初夏之夜，金安城灯火如昼。安庆大街两侧，百姓们挨肩叠背，翘首以盼九州进贡的仪仗队。
各州为首的两辆马车，头一辆坐着地方荐举的体面人物，衣冠齐整，护卫森严；紧随其后的那辆车里，盛的却是地方珍宝、异种名花，一路径往宫里去了。
其余花车却不进内，只沿着大街缓缓绕行，车上花魁或舞或歌，青州小调、漠州异曲，夹在阵阵鼓点之间，婉转悠扬。围观的百姓若是喜欢哪个，便朝那花车抛撒花瓣，香风拂过，倒像满城落了场彩色雨。
尚有三五成群往夜市里去的，一路灯影摇漾，笑语喧阗。
忽见一高挑清瘦的男子逆着人流行来，一袭月白长衫，步履轻悄，足不沾尘，衣袂翩跹若流云。
“少爷，您走反了！皇宫在那边呢！”木竹气喘吁吁地追上来，不住地向被撞到的路人致歉。
许星知闻声驻足，转身时恰有几片花瓣落在肩头。他眼中盈着笑意，嘴角噙着一丝不羁的玩味，惹得路旁女子只偷瞄一眼，便羞红了脸。
见木竹已走到跟前，许星知抬手拍了拍他的肩膀。
“父亲已带着兄长入宫，我今夜要出城见个人，你待会儿在城门处候着就是了。”
木竹歪着头，瞧着主子舒展的眉眼，这般愉悦的模样，原是少见的。他纳罕了片刻，忽地双掌一击：
“少爷莫不是要去见女子？”
许星知但笑不语，只眨了眨眼。
“少爷您这笑而不答，莫不是真被我猜中啦？平日里您对女子都不上心，今儿个竟能舍了宫宴之事去赴会，这女子必定不一般！”
许星知话至嘴边却又咽了回去——嘉和郡主的身份，此刻不便明言。
何况木竹并不知晓他们初遇之事。
他正欲转身，忽听远处人声鼎沸。初时以为是喧闹，定睛一看，却见人群如浪般层层翻倒，竟似被无形巨力扑翻！
更令人头皮发麻的是，从那混乱的人堆里，竟凭空爬出一只只从未见过的可怖怪虫！
木竹忙掣出佩刀，一步抢护在许星知身前，两眼死死盯着周遭怪虫们的动向。
长街顷刻间乱作一锅粥。掀翻的花车沾了烛火，烧得噼啪作响。守城的官兵逆着人潮冲过来，挥刀向那些怪物砍去，霎时间，一场人与怪物的死斗，就这么开了头。
怪虫直扑向退至墙壁的二人，木竹手起刀落，将其劈作两半。
“小心有毒。”许星知见那虫血颜色奇异，忙用宽袖遮住二人的面部。
“少爷，快走，这地方断断留不得。”
许星知何尝不知凶险。城门明明就在眼前，偏宫中还有家人，一时进退两难。他俯身从已经倒地的官兵手中夺过刀来，眨眼的工夫，便将一旁追人扑咬的怪虫解决掉。
犹豫间，却见一匹马从城门外疾驰而入，才跑了几步便猛地刹住。那马上之人，正是与他相约的慕涣然。
只可惜这中间隔着乱糟糟的人堆，还有那燃得正旺的花车，要冲过去，原是不易的。
许星知目光扫过周遭，忽见不远处，一名射箭的官兵早已倒在血泊里。他翻身一跃，轻巧地越过障碍物，快速拾起地上的弓箭。
木竹紧随其后，不让怪虫们近身于许星知。
指尖一松，箭矢冲破空气，“咻”的一声锐鸣，不偏不倚，正钉进那跃到慕涣然身前的怪虫头上。
“姐姐…”
一声呼唤不由脱口而出，许星知试图让慕涣然找到自己的位置，却瞧见那马载着她朝城外奔去。
“木竹，我去找承帮的护卫们去宫外查看情形。你去替我办一件事。”
“少爷，木竹不想离开您。”
“听我说，事发突然，半分由不得耽搁。”许星知语速急促，却字字清晰，“你带些人去昭王府，确认王爷王妃是否进了宫。若还没动身，就护着他们撤出城外，他们若不肯，你便说这是郡主的意思。”
“可是...”木竹托着尾音，语气满是不舍。
“活命要紧，一旦听闻宫中有变，立刻带他们去青州乡下隐藏身份，我若能脱身，定会去见你。”
昨夜后涌而入的叛军们攻占了皇宫，金安城里已是尸横遍地。待到日头爬上山，那些怪虫们如消失了一般。
许星知的白衣似被水墨侵染，绽出朵朵刺眼的红。被拖拽到正殿门外时，他已只剩半口气息，眼梢却瞥见，父亲和兄长已被扣押在地。
叛军首领钟妄高擎着皇帝的首级，殿下众人见状如疯魔般振臂狂呼。
许星知仰天倒在地上，眼里的光一点点淡下去，终是如心死般，彻底失去了挣扎的欲望。
“竟敢带人闯入宫内，连禁军都不是我们的对手，不自量力的东西。”
许星知回想昨夜的场景，他带着数十名高手护卫冲进宫时，叛军中竟钻出许多凶戾骇人的怪物。那些怪物似有灵性般，只攻击叛军以外的人。两边实力悬殊，不过片刻，他们便败下阵来。
方才嘲讽的汉子攥紧手中的剑，正要往许星知心口刺去，忽听父亲与兄长撕心裂肺的痛呼声直穿殿宇。
猛地，那汉子的手竟像被什么无形的东西拘住一般，原要刺向许星知的剑，竟硬生生转了方向，直往自己颈间抹去。他喉头才要挣出半声惊叫，却已被剑锋割开了喉咙，重重砸在血泊里，再不动弹。
众人顷刻间便静了下来，钟妄的随从从殿内趋至他身侧，低声说了些什么。
钟妄冷眼瞧着地上的许星知，吩咐道：
"带他下去。"
偌大的密室内，昏暗潮湿，只有星星烛火闪烁着微弱的光。
许星知趴在地上一动不动，露在衣外的皎白皮肤带着些许血痕，附着的泥土显得格外狼狈。
“好久不见。”
一个年轻的声音，蓦地打破了密室中的沉寂。
许星知将眼微微撑开一线，见说话者坐在对面一张木椅上。那椅子底下安着四个小轮，想来这人定是腿脚不便的。
目光缓缓上移，那人的脸面却隐在一张玄色怪诞的面具之后。只是他那稀疏的白发，还有那双交叠在膝上的枯槁手指，终究泄了他的老态。
“我...不...认识你”许星知艰难开口。
“当然，是我让你不能记得我。”虽说此人应是老者，声音却低沉有力，听的直教人心里发怵。
许星知索性一言不发，脸上是那副任杀任剐、悉听尊便的无畏模样。面具人只将手指轻轻一扬，许星知竟似被无形之力兜住，凭空飘起，四肢被一股
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