44. 徭役
运河徭役的大本营建在河堤修筑段不远处，眼下因为时疫看守严格，想要大摇大摆地混进去是不可能的。寇定想到个好主意——冒名顶替两个刚被抓壮丁的徭役苦主。
修堤是项苦差事，即便没有疫病，劳工中也每天都在死人，这些折损的劳力和修堤用的石料、泥沙一样，属于上头计划之内的耗材，他们算得何其精明，不仅连耗材的正常报废速度考虑进来，连在什么阶段补充，补充多少都掐得一清二楚。农历九月末尾，江南地区秋收刚过，田地里辛苦了一整年的农民刚喘口气，马上就有酷吏带着里长上门来捉人。
夜里凑够人头，清晨便催牛赶马似的上路，路经挂着酒肆招牌的驿站，几人眼神交错一番，互相领会，解了缰绳宣称要喂马儿吃些草料，自己则钻进门内，借着贪污的公款畅饮。
酒肆的老板娘抬了一缸水出来，满眼心疼地喂即将上路的劳工，喂到队伍末尾的两个，眼看二人面黄肌瘦，形如病鸡，忍不住凑近道：“马厩后边还藏着几块糖烧饼，你们随我来？”
二人眼放精光，哪里还顾得上规矩？悄摸跟着老板娘去了马厩，站在马槽边上抱着热乎的糖烧饼一顿狂啃，结果没咽下去几口，嘴边还粘着糖粒呢，人就已经倒了下去。
喂马的谢平忧和寇定抬起草帽，谢过老板娘。
换上劳工的粗布麻衫，给自己全脸抹上锅底灰，再抓个坑坑洼洼的鸡窝头，得嘞，最惨打工人变装完成，俩人迅速回到徭役队伍中，没多久，一身酒气的官爷们也挺着肚子出来了，个个端得是脑满肠肥。
“都愣着干嘛？！还不赶紧走？！”一鞭子抽在不顺眼的劳役身上。
谢平忧怒从心头起，恶向——被寇定摁下来了，他们还有更重要的事要办。
俩人缀在队伍末尾，跟着哆哆嗦嗦的队伍走走停停，谢平忧不时给他补充新身份的人物设定。
谢平忧：“你叫谭三水，高邮县董潭村人士，你家里有薄田两亩，姊妹五人，你排老幺，大哥二哥前些年征兵去了胶州，听说是死了，可抚恤的银两一直没发下来过，你替父母去问，只得到一句不明不白的失踪，在你上头还有两个姐姐，一个前年嫁给村头的董员外做妾，一年不到就上吊死了，另一个宁死不做妾，逃婚路上跳河，尸体还被捞出来又沉了塘，合家上下，只有剩你这么一个独苗，哦对了，你父亲年轻时上过几年私塾，因此也教过你一星半点的文化，你是识字的。”
寇定听得五官都皱在一起，怎么这么惨？那谢平忧顶替的那位呢，也是一样出身遭遇的小苦瓜？
谢平忧摇头，平静地说：“咱们俩不认识。”
“那你怎么连我祖宗八代的底细都知道得这么清楚？！”寇定不记得谢平忧还诊过自己——呸！诊过谭三水的脉呀！
“因为你疯了，逮着一个听你说话的人就翻来覆去地说这些事，给我——给我原先那个人听得耳朵都起茧子了。”
寇定动了动下巴，不知如何是好了，天底下芸芸蝼蚁的心酸，不是他一个世家公子能理解的。
但他本能地共情了谭三水一部分，那股低落、哀伤和毁灭边缘的绝望混成酸水从胃里返上来，他下意识地想找点乐子冲淡这股情绪，扭头打听谢平忧的身份。
谢平忧叹了口气，说：“我叫秦正，是个良家子，家中长兄，抓你来充徭役的里长，是我亲祖父。”
二人默然，乡间权力运作一向有空子可钻，到了里长送长孙去修河堤的份上，说明这一带的壮劳力几乎都被抽干了，鼎盛江南，富的是官，不是民。
子夜时分，这蜿蜒残喘的一列队伍总算到达了河堤上的大本营，前几日刚下过暴雨，河水猛涨，水位线挨到了帐篷的边缘，漆黑的浪涌来，危险地舔舐着帐篷四角的木钉。
把守营地大门的卫兵腰间挎刀，一手捏着名单核对身份，一手摁在刀把上，凛凛有肃杀之气。
“下一个——谭三水！”
寇定走神呢，被谢平忧推了下腰，踉跄蹭出去，站稳了道：“到！”
反应忒慢，名单上写他是个半疯半傻的，果然如此，那卫兵嫌弃地瞥他一眼，一扬下巴示意他可以滚进去了。
“秦正！”
谢平忧上前：“大人，小的就是秦正。”
有对比才有伤害，跟前边那傻子比起来，这个虽然也瘦小，但人可机灵多了，卫兵满意地点头：“这一组你领头，吃喝拉撒干，都给我把人看牢了，一个也不准少！”
谢平忧谄媚地抱拳鞠躬：“得嘞大人！”
进了大营，寇定目光扫过左右，草席作铺，棚顶漏水，老弱病残间杂在中壮年之间，人人絮语，却又一时之间难以听明白他们在讲什么，他耳朵嗡嗡的，眼前只觉得挤、太挤了，躺下来人挨着人还不足够，几乎到了人叠着人的地步，空气中漂浮着各种难以描述的气体分子，吸一口能呛着肺。
谢平忧在他肩上轻轻拍了一下，示意他往前走：“干嘛呢，谭三水？”
寇定眼睛有点红了，看她一眼，说不出的滋味。
谢平忧在长江水患里见过的难民营和这差不太多，因此格外能体会寇定心中的感受，那是掺杂着内疚、怜悯与微妙侥幸的状态，是人骤然照见自己人性中隐蔽部分的瞬间——善恶混沌、难分对错，若是执着深究下去，很容易走向一片虚无。
谢平忧只好假借秦正的身份将他拉回现实世界：“脑子有问题的，只怕草席也铺不明白！营头儿说了，明天一早有大人物要来，你跟我去领防治时疫的药，省得大人物看见你们一个个瘟鸡似的。”
俩人在众人面前演戏，寇定被她一拽即走，跟上其他组领药的队伍，绕出棚外，淋着雨去了个不远处更简陋的雨棚。
雨棚下支着一口黑色大铁锅，锅里熬着稀汤寡水，谢平忧还在雨中鼻子便皱了起来。
“不对。”她拄拄寇定，要他仔细闻。
寇定淋雨之后脸上的锅底灰掉了不少，顺着雨水滑下来，面颊黑一道白一道的，像条形码，谢平忧连忙制止自己脑中
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