年关将近，宫内上上下下各处机要忙作一团。
往年这个时候，皇帝都会在宫内举办宫宴，名为“岁恩宴”，一是将朝内叫得上名号的大小官员聚在一起热闹热闹，该赏赐的赏赐，该安抚的安抚；
二是镇守边关苦寒之地的将士们年末回朝，由皇帝亲自接风赐饭，以示皇恩浩荡。
有了这么几重原因，宫宴倒更像是摆上饭桌的朝会，几家欢喜几家愁。
但牵机营是从来不会出席“岁恩宴”的，用上官的话来说，就是“宫里对牵机营能有多大皇恩”，语气简直跟渡舟如出一辙。
今年却是例外。
到了岁恩宴这天，宫里的折子由高忠贤亲自托在手上送到牵机营里来。
牵机营里空空荡荡，侍卫领着高忠贤转来绕去都没找到上官，兜兜转转这道折子却送到周昭跟前儿来了。
高公公脸上汗珠子都没来得及拭，先用袖子小心擦了擦折子，才往前递给周昭，弯着腰笑容可掬道：“这位大人，劳烦您给通报一声。”
周昭停住笔，案上是几页抄好的佛经，她并未接过折子，抬起头淡淡道：“渡舟不在。”
高公公听见渡舟名讳，忙把腰弯得更深，抬起眼皮道：“圣上说了，今年宫宴是家宴，无论如何都让请皇叔老人家去一趟。”
周昭微笑道：“贵人这话从何说起，既然是家宴，牵机营更去不得，免得落人话柄。”
“哎哟哟，您折煞老奴了！”高公公终于腾出手擦汗，心说这位也是个牙尖嘴利的主儿。
周昭看了眼窗外漫天飞雪，摇头道：“我也不知道渡舟去哪儿了，再说渡舟去不去，是他自个儿的事儿。贵人，还请回吧。”
“这......”高公公将汗巾子揣进怀里，又笑说，“既然皇叔找不着，劳烦祝大人替皇叔进宫一趟。圣上指的轿辇就在外头候着呐，总不好让老奴空着轿子抬进宫去，传到外人耳朵里......嘿嘿，您说呢？”
周昭算是听出几分不对来，这轿子一开始就是为着接她来的。
哪是宫宴，鸿门宴差不多。
她执笔在砚台上蘸满墨汁，没有起身的意思，说道：“我说不好。”
高忠贤愣住片刻，又听周昭道：“我这张脸生得不好，万一圣上又一时兴起，点了我留在宫里。”
高忠贤皮笑肉不笑，道：“大人哪儿的话，您是皇叔老人家身边儿的人。再说陆大人也会去，您跟陆大人也有些日子没见了吧？”
我什么时候成渡舟身边儿的人了。
高忠贤摆明了就是一副她不去他也不走的架势，周昭放下笔，道：“也好，我一个人闷得慌，正好出去走走。还请稍坐一会儿，我换身衣服就来。”
高忠贤连忙出去等，周昭走进里屋，等打开那放衣服的雕花檀木柜时不由一怔。
里面整整齐齐挂满了新衣，花团锦簇如同晚霞倾泻而出，有孔雀蓝的流光缎面，杏子红的对襟长裙，薄荷色的云纹披帛......从里衣到外袍全都考虑到了，甚至还有女子穿的骑装。
跟周昭从前穿的那些非黑即白的衣裳不同，这些全都是鲜亮的颜色，每一件都样式繁复，轻轻一碰便好像漾起了粼粼波光。
不光是衣服，桌上的妆奁也换了更大的，摆放着许多珠宝首饰，胭脂水粉，花钿眉黛，一应俱全。
女子的衣裳虽然好看，但不大方便。周昭记得上一回穿这种华贵的云锈绢袍，还是她从北疆回来之后的宫宴上，似乎就是件孔雀蓝的罗裙。
从那以后她都是怎么方便怎么来，再后来也基本素面朝天，盔甲不离身。
周昭的手轻轻抚摸过这些衣裙，最终还是挑了件白色，拿出来时就像一捧雪落在掌心，细看其实不完全素白，碧绿的丝线里勾出隐隐约约的翠竹，十分雅致。
等换好这件，她的手又移到右边那排狐裘斗篷，其中那件火红色的尤其好看。
不过周昭只是在上面轻轻碰了碰，仍是抄起往日常穿的那件墨色裘衣披上，旋即走了出去。
高忠贤看见她眼前亮了亮，喜上眉梢，领着周昭上轿。轿辇用的是四驾马车，都是清一色白毛骏马，两旁早有宫人立着侍候。
周昭略挑眉尖，扭头微笑道：“高公公，这不合适吧？”
天子六驾，皇亲四驾。
哪怕是国师沈云起，也用不得四驾。如果这轿子是给渡舟准备的无可厚非，给她一个名不见经传的人坐，烫手得很。
高忠贤接过左右递来的金丝暖手炉捂在怀里，堆着笑说：“圣上说合适，那就一定是合适的。风大得紧，大人快些上轿吧。”
周昭看那轿子一眼，弯腰进去。
外头四匹马应声而动，浩浩荡荡往皇宫方向去了。
轿子里是张软榻，铺着一整张白貂皮。
香炉里熏着品相应是极好的老山檀，闻着浓淡适中，脚边是一早烧好的暖炉银炭，因此周昭一踏进去，外头的风雪便立刻戛然而止。
她寻了个舒服的位置斜靠在软榻上，马车行驶得很稳当，轻摇轻晃中不禁阖了双目，直到高忠贤的声音在轿外响起，小心唤她：“大人，咱们到了。”
周昭缓缓睁开眼睛，里头一片清明毫无睡意。
她应了一声，立时有宫人提着大红灯笼上前，一根玉杆子轻轻挑开轿帘，周昭避开伸过来相扶的几只纤手，轻巧地一弯腰，踏着大步出去了。
外头天色擦黑，不见明月，仅有几斗浅浅星光。
周昭拢了拢身上的素白云纹斗篷，没走多久，抬头见一威严大殿，里面歌声阵阵，灯火如昼。
高忠贤小声道：“祝大人，咱们来得晚了，咱家这就领您进去。”
周昭笑笑不说话，高忠贤亲自提了盏灯笼照路，尚未走到大殿门口，便有一尖利的嗓音唤道：“牵机营到——”
百官停著，纷纷侧目，一时间纷杂的目光比殿内烛火还多的落在周昭身上。
“牵机营的人也太不像话了，不光姗姗来迟，连马车都赶进宫里来了！”
“往年不是都不来吗？今年怎么来了，还是个女子。”
“这女子什么来路？长得倒是……啧，从前怎么没听过牵机营有这么个绝色......”
......
虽然各自声音都不大，周昭却听得清楚。
小皇帝挥退舞姬，饶有兴致地盯着周昭，等周昭走近了再看，那目光又变成第一次见面时的温良无害，就好像刚才是她看错。
赵允城招手微笑道：“皇叔怎么不见？”
周昭略垂着头，不卑不亢道：“回圣上的话，不清楚。”
丞相嗤之以鼻，适时道：“见了圣上却不下跪，牵机营好大的面子。”
周昭依旧垂着头，态度恭敬道：“回丞相的话，高公公说宫里的马车若是进了牵机营，却空着回去，那便是牵机营目中无主。小民闻之心中惶恐，只得上轿前来，滥竽充数。这一路小民战战兢兢，哪敢落座，因此现在腰酸腿痛，跪不下去。”
周昭这话说得看似滴水不漏，实则深浅由人看。
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