143. 山炉
铜岭的炉温果然上不去。
苏冶到的第一日，就蹲在炉口看了半个时辰。火色发暗，烟重，炉壁上挂着一层黏灰。炉匠们说是矿料不好，山神不给脸。李冼站在她身后，听见“山神”二字，神色十分安稳，像遇见了旧同行。
苏冶回头看他：“你有话说？”
李冼道：“山神这行，我从前不熟。”
“那你熟什么？”
“符水、驱邪、偶尔看相。”
旁边几个炉匠原本紧张，听到这里都愣住了。一个年轻学徒没忍住笑，笑完又赶紧捂嘴。苏冶也笑，笑完拿火钩敲了敲炉壁。
“不是山神，是风不够，炉膛也吃灰。矿料先别冤枉。”
铜岭在两座山夹出来的谷里，山上有铁，也有铜。旧炉沿溪而建，取水方便，却湿气重。炉子外头看着高，里头膛口窄，风箱又旧，三个人轮着拉，火也只到七八成。矿石没有好好焙烧，带着水汽进炉，炭又混了湿柴，能出好铁才怪。
炉头姓梁，年近五十，脸黑手粗，听苏冶一句句挑毛病，面上很不好看。
“我们祖上三代都在这儿开炉。”梁炉头说，“这炉子虽旧，也出过好料。”
苏冶点头：“出过，不代表如今还出得稳。人老了牙还掉呢，炉子凭什么不坏？”
梁炉头被噎住。
李冼偏过头，肩膀动了一下。
苏冶没理他，继续看炉。她让人停一炉，拆开半边炉壁。炉匠们心疼得直抽气，像她拆的不是炉，是他们家的门脸。等炉壁一开，里头的问题藏不住了：风口角度偏，灰渣堆在底部，旧裂缝用黄泥糊过，外头看不出，里头早漏风。
“先补风口，再抬炉床。”苏冶说，“矿石另堆，湿的湿放，干的干放。炭也分开，谁再把湿柴往里混，扣工钱。”
梁炉头仍不服：“改炉不是补锅，今日拆了，若三日出不了料，谁担？”
“我担。”
“你拿什么担？”
苏冶拍了拍自己的工具箱：“拿这个。还有姜玉给的牌子，不过我不想用它压你。你若怕亏，我先把三日工钱和炭钱压给你。出不了料，我赔。”
梁炉头盯着她看。半晌，他伸手：“钱呢？”
苏冶：“……”
李冼从袖中取出钱袋，放到梁炉头手里。
梁炉头掂了掂，脸色终于好了一点：“拆。”
这一拆，便拆出三日灰头土脸。
铜岭的雨下得不讲道理。前一刻天还亮着，后一刻云压下来，雨点砸在棚顶，噼里啪啦像撒豆子。炉棚四处漏水，苏冶一边让人垫高炭堆，一边指挥学徒抬干泥。李冼卷着裤腿踩在泥里，替她扶竹架。来人聪若在，定要说一句殿下如今像个泥鳅，可惜他人在京城，只能少一桩笑话。
第一炉失败得很彻底。
火是旺了些，可风口补得太急，炉壁新泥没干透，烧到半夜裂了一条缝。热气从裂口喷出来，吓得学徒往后退。苏冶拿湿麻布堵了一下，知道救不回，便让停炉。
梁炉头站在旁边，没说风凉话，只把烟袋往腰里一别：“我说新泥急不得。”
苏冶点头：“你说得对。”
他一怔，准备好的后半句没了用处。
第二炉败在矿石。
矿石焙烧时间不够，外头看着干，里面仍夹水。下炉后火色忽明忽暗，渣子黏得厉害。苏冶用铁钎挑出一块，敲开给众人看，里头黑一块红一块。
“这不是料坏，是没喂熟。”她说。
一个学徒小声道：“矿石也要喂熟？”
“人吃生米闹肚子，炉子吃生矿也闹。”
学徒点点头，像是听懂了。
梁炉头咳了一声：“这话倒粗。”
“粗话好记。”苏冶道，“写进棚规里。”
第三炉，风太猛。
李冼亲自改了风箱轴，拉起来轻省许多。轻省是好事，坏事是两个年轻人图快，拉得像赛马，火色一下窜上去，炉内料层塌了半边。苏冶闻到味道不对，冲过去叫停，脸上被烟扑了一层黑。
她站在炉前，黑得只剩眼白。
李冼看了她一会儿，递来一块布。
苏冶接过布，没擦自己，先往他脸上一按。李冼躲得慢了些，也被抹了半边灰。
梁炉头和几个学徒都看傻了。
苏冶端详片刻，十分满意：“像了。”
李冼问：“又像？”
“像黑脸神棍。”
他低头看自己衣襟上的灰，神色平静：“那我是不是该收钱？”
“收谁的？”
“收你的。驱炉邪。”
苏冶笑得蹲下去。她笑得太厉害，手里那块布掉进泥里，又溅了梁炉头一脚。梁炉头本想发火，见这两人一个黑脸一个半黑脸，站在新拆旧补的炉子前，忽然也骂不出来，只嘟囔：“京里来的贵人，没一个像贵人的。”
第四炉终于稳了。
那日天晴，山风顺着谷口进来，不大不小。矿石提前焙过，炭堆也干。新风口用的是梁炉头后来改的法子，比苏冶原先画的更贴本地炉身。苏冶没有硬说非按自己的图，反倒让他当着众人讲了一遍为什么这么改。
梁炉头起初不肯，后来被她一句“讲清楚才算你的本事”激着，卷起袖子讲了半晌。从风进炉的角度，到灰从哪儿落，再到铜岭的炭比北边轻，不能照搬北炉，他越讲越顺，几个学徒围在旁边，听得比听县里讲律还认真。
傍晚出料时，炉口的火色明亮许多。铁水落下，虽不算顶好，却比旧炉稳。梁炉头夹出第一块料，敲开断面，自己先愣了。
“成了？”有学徒问。
苏冶看了看：“只成了一半。明日再试。好料不是一次蒙出来的，要连出三炉才算稳。”
学徒们原本要欢呼，听见这话又把声音咽回去。
梁炉头却笑了。
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