贼头贼脑的黄鼬从夜幕下的庄园溜走后，抬起前爪摩挲着自己乌黑油亮的眼睛，大摇大摆的穿行于乡村中的林荫小道上。
随着气温升高，原本冻得坚实的土地也开始慢慢化冻。乡下泥泞的小路上遍布马车的辙印，倘若要是晚上摸着黑出门，很容易就被绊一跟头。
但机巧的黄鼬没有这样的担心，它修长的腰身和油光水滑的毛发在道路和灌木丛之间来回穿梭，即便是叼走农夫精心饲养的母鸡也没人敢打它。毕竟，农村中迷信的人们将它视作荒野中的仙灵，可以护佑苍生。
但眼前那一队借着月光夜行的士兵，可没打算给它让路。
一声短促如鸟鸣的口哨声划破空气，那是帝国的骑兵在黑夜中行进。为了防止打草惊蛇，将马蹄裹上厚厚的麻布，马嘴则被牢牢勒住。他们黑色的制服融入夜色，长枪挎在背上，枪尖的刺刀闪闪发亮。
为首的是名神父，他穿着黑布长袍，看起来小镇中的那些级别更高，黑布的边缘还缀着金线钩织出的纹样，法衣的前襟浸透了前夜宴会上的酒渍。肥胖的身躯把马的脊背都压弯了，圆滚滚的肚子驮在马鞍前面隆起的地方。
神父稀稀拉拉的留着些胡子，头顶油亮，他志在必得的笑容好像已经对这次出行的目标胸有成竹。
在神父的身后，几名缓慢步行的士兵扛着一个圣物匣，它被猩红的天鹅绒覆盖，即使在微弱光线下，也能看出轮廓与边缘繁复精美的镀金雕饰。那些士兵紧密的将它护在中间，防止遭遇危险。
骑兵们静悄悄的来到了一座豪华的庄园门前，在骤起的夜雾中，显得狰狞恐怖。
此时庄园的管家仿佛等待已久，他蹑手蹑脚的从屋里走出，门房中透出的微光照亮了庄园管家那张因为恐惧而惨白扭曲的脸，汗珠慢慢在额头凝结。当骑兵鱼贯而入时，管家还不忘转身指向目标所在的房间，直到他看到了盖在红色衬布下的圣物匣。
管家一下跪在了地上。
里奥尼德还在收藏室中仔细辨认着那张皱巴巴信纸上的文字。他脱去了外套，只剩解开几枚扣子的衬衫掖在军裤中，头发也揉得乱糟糟的，冷汗正从鬓角处慢慢流下。
“帝国极东边疆区猎兵营
致......卖行经理
愿此信在........佑下安全抵达您手中。
本营指挥官荣幸地向您报告，关于您于去年五月末，转交尊贵的“黄鼠狼”先生之委托——即于帝国新近控制之........收集当地土著之器物、饰品及具有显著异教特征之仪式用具，已遵照执行，并竭尽全力履行此使命。
包括数件..........制神偶、缀有奇特........皮服饰、以及若干样式古怪的桦树木器皿与骨制渔猎工具。
为贯彻皇帝陛下关于优待土著民，以防东瀛间谍渗透之方针，我们积极与土著人接触，许诺与少量食盐铁器交换。但当我们试图搬动一座巨大木雕时，对方突然失控，发出刺耳嚎叫。
他们未经警告便向我士兵投掷石块、长矛，...........木弓进行射击。其攻击虽原始，但于密林之中异常凶猛。
为求自保，本营...........”
尽管信件中大多数文字都因为水泡而难以辨别，里奥尼德也能猜出来其中发生了什么事情。早在先前他来到远东军区驻地报道时，就有从那些军官聊天时，听到过“猎鹿、猎野猪”等等黑话。起初他真的以为是这边的军人热衷于打猎，但现在看来似乎不止于此。
里奥尼德抬起手，用白衬衫的袖口擦了擦额头的汗。他继续用开信刀展开纸卷的后半部分。
“..........萨满法袍一件，为方便您转卖，可假托新大陆原住民之名。另外，也请“黄鼠狼”先生务必谨慎，避免本营因违反陛下意旨，而遭到处分。”
原本他以为这是从新大陆买来的，但显然并不是，难怪萨哈良讨厌那顶羽冠，现在看来多半是伪造的。信读到此时，其中涉及事件的恶劣，已经昭然若揭了。
倘若是早前仅仅以研究为名，接触当地土著居民，也许他还能装作没看见。但现在结识了部族少年萨哈良，里奥尼德不知道该如何面对眼前的事。更何况，这所谓“黄鼠狼先生”是何方神圣？其中涉及的私自处置战利品问题，劫掠而来的土著器物被转卖何方？是否存在通敌行为？
但院中传来的嘈杂声打断了他的思路。
他隔着窗户向下望去，庄园的铁门已经大开，全副武装的骑兵手持火把将别墅主楼团团围住。在他们正中，穿着黑袍的神父正背对着金光闪闪的圣物匣，对着被在按在地上的熟悉身影，手持经书口中念念有词。
里奥尼德来不及犹豫了！他拔出腰间的佩枪，朝着楼下跑去。
“野蛮人萨哈良！汝之灵魂，已为魔鬼的呓语所俘，背离圣教，亵渎真神！今奉神圣教会与至尊皇帝陛下之命……” 他的声音拔高，带着一种近乎歇斯底里的尖锐，“以圣遗骸之无上荣光，涤汝污秽之灵！处以枪决！”
神父的声音像被踩到脖颈的鸭子，那尖利粗糙的声音在庄园中回荡。
他身后的士兵，一齐掀开了圣物匣上覆盖的猩红天鹅绒。匣盖缓缓开启，在月光的映衬下，匣内深色丝绒垫中，半截枯黄的桡骨静静躺着，上面有火烧的痕迹，末端则是镶嵌着璀璨夺目的宝石与黄金。
