两人对峙的时候，谈芷却没有看他们，而是微微偏头，看一个平头百姓与边儿上的小卒低声说话。
没一会儿，小卒上前禀报。
声音压得低，但在清晨寂静的街道上，每个字都清清楚楚。
“虞候，有人传信说两条街外发现一个可疑女子，白缎绣花鞋，正与人接头。”
郑怀瑾站在晨光里，声音和方才一样不疾不徐，带着不容置疑的坚决。
“虞候听见了。两条街外有真正的嫌犯，虞候不去追，却要在这里带走一个伤重未愈的女子。”他顿了顿，用帕子掩唇轻咳了一声，“家妹身上有伤，若是在虞候手里有个三长两短，我如何向父亲交代。”
这话绵里藏针。可铁面虞候丝毫不让。
“郑大人，”他骑着高头大马，居高临下地看向郑怀瑾，语气里兴味十足，“若是放跑了契丹奸细，我又如何向父亲交代？”
他口中的“父亲”，自然是义父是赵延度。
郑隽不过是个录事参军，而赵延度，可是坐拥十万大军的西北节帅。
郑怀瑾咳了一声。他用手帕掩住唇角，苍白的脸上浮起一层病态的红。
他的目光越过铁面虞候，落在被架着的谈芷身上。
她站在那里，反绑着双手，脸上是半干的血渍，但那双眼睛还亮着。
她看着他，没有说话，没有求救，也没有流露出任何期待。
“郑家就在清梧巷。”郑怀瑾收回目光，声音不高，却稳得像一堵墙，“从清梧巷到城门，骑马要一刻钟，走路要三刻钟。”
“若虞候把她交还到我手上，我向你保证，从那一刻起，我就是她的典狱官，我的院子就是她的铁狱笼。没有我的允许，她出不了一道门，见不了任何外人。”
“直到虞候抓到真正的契丹奸细。”
晨风吹过空荡荡的街道，卷起地上的尘土和碎纸。
“亲亲相护。”铁面虞侯问，“如今郑大人说得好听。可到时候人跑了怎么办。”
“我来顶罪。”郑怀瑾斩钉截铁地说。
“郑家长子，两榜进士，兵部职方司郎中。虞候觉得，这个顶罪的人选，够不够分量。”
副官下意识地看了看铁面虞候的脸色。当然什么也看不到，只看到那张冷冰冰的铁面。
但他跟着虞候这段时日，已经学会了从细枝末节处判断主子的心思。
此刻虞候握着缰绳的手松了一根手指。
“放人。”铁面虞候说。
两个骑兵松开了谈芷的手臂。被架了一路，她站得并不稳，膝盖软了一下，自己撑住了。
小厮将轿帘掀开，她弯腰钻进轿子之前，忽然抬起头，朝街边茶馆的二楼看了一眼。
茶馆二楼的雕花木窗半开着。
沈含章就坐在窗前。他换了一身浅灰色的暗纹绸衫，手里捏着一只青瓷茶盏。
他身后站着一个小厮，正是方才向小卒传信的那个不起眼的平头百姓。
谈芷的目光和他撞在一起。
沈含章微微一笑，举起手中的茶盏，朝她遥遥致意。那个笑容温润而亲和，像是偶遇故交时自然而然流露出的善意。
谈芷也朝他笑了一下。
轿子不大，青帷素帘将晨光滤成幽幽的暗青色。
郑怀瑾坐在谈芷对面，闭着眼。他靠在轿壁上，双手交叠放在膝上，氅衣的领口微微敞开，露出里面月白中衣的一线褶皱。
他不说话，也没有看她。那张过分苍白的脸上没有表情，像是轿子里坐着的只有他一个人。
谈芷缩在角落，背抵着轿壁，双手还带着被麻绳勒出的红痕。
她看着他闭目的侧脸，低声说：“谢谢表兄。”
她的声音很轻，带着失血过多后的虚弱。
郑怀瑾的眼皮一动不动。
轿子晃了一下，碾过一块松动的石板。谈芷的身体随着惯性往前倾，腹部的伤口被牵动，疼得她倒吸了一口气。她伸手按住腰腹，摸到布条下面微微的湿热。
她没有再说话。她太累了。
她的头慢慢歪向一边，搁在了轿壁上。眼睛合上之前，最后看见的画面是郑怀瑾那张纹丝不动的侧脸。
郑怀瑾睁开了眼。
谈芷蜷缩在轿子的角落里，双手抱住自己的手臂，整个人缩成小小的一团。
