144. 大结局 余火

三年后，京城的梅开得比往年早。

宫城后苑那株老梅先开了三朵，花不大，颜色也浅，落在瘦枝上，像几粒薄雪。管花木的内侍不敢怠慢，清早便去禀报。彼时姜玉正在前殿听户部和匠籍司吵架，桌上摊着三份账，一份是西州水渠修造，一份是江南船钉公价，一份是北境伤残匠户养济银。

户部侍郎说今年仓银吃紧，养济银可缓一季。

匠籍司新任主事孟秋站在殿中，手里捧着册子，脸涨得通红，却不退：“养济银若缓，春耕前断手断腿的匠户拿什么买粮？水渠、船钉、城门，哪样不是他们做出来的？旧年欠薪才清，今岁又拖，下面工坊会说新令不过三年热。”

户部侍郎皱眉：“孟主事，朝廷用度自有轻重。”

姜玉抬起眼。

殿里立刻静了。

“轻重？”她把朱笔往笔山上一搁，“朕听了三年，凡到给钱的时候，活人的饭都能被你们说成轻。到修衙门、换仪仗、添宴席，倒样样都重。”

户部侍郎跪下：“臣不敢。”

“你敢不敢，账上看得清楚。”姜玉指了指桌上那份养济册，“北境伤残匠户三千二百一十七人，去年冬月实发三千二百一十七份，无一漏发。今年春银若少一文，你亲自去北境挨家解释。”

户部侍郎额头贴地，不再说话。

姜玉又看向孟秋：“匠籍司也别只会伸手要钱。西州水渠的铁件损耗比去年高两成，原因三日内报上来。若是料不对，查料。若是工不对，查工。若是你们自己账不对，自己领罚。”

孟秋忙应：“臣遵旨。”

朝会继续往下走。

有人报东南船坊新收学徒八百，已按册发牌。有人报青石镇旧矿道重修，三年无塌。有人报铜岭山炉连出好料，已将梁氏风口法送入匠作学册。也有人夹带私心，奏请恢复旧役法，说民间工匠散漫，不如官府统一征调便宜。姜玉听完，连笑都没笑，只让人把三年前苏冶留下的第一版工价令拿来。

那本册子边角磨旧了，纸页上还有一块淡淡的灰印，听说是苏冶当年趴在案上睡着时沾上去的。

姜玉翻到“不得无偿征发匠户”一条，问那人：“你是看不懂字，还是觉得朕看不懂？”

那人退下去时，背都湿了。

散朝后，女官送来后苑梅开的消息。姜玉批完最后一道折子，才起身去看。

梅树比刚入京时精神许多。三年前它瘦得像一把旧扫帚，萧继云偏说能活。姜玉嫌他病中还折腾，让人随便找个角落栽了。他听见后，咳着笑，说她这人嘴硬，若真随便，就不会挑后苑最向阳的墙根。

如今墙根被日头晒得暖，枝头开了花。

姜玉站在树下看了一会儿。

女官不敢催。风吹过，梅枝轻轻晃，落下一点细碎花粉。姜玉伸手碰了碰枝头，指尖很快收回。

“开得寒酸。”她说。

女官低头：“陛下，要不要让花房的人修一修？”

“不必。”姜玉转身，“他留下的东西，能活就成，别修坏了。”

她回到前殿时，又有新的札子送来。封皮上字迹清楚，不漂亮，胜在让人一眼能认出。女官把札子呈上，轻声道：“苏行走从黔南寄来的。”

姜玉拆开。

里头先是三页账。黔南某处小矿，矿脉薄，采深不宜过三丈。本地木料硬，支木可省铁箍三成。炉户工价偏低，因盐商控制炭路，建议另开官道小仓，春秋两季平价售炭。再往后，是一张炉图，风口处画得密密麻麻，旁边批注许多。最后夹了一张小纸，写得潦草些。

陛下：

黔南雨多，炭难干。李三说可学当地人搭吊棚，我说他终于有些用处。他不服，搭了一半，棚塌了，砸坏一口锅。锅已赔。

另，此地米粉不错，可惜寄不到京里。若王喜问我何时回京，就说路坏，马瘦，人忙。若她骂我，让她先把去年南坊分账寄来。

姜玉看到这里，嘴角动了动。

旁边女官低着头，假装没看见。

札子末尾还有一行：梅若开了，替我看一眼。

姜玉把那张小纸放回去，淡淡道：“不回京还想看梅，想得倒美。”

话虽这样说，她仍让女官取了一张新纸，亲自回了几句。正事先写，盐炭、矿深、工价，一条条批清楚。写到最后，她停了片刻，添了一句：梅开三朵，寒酸得很。

笔落下，她看着那行字，许久没有划掉。

同一日的黔南，雨刚停。

山路被水冲得发滑，骡车陷在半坡上。苏冶一脚踩进泥里，差点把鞋拔出来。李冼扶了她一把，自己也没好到哪里去，裤脚湿到膝盖，脸上有被棚灰蹭出来的一道黑印。

“你搭棚的手艺确实一般。”苏冶说。

李冼看向身后那半塌的吊棚：“风太大。”

“别冤枉风。梁子没咬住，榫也浅。”

“下回改。”

“还敢有下回？”

“锅已经赔了。”

苏冶被他说得没脾气，只好把绳子重新绕到车辕上。路边几个本地矿工赶来帮忙，一起喊着号子，把骡车从泥坑里拽出来。车上装着两筐矿石、一只小风箱、几张湿了又晒干的账纸，还有一包当地人送的米粉。米粉用油纸包着，苏冶一路护得比护金子还仔细。

山脚下有个新搭的小炉。

说是小炉，其实只是试样用的。炉身用本地耐火土掺碎陶片砌成，风口尚未定型。苏冶来此半月，已经试坏了两个风口，炸裂一只泥管，熏黑三件衣裳。矿工们起初只当她是朝廷派来的官，后来见她日日蹲在炉边，吃饭也端着碗看火，便慢慢改口叫苏师傅。

李冼的称呼更多些。

有人叫李先生，有人叫李行走，还有一个小孩见他黑着脸从炉棚里出来，认真叫了一声“黑神仙”。

苏冶笑了整整一日。

这会儿黑神仙正在修风箱。风箱皮面被潮气泡软，边缘漏风。他坐在小凳上，一针一线缝得很慢。苏冶把矿石倒出来，按颜色和重量分堆，又拿小锤敲开几块，里头有细亮点。

“这料有意思。”她说。

李冼抬头：“能用？”

“不知道。得烧。”

“那就烧。”

说得轻巧。烧一炉要炭，要人，要天不下雨，还要炉子给脸。可苏冶喜欢这三个字。许多年前她刚醒来，只想有口饭吃。后来做锄头，想少交一点冤枉税。再后来开铁厂、随军、入京、清账，一路都是事情推着事情走。到如今，她仍旧在赶路，仍旧在看炉，可

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