那耀眼的光芒似乎想要净化异教徒的罪恶。
“萨哈良，不必在意他们的废话。”
因为前夜萨满仪式耗费的体力，萨哈良倒在客房的床上就沉沉睡去，鹿神也沉湎于冥想之中，谁也没能发现被内应偷偷放进来的官兵。
那些军人可不是小镇里的混混了，他们手脚麻利，迅速就将萨哈良拖到庄园院内的碎石子路上。
听到鹿神的声音之后，萨哈良挣扎着在地上侧过头，寻找着声音传来的方向。那些骑兵厚重的马靴踩在他的后背上，双臂被弯折在了背后。类似的待遇他已经体验过一次了，只不过这次更狼狈了。
鹿神此时已经解下了头上的面具，轻轻扣在面前，从缝隙中仍能看到他因为愤怒而扭曲的面庞。那巨大鹿角上的金线正缠在神父和周围士兵的脖子上，在他高大的身影和白色的长袍下，金色的丝线随着他的右手而慢慢勒紧。
在场的众人只是感觉到了一股莫大的压力，却不知道原因。神父还以为是袍子上沾了跳蚤，一直不停的挠着自己的脖子。
旁边的军官从腰间拔出手枪，递给了神父。
“别动！”
里奥尼德撞开了房门，将枪口对准了神父的头之后，他放慢了速度，努力平静下来，一直端着手枪走到神父面前。
“这不是里奥尼德少校吗？听闻伊琳娜夫人身体抱恙，最近可好？”神父用阴阳怪气的语气向里奥打招呼，手中的枪还不忘继续指着萨哈良。
见里奥尼德赶来，鹿神便松了松指尖的金线，防止一不小心让周围人的脑袋都落在地上。也许是因为维持随时将在场士兵斩首的状态，他耗费了大量的神力，身旁隐隐冒起了黑色的浓雾，显得更是可怖。
“神父。”里奥尼德的声音响起，不高，却异常清晰，每个音节都像马蹄砸在碎石路上，带着金属敲击般的质感，穿透冰冷的空气。“把你们按着的人放开。”
他摆了摆头，示意旁边的士兵起身放开萨哈良。世袭贵族军官的身份摆在面前，包围庄园的骑兵不得不退了一步。但没有神父或指挥官的命令，按着萨哈良的士兵谁也没敢动。
“来，解释解释为什么私闯皇帝陛下现役军官的住宅。”
里奥尼德努力压制着因为怒火而发抖的声音，他的嘴唇抿成一条没有弧度的直线，血色淡得几乎看不见。白色衬衫领口松散地敞开着，胸膛苍白的皮肤随着他的呼吸而颤动着。这毫无防备的暴露，与他周身凛冽的杀气形成惊心动魄的对比。
“有热心的信徒和我报告少校您的家中，”神父持枪的手向下点了点，并非他不擅长使用武器而露出破绽，而是对眼前的局势有着绝对的自信，“对，就在这，有人在偷偷举行异教仪式，亵渎神灵。”
神父肥胖的面庞看不到一丝恐惧，他不断的向里奥尼德步步紧逼：“我想，少校您应该不知情吧？”
“这么点小事，也需要私自调动异地的驻兵吗？敌国突然入侵怎么办？”里奥尼德反问道，对于帝国军队中的规章，他可太清楚了。
神父被脖子上的瘙痒逼得心生烦躁，也懒得继续对峙了，他正色道：“有人举报，我就得处理，教会手握先帝亲许的裁判权，你有什么异议？”
听见神父提及裁判权，周围的士兵又得到了鼓舞，向前走了几步。
“世袭贵族早在帝国开疆扩土之时就在为皇帝立下汗马功劳，你和你的狗屁裁判权在哪儿？我们祖祖辈辈给帝国交的血税，可有你的一份？”
里奥尼德丝毫不畏惧神父身后的庞大势力，立刻反击道。
“执迷不悟。”神父的声音更加低沉，如同闷雷在云层下滚动，每一个音节都带着沉重的重量，敲打着死寂的庭院。
神父指向一旁的圣物匣，又看着萨哈良，大声呵斥：“以圣遗骸之名！此人乃鹿角妖附身的邪物，正是它引来灾病侵蚀伊琳娜小姐！”
那些始终未发一言的骑兵在他的煽动下举起了手中的长枪。
里奥尼德稳了稳手中因为出汗而滑脱的手枪木柄，又向前挪了两步，大声喊道：“世袭贵族私宅豁免宗教审判，除非你指控的是我和我的家族！”
“告诉这个罗刹小鬼，以我的神力足以把他们都杀了，何惧世间法则对神灵的约束！”鹿神身旁的黑雾愈重，像是即将连月亮的光芒也要吞噬了。在他面具下露出的嘴角，杀意满溢而出。
“别动手！听里奥尼德说！”
萨哈良用他们听不懂的部族语大声喊叫，阻拦着鹿神扯下手中的金线。
但显然，神父也不敢直接与贵族撕破脸。当他犹豫的时候，里奥尼德趁着那些卫兵被萨哈良吸引了注意力，快速从裤兜中取出了那张皱巴巴的信件。
“这上面的盖章你应该认识吧？”里奥尼德举起那张破烂的信纸，朝着神父说着。
神父眯起眼睛，尽管上面的字他看不清，但那来自帝国军队的印章，他是知道的。
“你们远东边疆区的军人，罔顾年轻的皇帝陛下要求优待本地土著，屡次在边境发生冲突，制造惨案，给东瀛人
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