上一次巡边来桑县，陆离借饮马之机往好水川一带绕了一圈。
回来晚了，江怀遇还派出一队亲卫寻她。
就是怕她遇到响马——埋骨河边一直游荡着几支蕃邦响马，也就是劫匪，专劫过路的商队。
陆离此时骑在马上，臂挽长弓，停在高处，往雪原上看。
城中哨兵警醒，听见动静立刻吹起警报。因此这帮响马还没进入天蚕城，便被发现了。
响马见机不对，灭了火把，此刻埋伏在黑暗中，隐去身形。
燕川跑马到陆离身边，拿眼睛往暗处看了一会儿。向陆离道：“西北方向有一百余人。”
没想到他夜视这样厉害。
一百余人，对于以抢掠为目的的响马来说，实属人多势众。
天蚕城中没什么值钱的，唯一能拿得出手的，就是堆积在仓库的建城材料。只是不好搬运，也很难卖出价钱。
应是被江怀遇料中了，这群人受嵬狐唆使，来“阻止”他们建城。
建城的大多数役兵平时也承担军事任务，训练有素。加上燕川亲领的亲卫军，城中约有千人可参与作战。
原是不必怕这群响马。
但这伙人对此间地形熟悉，打不过就跑，改日卷土再来。俗话说，“只有千日做贼的，岂有千日防贼的？”
倘若建城材料当真被这群人点了，罪责事小，影响城建进度事大。
陆离想到这里，心中有了主意。
低声与燕川吩咐一番，燕川听完，有点踌躇不定：“当真不管了？万一……”
黑夜中，陆离狭长的双眸微微一眯：“怎么？你对自己没信心？”
燕川最受不得激，当下一挥手，四名传令兵近前，领了任务后，各自退下。
陆离与燕川回了大帐，被惊醒的卢嘉睁着惺忪的眼，茫然问：“郎君，出了什么事？”
“无事，你继续睡。”
燕川贴着帐柱而立，身体削薄，肌肉绷紧，仿佛与柱子融为一体。
陆离坐在火塘旁，没有卸下弓箭，从怀中掏出刺鹅锥，百无聊赖地把玩。
这种即将迎战的紧张感勾起她久违的回忆，全身血液微微发烫，颈侧的脉搏剧烈跳动起来。
她闭了闭眼，缓缓将这股躁动压下。
一旁的褚季什么都没问，见火塘中柴火快要燃尽，往里添了几根新柴。他嘴巴闭得紧紧的，眼睛却忙得很，将陆离每一分神情都摄入眼底。
整座天蚕城化作一只伏地巨兽，屏息相待。
不知过了多久，陆离耳中传来一阵沙沙轻响。倚柱而立的燕川似一根弦，猛地绷直身体，二人默契地对视一眼。
燕川将自己融入黑夜，无声无息地出了营帐。
卢嘉坐起身，虽不知发生了什么，却已意识到接下来一定会发生点什么。
“哔啵”，火塘中的干柴爆出一颗火星子，仿佛一声号角，账外传来刀剑相击之声。
陆离霍然起身，几步出了大帐。
同守帐的卫士交代：“保护好褚先生。”
她不知道的是，前脚她刚上马，后脚褚季已出了帐。
将她飞身上马的利落身姿尽收眼底，喝了声彩：“好俊的身手。”
待她拉开长弓，一箭射出，远处疾驰的快马上立刻跌落一个响马，褚季更觉目眩神迷：“好俊的箭术！”
卢嘉跟出来，见西北天空已被火光照亮，黑烟直冲云天。
不由跺脚急道：“先生先别夸我家郎君了，你且看看那着火处，是不是仓库？”
褚季这才调转目光，只见仓库所在方位已火光冲天，将一片天烧得赤红。
他安然道：“想必陆待制已有先手，你竟也不信你家郎君吗？”
正主都不急，卢嘉便也按捺住性子，默默追着陆离的身影。
一箭一个响马，转瞬间，来袭的贼寇尽数被射下马来。
在湖州时，只见陆离每日练箭，从未见过她实战。此刻见她箭术如此之高，卢嘉也看得入迷。
对方也不料自己才冒头，便折了这么多人手。
一声长哨响起，城中的响马收到号令，全都驰马向城外奔逃。
褚季见陆离收弓勒马，并不去追，掉头往仓库方向而去。心下一个咯噔，忙也抬脚跟过去，他虽与卢嘉说信陆离，但仓库里堆满材料，到底放心不下。
库房的火已经被扑灭得差不多了，陆离下马，听仓储官向她汇报。
褚季深一脚浅一脚奔过来，见库房的门楼已成焦土，大惊失色，急问：“损失可大？”
仓储官看了陆离一眼，陆离点点头。
仓储官这才向褚季道：“褚先生莫慌，除了库房烧了点边角，别的没有损失。”
“没损失？”褚季的胡子翘了翘，“库房里堆的建材呢？”
“五日前，陆待制吩咐小的们秘密搬走了。说若是有敌人偷袭，库房不安全。找的都是可信赖之人，趁夜悄悄儿搬的。”
褚季没想到陆离不声不响，竟提前做了这番准备。
“陆待制料敌在先，莫非有预知之能？”
“褚先生真会说笑，晚辈若有这样的异能，怎会让这些响马闯入营地？”陆离满脸的真诚，“说起来，此事还多亏了江帅。”
“怎么说？”
“那日江帅提醒我，缅药虽分不出神来干扰咱们建城，却会假手蕃部来骚扰。我想着，蕃部未必敢与咱们正面相争，若是捣乱，放火最易得手。我便悄悄将库房换了地方——”
“这火，莫不是故意让他们放的？”
陆离点头：“也不知他们暗处藏了多少人。我在明，他在暗，不占优。他们以为一招得手，自会退走……”
褚季听到这里，又发现燕川不见踪影，恍然大悟：“你让燕川设伏去了？”
“不让他们大大地吃一番苦头，过不了多久，他们又会故技重施。总被这样骚扰，咱们的城还建不建了？”
褚季听得双目发亮，颇有几分跃跃欲试：“抓住后，陆待制准备怎么处置？”
“正要向褚先生请教，如何一次将这蕃人收服？让他们此后再不敢来犯？”
二人一边说着，一边走回营帐。卢嘉去帮忙清理战场，帐中只有二人。
褚季兴致上来，往炉子上温酒。
“陆待制还没尝过老褚温的酒罢。不是吹，老褚我没别的本事，但温酒一事上，我敢称严州第二，无人敢称第一。能在江帅身边做幕僚，也多亏了我这手温酒的手艺。”
褚季这是谦辞，江怀遇也不是嗜酒之人，怎可能只看中他温酒的手艺？
陆离见他兴致好，便凑趣道：“方才并不想喝酒的，让褚先生钓出我腹中的酒虫来了。”
褚季一边动作，一边细看陆离，越看越满意，觉得眼前之人，活脱脱就是江怀遇最好的接任者。
“陆待制猜一猜，今夜来偷袭的，是哪支蕃部？”
陆离见褚季存了考校之心，当下不敢大意。虽心中早有猜测，但还是沉吟片刻，方道：“是牧蒽部。”
“哦？”褚季抬起眼睛，“何以见得？”
“阿蒙部与缅药有世仇，必不屑受其驱使。且阿蒙部勇武好斗，又擅养马，制作的弓箭在榷场也备受欢迎。——他们不缺钱。”
见褚季含笑倾听，并不出声。陆离接着分析。
“牧蒽部瞧着虽势大，却有些外强中干。我听说，牧蒽部祖上也曾阔过——青白两座盐池，曾被牧蒽
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