处暑过后，秋意渐显。
清辉的脚伤也日益好转。
与先前大为不同，近来，她每日盼着余千里到此。
与余千里的一月之约期满后，她几次三番暗示茯苓替她收拾行装，她即刻便要动身返家，茯苓表面答应却迟迟未动，自那时起，她便明了：在这一方小院之中，若无余千里的首肯，茯苓和这院中一干人等，是断不会让她离开余宅半步的。
她也数次问过茯苓：“你家主子，走时有无说过，何时会再来？”
茯苓含含糊糊道：“主子的事，做奴婢的岂敢过问，姑娘若是想念主子，大可给主子递个口信。”
听了这话，清辉无言以对：要她递话给余千里，岂不是明摆着给了他借题发挥的机会，她做不到。可眼见着离答应薛家的归期越来越近，这厢却迟迟未能了结，心下不免焦急万分。
又捱过两日，日子到了七月二十六，脚伤俨然好了八成，已能如常行走，余千里那边却依然毫无动静。用过早膳后，清辉终忍不住对茯苓开口：“茯苓，麻烦替我传个口信，今日务必请你家主子过来一趟。”
她晓得，茯苓自有一套联络余千里的法子，否则前几回她出门或受伤，余千里为何会来得那么快？
“是，姑娘。”
茯苓轻巧地应了声，随即出门，清辉笃定，余千里今日定会前来，于是穿戴整齐，在宅中静待余千里前来。
从清晨等到晌午，从晌午等到日落，继而月挂枝头，余千里迟迟未至。
清辉恶意满满地猜测，余千里该不是故意将她晾在此处吧？毕竟这一月以来，他求她多过她求他。
转念又想到，她何时竟如同那养在外头的外室一般，每日功课便是梳洗打扮规整，在这见不得光的宅子里等待夫君的宠爱。
薛清辉啊薛清辉，你何故如此？
过了亥时，清辉决意不再苦等，兀自沐浴更衣后，换上寝衣，只留了一盏烛台，靠在矮榻上翻看从长宁寺带回的《女则》。茯苓因要循例守她到就寝时，便盘腿坐在窗边的美人榻上看民间话本，不时发出咯咯笑声。
《女则》乃前朝长孙皇后所著，在书中，长孙皇后细致记录历代有名女子的言行轶事，点评她们的得失，引以为戒。
读罢一篇，清辉心有所感，遂问道：“小茯苓，依你所见，若是贵为皇后，又可否改变天下女子的境遇呢？”
“姑娘……您、您愿做皇后？”茯苓搁下手里的话本，自动忽略掉她后半句问话。
“谁愿做皇后？”
窗边人影一闪而过，旋即，余千里推门而入，幽深黑眸盛满了笑意。
这人为何总是来得这般不合时宜！
清辉抬手解开罗帐，罗帐速速落下，将他隔绝在外。
“主子，姑娘，奴婢先行告退了。”明眼人从美人榻上跳下，瞬间消失得无影踪。
“没我的吩咐，谁也不准进来。”余千里叮嘱完这一句，自然而然地朝里屋走来。
“……”
这个时候来，还把茯苓支开，他想如何？
隔了半透不透的罗帐，熟悉的身影步步迫近，很快，便在帐前站定。
清辉拿书册遮面，略带紧张地盯住罗帐的缝隙，她此刻只着了寝衣，若余千里执意闯进——
须臾，一只修长玉白的手，轻轻撩起一侧的罗帐，露出男子含笑的唇角，继而四目相对。
“出去！”
见他面带晦涩不明的意图，清辉羞恼交加，抓起手边的书册，不假思索便掷将过去。
“真是无礼。”
他闪身避过，稳稳接住书册，信手翻看一二，止不住轻笑一声：“竟在看《女则》？莫不是真想做皇后？”
“是又如何，若我成了皇后，头一个便是抓你治罪。”她咬唇，隔了罗帐斥道。
“哦，却不知余某何罪之有，亦不知覃皇后如何治罪？”他笑声爽朗，似在嘲讽她的不自量力：“莫忘了，今夜本是你找我来的。”
“可我并未让你亥时才至。”
“原是怪我晚了。”他笑得愈发开怀。
“……”
忍住想要驳斥他的冲动，清辉使劲按揉隐隐发胀的额角，恨恨想：此人，永远有颠倒黑白、火上浇油的本事。
默了一瞬，听得帐外渐无动静，她溘然抬眼，却见他只手掀起罗帐，正有恃无恐地直视她，已不知瞧了几时！
拿锦衾掩盖寝衣，不耐道：“余千里，你想如何？”
余千里索性拉开罗帐，大大方方坐于榻尾：“近日家中有事发生，故耽搁了些时日……这几日，人虽在外，却一直惦念你的脚伤，亦记挂你我约定，以至于夜不能寐，白日也总出些纰漏……今日更是忙到戌时才得空，想着如何也不能让你等过今夜，便匆忙来了。”
他解释得明明白白，清辉也抓不住他的痛脚，犹豫片刻，直截了当道：“我伤已无碍，想与你说，我思家心切，你让我明日返家吧。”
她语气难得软上三分，心里清楚知道，想离开是真，却不是思家心切。
余千里微微颔首，面上不见波澜沉：“月令，似忘了一件事……既要走，为何偏对那约定只字不提？”
此话一出，清辉无言以对。
她一月前在鹤首山许下的诺，犹言在耳——“你所欲之事，我许你一月之期，若此间你信守诺言，我覃月令，自会遂你心意。”
她早该清楚，余千里绝不是好糊弄的人，这余宅不是说走便能走。
若要走，须拿东西来换，对等交换，余千里早就明里暗里提醒过她。
余千里也不急，很有耐性地等她回应。
不知僵持了多久，榻前的烛火蓦地熄灭，房内顿时陷入一片阴晦。
夜寂壮人胆，清辉便在这时下定了决心，若离开是以这具身子为代价，她索性舍了，反正，她和他，此生也只有这一回罢了。
想到接下来要做的事，她面色通红，不由自主地朝矮榻深处躲了躲，将脸面藏在层层罗帐堆积而成的阴影处，对面前这人含羞带怯道：“你……先去卸衣。”
余千里怔忪片刻，恍然，于是默默起身，在罗帐之外除衣去履，几息之后，又掀帐重新上了榻。
“再把罗帐拉上。”
她开口指引道，声音禁不住有点发颤。
其实这初秋还有些热意，余千里不明所以，却也依她所言，回身将罗帐封得严严实实。
做完这一切，从锦衾中缓缓伸出一条瓷白冰凉的手臂，纤纤玉指轻轻扯住他中衣的衣角，将他整个人牵引着缓缓朝她躺卧的方向倒去。
人影交叠在一起
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