四阿哥大婚那日，天晴得很好。
胤祉站在观礼的人群里，身边是五阿哥胤祺，另一边是太子。太子今天话不多，从头到尾没说超过五句，但脸上挂着应酬的笑，该举杯的时候举杯，该点头的时候点头，挑不出毛病。胤祉注意到他目光偶尔扫过大阿哥那边，每次都不超过一息，又收了回去。大阿哥倒是精神得很，跟旁边几个人说话的时候声音不小，像是在跟谁炫耀着什么。
四阿哥穿着大红的吉服站在喜堂中央，腰背挺直，表情肃穆，脸上看不出喜色，也看不出紧张，像是这桩婚事早就定了，他只是来走个过场。但胤祉注意到他拜堂的时候偏头看了一眼新娘子——盖头遮着，什么都看不见，但他还是看了一眼，然后又转回去了。那一眼很短，快得像是没发生过一样，不仔细看根本看不出来。
礼成之后，四阿哥牵着红绸把新娘子往后院送，经过胤祉身边的时候脚步慢了一下，偏头看了他一眼，点了一下头，又继续走了。胤祉也点了一下头，没有多说什么。
婚宴散场的时候天已经快黑了。胤祉沿着宫道往回走，灯笼已经点上了，橘黄色的光照在青石板上，把他的影子拉得很长。他走得不快，脑子里在想四弟拜堂时那个偏头的动作——和当年太子拜堂时一模一样。隔着盖头什么都看不见，但还是想看一眼。大概是确认一下，那个人就在那里。
回到阿哥所，昭宁正坐在灯下缝东西。她今天没有去婚宴，说是人太多懒得挤。看见胤祉进来，她放下针线：“热闹吗？”
“热闹。”
“四弟紧张了没有？”
“看不出来。他一直那样，脸上没什么表情。”
“那是装的。”昭宁说，“他肯定紧张了，只是不让人看出来。”
胤祉在书案前坐下，端起桌上的茶喝了一口。茶已经凉了，他也没在意，又喝了一口才放下。昭宁低头继续缝手里的东西，缝了几针，头也没抬地说了一句：“今天额娘跟我说了一件事。”
“什么事？”
“她说皇阿玛打算让你领差了。”昭宁手里的针没停，“说让你选一个衙门，喜欢哪个去哪个。”
胤祉端着茶盏的手顿了一下，然后放下了。他等这句话等了有一阵子了。康熙早就给大阿哥和太子安排了差事，大阿哥在兵部，太子在户部。他二十岁了，已经大婚了，再闲在宫里看书喝茶，说不过去。他一直没有主动提，等着康熙开口。他知道康熙会开口的。
“你选好了没有？”昭宁问。
“想好了。吏部。”
昭宁这回抬起头看了他一眼：“你怎么选吏部？”
“清闲。管人事的，整天看卷宗，不用跟人吵。不像户部天天算账，兵部天天跟人打架。”
“你倒是会挑。”昭宁低头继续缝，“那你去吏部了，以后还能像现在这样，想什么时候回来就什么时候回来？”
“不能。得按时去，按时回。”
“那也行。”昭宁说，“你每天出门的时候跟我说一声，回来的时候也跟我说一声就行。”
胤祉坐在灯下看着她低头缝东西。她的手指捏着针，一穿一拉，动作不快不慢，绣面上的线脚渐渐密起来，那根针稳稳当当的，没有一次扎偏。灯光照在她的侧脸上，把她的睫毛影子投在脸颊上，一小片扇形的阴影。她没抬眼，只是不紧不慢地绣完了手里的那块帕子，然后把针线放下，叠好收进小筐里。
“四弟大婚之后，五弟也该定亲了。”胤祉说。
“额娘跟我说了。五弟的福晋是工部侍郎家的姑娘。”昭宁说，“五弟自己知不知道？”
“应该知道。但以他的性子，大概不在意这些。”
“那倒是。”昭宁站起来，把针线筐放到柜子里，“他整天就知道吃。”
胤祉靠在椅背上，看着她的背影。她正在把针线筐往里推了推，又顺手把那块叠好的帕子翻了个面看了几眼，确认没有落针，才满意地合上柜门，拍了拍手。她回过身来看了他一眼：“你看什么？”
“没什么。”
“没什么就早点洗洗睡。”她走过来，弯腰吹了他手边的灯，“明天你还要去吏部报到呢。”
第二天一早，胤祉换了件石青色的常服，去了吏部衙门。吏部在宫城外头，不近不远，走路过去要两刻钟。他出门的时候昭宁站在院子门口，手里端着半碗没喝完的粥，冲他扬了扬下巴：“早点回来。”
“知道了。”
他沿着宫道往外走。今天的天气不错，风不大，太阳明晃晃地挂着。他穿过几道宫门，出了午门，沿着大街走了两刻钟，到了一排灰瓦的房子前面，门楣上挂着一块匾，写着“吏部”两个字，黑底金字，边角有些斑驳了。
门口有人接他。是个四十来岁的中年人，穿着一件半旧的官袍，面色和善，说话不急不慢，自称姓郑，是吏部的主事。他领着胤祉穿过院子，进了正厅，给他安排了一张桌子。桌子靠窗，窗口正对着院子里一棵老榆树，阳光从树叶间漏下来，在桌面上落了一桌碎金。
“三阿哥，您先坐着，有什么不明白的尽管问。”郑主事指着桌上那摞卷宗，“这是今年各省报上来的官员考核，您可以先看看。”
“谢谢郑主事。你去忙吧，我自
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