子时三刻，江东城外。
龙江在夜色中流淌，江面宽阔无边，黑水深不见底。寒风从江面刮过，细雪飘飘。
“哗啦。”
岸边水花破开，一个女人五指深深抠进泥里，将自己拖上岸。她瘫倒在冰冷的泥地上，口鼻中呛出降水，大口喘着粗气。
腊月的夜风像无数细针，透过湿透的棉衣扎进皮肤，扎进骨髓。她浑身不受控制地颤抖，牙齿咯咯作响，勉强撑起身子想站起来，可双腿却软弱无力，又跌坐回去。
不能停，她对自己说，停下就会冻死在这里。
女人咬破了嘴唇，血腥味在口中弥漫开，疼痛让她混沌的脑子清醒了些，一寸，两寸，缓缓向前爬去。
眼前开始发黑，母亲的脸渐渐浮现，那张总是带着愁苦的脸，早早生了皱纹的脸。她看见见妹妹在笑，颊边有两个浅浅的梨涡，她们在唤她，声音飘飘忽忽。
她闭上眼睛，想要放弃。可她又看见了那个老流氓油腻的脸，眼神恶心地贴在妹妹身上。
凭什么？凭什么她们生来就要受人欺辱？凭什么她们就该被踩进泥里？
她抬起头，望向远处，江东城的灯火在夜色中明亮耀眼，数不清的焰火升上夜空，就像触手可及的希望。
只要爬进城，只要找到人多的地方……
女人脱下僵硬的得无发动弹的棉衣，继续向前爬。手指在冻硬的泥土上血肉模糊，她不敢看，闭着眼往前爬。膝盖磨破了，在身后拖出两道浅浅的血痕。
寒冷像无数细小的虫，啃噬着她所剩无几的体温，她已感受不到疼痛。眼前突然一片鲜红，她抬手摸了摸，触到一片黏腻。
是血。
眼前突然天旋地转，她一头栽倒在地。
额头重重磕在一块石头上，伤口受创再次裂开，温热的血涌出来。她趴在雪地上，一动不动。
她听见了隐约的叫喊声，心中一沉，到底还是被追上了。
*
清晨，福来医馆。
门前贴了告示，表明医馆免费义诊至年后，分文不取。医馆本就受赏引人注目，何况是免费义诊多日。这消息传遍大街小巷，天还没大亮，医馆门前就已排起了长队。
“都排好队！别挤别挤！”
陵游站在医馆门口，嗓子都快喊哑了。天气寒冷，可这会儿他额上已冒了层薄汗。天才蒙蒙亮，门前变少说也有十来人等候，大多衣着朴素。
医馆内，决明和许擢青各坐一张诊案，中间用屏风隔开，方便同时看诊女眷和男客。两人面前的脉枕都没闲过，一个病人刚起身，下一个就已坐下。
众人忙乱间，街上渐渐喧闹起来。排队的人群也开始交头接耳，不时有人探头往外张望。
许擢青正给一个七八岁的小男孩诊脉。这孩子穿着富贵，可坐在凳上扭来扭去，一会儿抠手指，一会儿踢桌腿，就是不安分。
“手放好。”许擢青耐心道。
小男孩面色红润，不情不愿地伸出手。许擢青诊其脉象平稳有力，心中已有数，抬眼看向一旁焦急的妇人。
那妇人忧心忡忡地问道：“许大夫，我家宝儿从昨日起就说头痛，饭也吃不下，您看看是不是染了风寒？”
许擢青收回手，似笑非笑地看了小男孩一眼。小男孩被她看得心虚，眼神躲闪。
“夫人莫急。”
许擢青从针囊中取出一根三寸长的银针，在烛光下晃了晃，针尖闪着寒芒。
“令郎这病说重不重，说轻不轻。依我看，是玩闹太过，心火亢盛，兼有湿邪内蕴。需得扎几针，清心火，祛湿邪。”
听到要扎针，小男孩脸色刷地白了，一个劲地往后缩。
许擢青故作严肃：“这针要扎在合谷、内关、足三里几处穴位，稍有偏差……不过夫人放心，我手下有准，最多疼个三五日，走路有些跛罢了。”
“我不要扎针！”
小男孩嗷一嗓子跳起来，躲到母亲身后：“娘，我没病！我就不想去学堂读书，那夫子老是打我手板。”
妇人一愣，随即气得脸色发红：“你这孩子，竟敢装病骗娘？”
许擢青收起银针：“童言无忌，夫人莫恼。令郎这是心思活络，又逢年节，难免有些小性子。夫人不妨回去好好谈心，劝导一二。”
妇人又是惭愧又是感激，连声道谢：“许大夫，您真是神医。不愧是救了知府大人的大夫，一眼就看穿这小崽子耍滑头。”
“夫人过誉了，医者本分而已。”
正说着，门口议论声更大了。
小男孩好奇心起，拉着母亲就往外挤：“娘，咱们去看看。”
“哎。”妇人拦不住，只得朝许擢青歉然一笑，跟着跑出去了。
陵游这时正从外头送了患者回来，脸色有些异样。许擢青趁空档抬头问：“外头吵什么呢？”
他压低声音道：“东家，出事了。今早有人在龙江边发现了一具女尸，衙门的人刚捞起来抬起县衙。据说泡得面目全非，看不清是谁，这会儿街上都在议论，猜是哪家丢了姑娘。”
许擢青手中的笔一顿，她垂下眼。
小年夜，团圆时，却有人殒命江中，不知姓甚名谁，不知家在何方。
“可怜。”她轻声道，“小年夜晚上出事，家里人该多伤心。”
陵游也叹气：“是啊，听抬尸的衙役说，年纪不大，估摸也就十七八岁。身上穿的是粗布棉袄，补丁不少，像是穷苦人家的姑娘。”
两人唏嘘了一会，要叫下一个患者时，医馆门口忽然又传来一阵敲锣打鼓声。锣声震天，鞭炮噼啪炸响。
许擢青蹙起眉，昨日才来过一回，官差此时又来做什么？
“陵游，你去看看。”她吩咐道。
陵游应声去了，不过片刻，他慌慌张张跑回来：“东家，不好了，外头来了好多人说，说……”
“说什么？”
他急得话都说不利索：“不知是哪家请了媒人上门提亲，要求娶东家你，这会儿正把聘礼往医馆门口摆呢。”
许擢青颇为疑惑，起身望大门走去。
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