表皮微微起皱的黄豆被盛出来，放入平底浅口大平面的竹簸箕，沈棠端着竹簸箕走出灶屋，路过江婆子面前时特意停了下来，一边用手摊开黄豆，一边向她解释：“江婆婆，我在炒黄豆，方才便是它们受热蹦起来发出的声响，锅指定坏不了。”
老人勤俭持家，爱惜家中物品，沈棠补上一句：“若是坏了，我定照价赔您。”
“不要仗着钱袋子里有些银钱便没节制。”江婆子扫了一眼院中，灶屋置放的东西，尤其是一盆青螺，几根猪筒骨尤为显眼：“你们若交不起租钱，我不会心软留情。”
沈棠偏头，瞧见她的目光定在一盆青螺上，转念便明了她话中意：“江婆婆，这些配是我特意买来试做螺蛳粉的配料，并非胡吃海喝。”刘峻蹲在灶台前把瓷碗中的干红辣椒折半掰两段，两指顺着辣椒表皮捋一遍，去掉大部分籽，此刻闻言佝偻着身子露出半个脑袋观望院中情况，见江婆子指着一盆青螺问：“你是要做青螺面？”
沈棠摆摆手，矢口否认：“不是青螺面，是螺蛳粉。”
江婆子：“我乃青溪人，打小活到半截身子入土的年岁，从未听过螺蛳粉。”她缓缓走向灶屋，刘峻当即吓得回身坐下掰辣椒段。
灶屋厨橱顶上置放着通体金黄蓬松酥脆的炸腐皮，泡发泡软的木耳、金针菜、正在掰段的干红辣椒，她约摸知晓沈棠口中的螺蛳粉配料、调料众多，工序繁琐，暗自生出几分好奇，期待。
“我听房牙提及，你们要在青溪城做生意？”
沈棠端着一盆青螺靠近灶屋，应她：“正是，现下正在试味。”
江婆子颇有几分底气：“我是地道的青溪人，遍尝本地，外来的美食，你的生意成与不成，我一眼便知。”沈棠搬了一张矮小方放到木盆一侧，闻言双眸一亮，诚恳请求：“江婆婆，您见多识广，遍尝城中酒楼、食肆、面店之味，可否劳您赏光尝尝我的螺蛳粉？”
“你们是要借着一碗螺蛳粉与我套近乎，好让我减少租钱吗？”
沈棠正俯着身子，双手抓起一把青螺反复搓洗，青螺外壳互相刷搓，青苔污泥被渐渐搓净，盆中水越发发黑，污脏。她抬眸否认：“白纸黑字立了租契，我们便不会耍心眼子使您被迫减少租钱。”
刘峻附和：“江婆婆，我们是老实人。”
“不过……”沈棠拖长尾音，调皮笑道：“您若是非要给我们减少租钱，我们也拦不住。”
江婆子：“你们今夜把枕头垫高一些，便能做上我给你们减少租钱的美梦了。”
“江婆婆～”沈棠软声朝她娇嗔：“您就帮帮我们，您是个良善的人，定然不忍我们生意亏损，交不上租钱流落街头。”
江婆婆挑眉一笑：“我忍心。”她提高声量：“谁租我的房屋都得交租钱，你们交不起被赶出去了，房牙还会替我再寻租客，我横竖不会空着房屋。”
刘峻：“……”
沈棠继续哄她，尽管仅仅同在屋檐下几日时间，彼此并无过多交集，甚至没说上几句话，不过方才江婆子话中暗暗劝着不要无节制使用银钱，似极了长辈的口吻，她拿准江婆子是个面冷心热之人。
“我们初来乍到尚未立足，若无您给我们吃一颗定心丸，恐要惶恐不安。”
江婆子微微仰头，拿乔道：“你们既成了我的租客，便算得上与我老婆子有几分缘分，我勉为其难替你们尝一尝。”
沈棠：“好嘞！劳您久侯，煮好了我给您送去。”
江婆子面色平静转身离去，步入甬道时，嘴角扬起一抹弧度，面颊处的皱纹挤作一起。
青螺置放在青砖上，刘峻拿着菜刀出来递与沈棠。
“阿峻，猪筒骨冷水入锅，加入少许米酒、姜片焯水。”
刘峻闻言，瞪大眼睛：“阿姐，你是让我一人把猪筒骨焯水吗？”沈棠握着刀柄用刀背敲断一小段螺尾，扔入另一个盛满清水的木盆，抬头扬起眉峰：“阿峻能否胜任？”
“当然能胜任！”刘峻喜出望外，拔腿冲进灶屋，一时不知如何下手，细碎踱步，嘴里念念有词：“米酒…不对…先切姜片！”他扒开布袋翻找着生姜，取出一块，细致洗净表皮细微的泥垢，露出黄褐色表皮，置放案板上，学着沈棠持刀姿势，左手伸出三指微屈抵在姜上，切下一片片姜片，灶屋的切片声短暂地与院中的敲螺声合奏片刻。
刘峻洗净焯木耳与金针菜的铁锅，放入猪筒骨，清水没过，倒入少许醇厚浓香的农家米酒，下入微微溢出辛辣的姜片。灶中燃着小火，猪筒骨慢慢渗出血水，水面浮起一层暗红学沫，刘峻时而低头添柴，盯火，时而双手扒着灶沿，察看锅中情况，升腾而起的水汽，杂着一股肉腥味模糊了他的眼睛，他一边擦拭一边傻笑着，这是他初次一个人动手处理食材，欣喜万分。
木盆中的青螺一个个被敲断螺尾，锅中的浮沫越涌越多，一团团浑浊浮在锅面，刘峻拿铁漏勺仔细撇净污沫，直至猪筒骨不再往外渗出血水，锅面无污沫涌出，捞出猪筒骨，盛出半勺汤水与清水中和成温水，把表面黏着的杂质冲洗干净，骨色变得白净。
“阿姐，这猪筒骨焯得可好？”刘峻迫不及待端着木盆出来，放低给她看，眸中闪烁着期待的光芒。沈棠恰好敲完了青螺，挺起腰背，一边揉揉微酸的脖颈，一边用手翻了翻猪筒骨，眼珠一转，使坏道：“啧啧啧，时候不够，猪筒骨内里的血水未渗干净。”
刘峻当即垮嘴，自责的口吻问她：“阿姐，可还能放入锅中焯水？”沈棠嘴角微抖，他此时耷拉着眉眼，似被当头挨了一棒的小狗，令人忍不住上手安抚，沈棠伸手捏捏他的脸颊：“哎哟，垮嘴了，不英俊咯。”
刘峻笑不出来，沈棠自觉过火了，双手捧着他的面颊，扬声夸道：“方才阿姐逗你玩呢，猪筒骨焯水焯得极好！”
刘峻抬眼：“当真？”他把木盆端至胸前，又瞧了瞧，奈何缺乏经验，看不出任何门道：“莫不是哄我？”
沈棠起身
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