43. 扬州

从周口沿颖水南下，经洪泽湖汇入长江水系，再往南，便到传闻中富庶的江东。

寇丹交给寇定的粮草押运，并非只是守住几船粮食那么简单，事实上，他们从运城大张旗鼓地离开时，船上粮仓几乎是空的，中原连遭大旱，秋末收成平平，百姓又多为苛捐杂税所累，自己都没几粒米过年，哪儿能凑出来那么多粮食养一只虎狼之军呢？

于是寇定真正的任务，是去江东借粮。

说是借，其实谁也不指望着他能还，左不过是看在怀恩侯的面子上，从自己的口袋里挤出一些分给他，就当送瘟神了，因此这一路筹集到的粮食状况不容乐观，眼看到了扬州，前方还传来城里时疫风行的消息，寇定面上不显，心里也着实发起了愁。

这日午饭是在甲板上吃的，据说是船上的水手捞起一网刀鱼，船长邀请所有人共赏这江南至鲜。

谢平忧坐在寇定对面，聚精会神挑出鱼背上的小刺，慢工出细活，好一会儿，终于择得一筷子干净的鱼肉，她正要夹起来送进自己嘴里，一抬眼发现对面那位正在走神，于是分了大半进他碗中，又握着筷子敲了敲他的碗沿，轻声提醒道：“吃饭啊，想什么呢！”

“哦。”寇定回神，低头看见自己米饭上的鱼肉，后知后觉，感激笑道：“多谢！”

“小事儿一桩。”谢平忧抬抬眉道：“你们这些北方人呢，吃鱼本来就不多，河鱼更少，江刀是河鲜中的极品，最金贵的时候一斤可值千钱，甚至有价无市，所以世子殿下还是把要紧事先放一放，先尝一口再说吧。”

寇定哈哈一笑，夹起这大有来历的鱼肉送入口中，果然不平凡！鱼肉质地细腻而不松散，牙齿轻轻一压，能分辨出肌理间的纤维，更难得的是滋味鲜甜毫无腥气，比起莲蓬荸荠等等水鲜又多了一丝丰盈的油脂乡气，当真是淡而不寡，回味不穷。

“好吃！”他由衷夸赞道：“这鱼要是能运到扬州城内换粮米就好了。”

“妄想。”谢平忧头也不抬地笑他：“江刀可不是鲫鱼那种便宜货，它们数量不多，捕捞成果全看运气，且此鱼性情刚烈，出水半天之内必死，扬州人即使再贪嘴，也不会用大米换死鱼——”

她说着说着话锋一转，抬起头盯着寇定道：“扬州城内有新消息了？”

寇定放下碗筷，实话实说道：“时疫风行，扬州太守许未回信来说防疫事态紧急，暂时不得空接见，若军情紧急，他可暂开西城备用粮仓，拨米一千斛，再额外送我们一张运河通行令。”

谢平忧听完变成了高低眉，难以置信地问：“一千斛，打发叫花子呢？”

寇定哭笑不得道：“许未这人我见过，启正元年的进士，高晓荷之父高翦你听说过吗？许未是他的门生。”

谢平忧不解：“所以呢？”

寇定解释道：“高翦宦海沉浮几十年，早就是个成了精的老泥鳅，十余年来眼瞅着朝中人鬻官卖爵，他始终隔岸观火，不收学生不养门客，许未是唯一一个他公开承认的门生，据说当年许未高中，阅卷的正是这位恩师，高翦评价他谦逊温厚、质朴性纯，后来他历任湖广、安徽，确实也是个难得一见的好官。”

“好官会看不清天下大势，只肯假惺惺地施舍你一千斛稻米？”

“因此我才更觉得这其中有蹊跷。”

谢平忧顿了顿，眼珠一转，掀起眼睑盯着他道：“耳听为虚，眼见为实，不如我们去扬州城中探一探？”

寇定正有此意，船进扬州前，他吩咐船队打散，降下军棋化整为零，以免粮没借到反而让人给抢了，自己则带上谢平忧和几位心腹乔装改扮潜入城中。

初入扬州城，一行人便被城中欣欣向荣的景象摄住了魂，早知此地商业发达，却没想到东关街上剃须的修脚的、卖唱的卖艺的、挑担的摆摊的，几乎是无奇不有、无所不包，给寇定和谢平忧看得眼花缭乱，夏寒和杜若霜落后几步，她对着杜若霜耳语道：“想不到世子也这么土包子啊，依我看，扬州也没什么了不起的，比不上姑苏城一半。”

杜若霜冲她“嘘”道：“世子囿于深宅，哪儿有机会逛这些？”

夏寒嘟嘟嘴，眼见着前方俩人驻足，向一位路人打听着当下扬州城里最出名的瘦马。

寇定此人，单从外貌来看，玉面郎君，贵气潇洒，手中折扇一展，又平添几分风流，他与陌生人搭话求问风花雪月之地，再合理不过，对方说着说着喜笑颜开，恨不能将整个扬州的风流韵事都倒豆子似的倒出来给他。

夏寒大跌眼镜，反问杜若霜：“世子囿于深宅，就有机会逛这些了？！”

杜若霜无言以对，静默片刻后尴尬地挠挠后脖颈说：“也许他有他的苦衷。”

寇定确实是被迫的，他带着谢平忧这个超级外挂，沿路走过的所有人都能清晰地被透视，但是擦肩而过的瞬间太短，谢平忧能提取的信息有限，于是在她的筛选过程中，她看中了眼前这位——富贵人家小厮打扮，却又能独自出门采买，想必是哪位公子少爷的家生仆人，这样的人接触城中三教九流，是个活生生的八卦图书馆。

而谢平忧，恰好是台全智能检索机器。

寇定调动十二分纨绔劲儿和对方套话，谢平忧则抓紧时间从对方脑中搜检着一切与时疫和许未相关的消息，也许是巧合，也许是命中注定，这两件事竟然殊途同归，全都指向了一个地方。

“改日！改日一定去府上相会啊！”寇定热情挥手告别那小厮，扭身过来一秒变脸，严肃道：“扬州城中氏族盘踞百年，势力复杂程度远超运城——你可曾看出什么？”

“随我来。”谢平忧瞟他一眼，拽着他手飞奔起来。

半晌后，夏寒和杜若霜气喘吁吁地推开包厢门，瞥见那俩人正在桌边点菜，包厢的窗子大开，一

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