142. 远行
出了京城三十里，路就不那么平了。
官道修过一段，越往西，车辙越深。春水刚化，泥浆被车轮翻起来，甩在车板上，干了又湿，湿了又干。苏冶头一日还记得擦，第二日便懒了。反正箱子里的铁锉、样刀、木尺都用油布包着，泥只要不进账册，便不算大事。
李冼赶车赶得很稳。
他当年做神棍时不知走过多少路，如今换了青布衣，头发用木簪束着，看着竟比从前还像个游方道人。只是道人腰间挂的不是葫芦，是一把小锤和一串官府给的铜牌。铜牌碰在一起，走起路来叮叮当当，十分不清净。
苏冶听了一路，忍不住道：“你这排场，不知道的还以为卖铃铛。”
李冼低头看了看，“我也嫌吵。”
“嫌吵还挂？”
“摘下来，驿站不给换马。”
这倒是实话。
两人虽然辞了京中显位，却不是当真扔下一切。姜玉给的行走牌好用得很，过关、查册、取旧样，都少了许多口舌。只不过苏冶不许李冼一进门就亮牌。她说先听人怎么说，再看账怎么写，牌子亮早了，人就只会说好听话。
第一站是京西三百里外的青石镇。
镇子不大，靠一座老矿吃饭。山上出褐铁，品相算不得上等，却胜在浅，百姓农闲时便上山采一点，卖给镇口几家小炉。战乱那几年，矿道塌过两次，死了人，后来官府嫌麻烦，把采矿牌子收给了一个姓邵的矿头。邵家有钱，买得起役夫，也养得起打手，镇上炉户多半看他脸色。
苏冶到的时候，正赶上镇口有人吵架。
一个妇人拎着半口破锅，站在炉棚外头，嗓门不高，却句句硬：“前日说好十文，今日怎的变十五文？我只补锅底，不换新锅。”
炉棚里的伙计不耐烦：“炭贵，铁贵，手艺也贵。爱补不补。”
妇人气得脸红，又舍不得走。那锅底裂了一道口，边上打过旧补丁，显然跟了家里许多年。她身后还站着个小孩，手里攥着一把野葱，看一眼锅，又看一眼炉火。
苏冶停住脚。
李冼也停住。
她上前问：“这锅能看吗？”
妇人先是防备，见她穿得不像富户，也不像官差，才把锅递过来。苏冶翻过锅底，用指节敲了敲，又拿小锉刮开裂口旁的锈。
“能补。”她说，“不用十五文。裂口不长，补片小，费不了多少炭。若只补这一道，七文够了。”
炉棚伙计立刻沉脸：“哪来的外乡人，懂什么价？”
苏冶把锅放到砧上：“价我懂一点，锅也懂一点。”
那伙计还要说话，棚里走出个中年炉匠。他原本满脸不快，目光落在苏冶手里的小锉上，又看见她腰间没有刻意遮住的匠作行牌，脸色变了变。
“客人是……”
“路过。”苏冶说，“借你炉火一用，补完这口锅，炭钱我给。”
炉匠想拒绝，又不敢拒绝，只好让开。
苏冶把袖子束好，挑了一片薄铁，先烧红，再压平，剪成合适大小。她动作不快，甚至称得上细碎。裂口边缘要磨，补片要贴，铆钉要短，火候要稳。妇人站在旁边看，起初还担心她把锅弄坏，后来见那片铁一点点伏住裂口，眼神便变了。
小孩也看得入神，野葱掉了一根都没察觉。
李冼蹲在棚边替她拉风箱。
风箱旧了，拉起来吱呀响。他拉了几下，灰从炉底扑出来，糊了半张脸。苏冶抬头看见，险些笑岔气。
“像。”她说。
李冼问：“像什么？”
“像我第一次见你。”
李冼沉默片刻，抬手抹了一把脸，越抹越黑。
妇人没听懂，只当这两口子贫嘴，抿着嘴笑。炉棚里原本绷着脸的几个伙计也有人没忍住，低头咳了一声。
锅补好后，苏冶往里倒了半碗水。水没漏。她把锅递还妇人：“七文。”
妇人愣住：“给谁？”
“给炉户。”苏冶说，“活是借他的炉做的，炭也是他的。”
妇人迟疑着摸出钱，数了七文。炉匠没敢伸手，还是苏冶把钱拿起来放到他案上。
“你这棚里有三个人，两个学徒，一个师傅。补这样的锅，七文不亏。”她看向炉匠，“若你说炭贵，拿炭账来看。若是邵家压你的矿价，你该去找邵家，不该把这五文加在她锅上。”
炉匠脸色一阵青一阵白，最后低声道：“邵家的账，哪是我能找的。”
苏冶等的就是这句。
当晚，他们住在镇上小客栈。客栈墙薄，隔壁有人打呼，楼下有人赌钱，骰子声到三更才停。苏冶点着油灯看炉匠拿来的旧账。账上写得不清楚，却能看出邵家收矿时压价，卖炭时抬价，炉户夹在中间，便只能从百姓修锅、修锄、钉掌这些小活里抠钱。
“京里发的工令到这儿，走丢了一半。”苏冶揉了揉眼睛。
李冼坐在窗边削木签，削出来的签子整整齐齐码成一排。明日要去矿口，她准备重新记矿车数，木签比纸好用，脏手也能拿。
“不是走丢。”他说，“有人替它迷路。”
苏冶笑了一声：“你现在说话越来越像姜玉。”
“那我收一收。”
“别，挺吓人的，好用。”
第二日，他们去了矿口。
山路窄，车上不去，只能步行。矿口外搭着草棚，棚下坐着十几个役夫，手里捧着糙米团子。有人见外人来，立刻低头。邵家的管事迎上来，笑得满脸褶子，说矿上诸事合规，月月给官府报数。
苏冶不听他念，只问：“塌过的旧道在哪？”
管事笑容一僵。
旧道在山腰，草长得高，入口被几根烂木挡着。苏冶蹲下看了一会儿，捡起一块矿石。石头不重，色不
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