房牙收下沈棠赠予的几斤沙橘，颇为上心替她寻落脚的房屋、适宜的临街铺子。这日，房牙带她们至一处门前铺着青石板的房屋。房牙握拳叩击房门，沈棠打量着房屋两侧，夯土院墙甚是整洁，不似一路走来看到的院墙那般爬满了绿色的藤蔓，与墙共生的青苔，点缀民居的蔷薇花。
眼下正是春季时节，春雨浸润，唤醒万物，人间尽是春色。花儿绽放一丛绿叶中，鲜艳芬芳。路旁，墙角的草儿纤细挺拔，青绿惹眼。在温暖的南边愈是春色入户，不少人家在门前、院中栽种了石榴树、桃树、枇杷树、桂花树、枣树，李子树等果树。长春花四季常开，易打理，故而许多人家在阶前、庭院空地上也多栽种，蔷薇喜沿着院墙攀援、春夏开满墙头，点缀着民居。
“来了，莫再敲了。”院中人出声阻止房牙继续叩击房门，房牙悻悻地收回手，回首低声提点：“沈娘子，这家主人是位老婆婆，脾性有些古怪，一会儿你们多担待些。”沈棠浅浅一笑，应下了。
门开了，老婆婆当即垂下嘴角，叹气：“怎么又是你？”
房牙赔笑：“江婆子，我今儿个给你寻来了租客，带她们过来瞧瞧屋子，与您会面商议。”
江婆子瞥了一眼沈棠与刘峻，或是二人合她的眼缘，神色如常询问房牙子他们是何方人士、可有保帖。
房牙子殷勤笑道：“青溪竹斗人，身家清白，您把心放回肚子里。”
江婆子冷哼一声：“上回你也是这般说辞。”房牙子心虚地偷瞄了一眼沈棠二人，江婆子的上一位租客亦是他寻来的人，不料那人伪造了乡邻保帖，竟是个流窜作案的逃犯！
房牙再三作保，江婆子松口让他们进门。一行人迈入空旷的庭院，正中间是堂屋，左右两间厢房，一条铺着条砖的甬道通往后院。江婆子：“你领着她们去瞧瞧。”说完，她一人径直步入堂屋。房牙熟悉她的房屋布局，笑着抬手：“沈娘子，你们这边请。”
刘峻跟在沈棠身侧，低声道：“阿姐，这个婆婆有些古怪。”江婆子的情况，房牙简明扼要与沈棠提及，她原是商贾之家的娘子，年轻时嫁与青溪一个秀才，诞下一儿一女，一家四口日子美满，羡煞旁人。不料天有不测风云，人有旦夕祸福，秀才竟在一个寻常挑灯夜读的夜里猝然离世，留下妻子与年幼的一双儿女。江婆子抚养儿女成人，现下女儿为人妻为人母，偶尔归家与她团聚。儿子不欲从文，毅然从军去了，家中剩她一人独守家宅。
沈棠小声回应：“听闻江婆子素日里不喜与人往来，难免与人疏离。”
清风拂面而来，眼前是宽阔的后院，较前边的庭院大了许多，左边是半敞开的灶屋，与柴房连在一起。右边并排着三间房，江婆子只租这三间房给外人居住。
房牙指向地面凸出半截盖着圆木盖的地儿，是一口水井：“沈娘子，江婆子的房屋紧俏，你们恰逢良时，否则这带院带井的房子，这青溪城中也难寻。”
沈棠问刘峻：“阿峻，你可满意此处？”
刘峻当即连连点头。家中虽也有院子，但为土面，晴天尘土漂浮，雨天泥泞不堪。江婆子的前后院皆铺素面青砖，平整结实，晴天雨天不起浮土，不泥泞。屋檐四周砖砌浅沟做散水，排走雨水，日常污水，甚是便利。
沈棠朗声：“我也满意。”
房牙欣喜地迎她们回至堂屋，颇有眼色一边端起素漆平头案上的瓷壶，一边翻起茶杯给他们斟茶。
江婆子待他们喝了茶，缓缓开口：“你们既想租赁我的房子，便要接受约法三章。”
房牙与沈棠二人通过气，江婆子一贯喜静，不喜家中喧闹，故而租客不得大声喧哗惊扰她。其次，租客不得携外人归家，恐招惹是非，生出祸端。最后租钱一月一交，不得拖延，否则赶人出门，前头押着的一月租钱亦不退。
江婆子说完，冷着面色拿乔问沈棠：“你们若是不能接受……”
“我们接受！”沈棠未等她说完便爽快应下。
江婆子：“还有，前院这三间房，不经我的允许亦不能擅入，否则我也要赶人。”
刘峻无意掰着手指数数，一时嘴快：“约法四章了。”
“嗯？”江婆子微微吊起眉梢，眼窝处的褶皱稍稍展平。沈棠抢在她前头开口：“无论三章还是四章，我们无任何异议。”
江婆子垂下眉梢，满意地看向房牙：“立租契吧。”
赁房文契一式三份，三方签字按印，租钱一月一百四十文，押钱一百四十文，沈棠共交付二百八十文，终于在青溪城中寻到了落脚处。
房牙临走前，沈棠又塞给他五文钱，托他务必上心替她寻找铺子，房牙面露难色：“沈娘子，您是要做生意的主儿，不差钱，不妨再添些租钱？”
沈棠：“……”
房牙已替沈棠寻了几日的铺子，并非一无所获，那几处铺子位置、大小、朝向处处皆合她的意，无奈租钱昂贵，即便卖掉刘峻也恐难以租下，而非做生意之人皆不差钱，沈棠叹了一口气，诚恳托他再寻几处租钱低些的铺子。
房牙拿人手短，不辞辛劳连日在城中寻铺子，沈棠亦未闲着，携刘峻在城中寻找制作螺蛳粉的原料食材。
没错！沈棠正是要在青溪城中卖后世的螺蛳粉，独一无二，虽是一步险棋，但若是成功了，可助她开启事业的第一步，积攒本钱，稳稳的在青溪城立足。
若是失败……打住！生意人忌讳不吉利的话。
二人提着数个褐色布袋，背着竹篓推开门入了院子，江婆子在堂屋朝外瞥了一眼，见她们因使劲皱着脸庞朝着后院走去，不禁揶揄：“出门一趟，置办了这么多东西，似是不花银钱一般，往后的日子不过了？”
沈棠蹲身放下竹篓，霎时呼呼两声，揉揉酸疼的双肩，从市井一路背着，提着东西回来，当真累人得紧，刘峻瞬时瘫坐在青砖地面上歇息。
“阿姐，我们的铺子可寻好了？”
沈棠摇摇头，心底已然有了答案。若是有价廉地段又好的铺子，哪里轮得上她？只是抱着一丝侥幸，凡事不问结果，当先尽力去寻罢了。
“我们摆摊。”沈棠一边说一边提起竹篓双耳走进灶屋。
刘峻眼睛一亮，提起布袋跟在她身后，追问：“可是如市井之中的摊主一般？”
沈棠：“正是，每日推着摊车出摊做生意较为辛苦，你得跟着阿姐吃苦了。”
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