她的头靠在轿壁上，脖颈歪成一个不太舒服的角度，眉头微微皱着，即使在昏睡中也没有完全松开。
她像一只受伤的小动物，在无人的角落里把自己蜷起来，不敢占据太大的空间，不敢发出任何声音。
郑怀瑾的目光在她脸上停留了一瞬，然后收回去，重新闭上了眼。
轿子在郑府大门前停下的时候，日头已经升到中天了。
周沅站在挡在轿前，穿一身鸦青色的锦缎褙子，头梳得一丝不苟，面容端肃。
郑蘅站在她身旁，眼睛红彤彤的。她的手里绞着一条帕子，已经绞得变了形。
郑怀瑾下了轿，垂首唤了一声：“母亲。”
“让那个孽障滚下来。”
“我倒要好好问问，”周沅的声音不高，却带着不怒自威的冷厉，“她昨晚干什么去了。”
轿子里没有动静。
周沅等了三息，面色沉了一寸。
她偏过头，对身后的婆子们抬了抬下巴：“来人，把她给我请出来。”
两个婆子应声上前。郑怀瑾侧过身，挡在了轿前。
“母亲，”郑怀瑾朝周沅微微欠身，“她现在没办法回您的话。等她醒了，儿子定让她向您请罪。”
他说得恭敬，语气里挑不出半分不敬。可眼下就是不交人。
郑蘅上前一步，眼泪在眼眶里打转，被她硬生生忍住。
她看着郑怀瑾身后的那顶青帷小轿，声音发着抖，夹着嫉妒怨恨，和她自己都说不清楚的心酸。
“昨晚能翻墙出去见男人，今日就连个话也回不了了？”
她指着轿子，指尖在发抖，“她到底有什么狐媚本事？七夕夜勾了我的未婚夫，连夜在外头厮混，现在连我最亲的阿兄你也护着她！”
“我不是护着她。”郑怀瑾公事公办地说，“只是她现在牵扯到一桩大案中，不能有什么闪失。”
“什么大案！”郑蘅笑了一声，那笑声又尖又酸，像是被人捏住了喉咙，“大局大案，哪次不是这一套。都是些借口托词！”
“你就护着吧，总有你护不住的时候。”
她凑近一步，那双红彤彤的眼睛里浸满了不甘和怨恨。
“到时候，看我怎么收拾她。”
她说完这句话，猛地转身，头也不回地走了。
周沅没有追女儿。她站在原地，用一种全新的、审视的目光看着自己的儿子。这个目光里有关切，有疑虑，还有一种说不清道不明的警惕。
“怀瑾，”她开口，声音比方才轻了许多，可分量却重了十倍，“你如今怎么为了一个女人失态至此。这不是你的作风。”
郑怀瑾低下头，咳了几声。
“母亲责备的是。”他放下帕子，声音有些哑，“是儿子考虑不周。”
周沅看了他一眼，似乎在判断这句认错里有几分真心。片刻后，她的表情缓和了些许。
“好了，没约束好她，也是我这个主母的失职。赶紧把她送回偏院，我得关起门来，好好教教她规矩。”
郑怀瑾没有动。
“母亲，”他说，“表妹现在牵涉的案子，与契丹奸细有关。铁面虞候的人还在盯着她。儿子在街上亲口承诺，由我来亲自看管。若此时把她送回偏院，被虞候的人知道了，便是儿子失信于人。”
他抬起头，看向周沅的眼睛。
“她得住在松风院。在儿子的眼皮子底下。”
周沅紧紧盯住他。母子二人对视了一瞬，谁都没有退让。
周沅看着自己这个儿子，他从小就这样。答应的事绝不反悔，决定的事绝不更改。
“你是当真的。”周沅说。这不是一个问句。
郑怀瑾没有回答，但他的沉默本身就是答案。
轿帘重新落下。小厮抬起轿子，绕过正院的影壁，朝松风院的方向走去。
周沅站在台阶上，目送那顶青帷小轿消失在月洞门后面，脸上的表情变幻莫测。
“你说，”她忽然开口，声音压得极低，像是在跟自己身旁的老嬷嬷说话，又像是在喃喃自语，“怀瑾他该不会对那个野丫头……”
她没有说完。
老嬷嬷也没有接话。有些话，说一半比
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