来。
她被匪徒半道掳走，死里逃生，
陈家不问她伤势如何，不问当日迎亲队伍为何弃轿而散，
不问他们自己的人有没有尽力搜寻。
如今人一回来，他们最先算的，竟还是“名节”二字。
真是古今一样。
只要轮到女人，活着是名节，死了也是名节；
苦难本身不重要，重要的是苦难有没有脏了他们家的门楣。
外堂里，步承的声音已经冷了下来：“你们陈家今日来，就是为说这个？”
“步郎君别误会。”管事叹了口气，似是很为难，
“若是寻常人家，忍一忍也就罢了。
可我家郎君前头才办过一回白事，家里老人最忌讳这些。
如今淮阴城里流言四起，若强行成婚，于两家都不好看。”
他这番话说得极圆，像滴水不漏的油，滑腻腻地糊在人脸上。
步承霍然起身，椅脚在地上刮出刺耳一声。
步母叫了一句“承儿”，才勉强将他按住。
可即便隔着一道门，王念也能想见他此刻眼底的怒气。
她忽然觉得没意思极了。
这种怒气没有用。
步家如今式微，陈家敢来这一趟，便是算准了他们翻不起浪。
若今日只是关起门来吵一场，等明日流言传出去，
旁人只会说步家女儿遭了匪，陈家仁至义尽，还肯亲自上门善后。
他们连薄情都能做得冠冕堂皇。
王念掀开薄毯，慢慢站起身。
她一动，头还有些晕，眼前也发白。
可那点眩晕反倒让她更清醒。她扶着门框，缓了两息，直接推门走了出去。
外堂里的人同时一静。
陈家那位管事原本正坐在客位上，
闻声转头，看见她时，眼底飞快掠过一抹惊色。
大约是没想到她会出来。
更没想到她这样狼狈一场回来，竟还有这样一张脸。
苍白、清瘦、病气未消，却偏偏把那点病弱撑出了几分过分冷淡的清。
像一枝被风折过的花，明明该败了，偏还立着。
“步姑娘。”管事先回过神来，起身拱手，面上仍是那副令人作呕的客套，
“身子可好些了？”
王念看着他，轻轻笑了一下。
“托陈家的福，还没死。”
这话一出，外堂气氛顿时一滞。
步母抬眼看她，眼神里有忧有止，步承却已微微捏紧了拳。
管事脸上的笑也僵了一瞬，随即勉强道：
“姑娘说笑了。那日事发突然，队伍一时大乱——”
“乱到连我的轿子都顾不上了？”
王念声音不高，甚至算得上轻，
“还是说，陈家人觉得，一顶轿子、一位新妇，横竖都没有自家性命要紧，所以散了也便散了？”
“这……”
“既然如此，”她不等对方接话，抬起眼，平静地看着他，“今日这门亲事，原也不必劳陈家来退。”
说着，她转头看向步承。
“阿兄，把婚书取来。”
步承怔了一下，像是瞬间明白了什么，立刻转身去了内室。
不多时，他便将一纸婚书带了出来，
纸张厚实，边角还压着喜庆的暗纹，红得刺眼。
王念伸手接过。
那纸其实很轻，可拿在手里时，她却觉得沉。
不是因为它贵重，而是因为它背后压着的那些东西
——步家的败落，陈家的轻贱，
原主被抬上轿时的沉默，泥地里的羞辱，
和那个被人攥着手腕拖出轿门、连求救都显得无力的十五岁少女。
她垂眼看了片刻，忽然问：“火呢？”
没人出声。
倒是步母最先动了。她亲自将案上的火折子递过来，手很稳。
王念接了，吹亮。
一点橙红的火星在她指间跳起，映得她眼底都亮了一瞬。
她将婚书的一角递过去，纸张先是蜷了一下，随即迅速被火舌舔上。
暗红的边纹在火里发黑、卷曲，发出细微噼啪声，
像一层脆弱不堪的壳，被烧得干干净净。
陈家管事大惊失色：“步姑娘！这不合礼——”
“不合礼？”
王念抬眼看他，唇边竟还有一点极淡的笑意，
“陈家迎亲途中弃轿散人，待我死里逃生回来，又拿名节做筏子上门退婚，这便合礼了？”
那人被她问得一噎，脸色顿时涨红。
王念捏着那张正在燃烧的婚书，声音却仍平平静静。
“你回去告诉你家主人。步家女儿即便败落，也还不至于要靠一纸婚书，
去求一门连人都保不住、出了事便先撇清关系的人家。”
“婚书今日我烧了。”
“从此以后，步陈两家，再无瓜葛。”
最后一个字落下，火已烧到她指尖。
步承脸色一变，正要上前，她却像感觉不到烫似的，
直到那页婚书彻底化作黑灰，从她手中簌簌落下，才微微松开。
纸灰飞了一地。
陈家管事站在那儿，面色青一阵白一阵，半晌竟说不出一句整话来。
大约是没料到，一个刚从匪
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