郊外一处密林。
“陛下请过目。”
乔景羽拍了拍手上的尘土，打开包裹，双手捧上里边发黄的账册。
赵珩接过翻看几下，目露赞许：“想不到世子仅凭席间匆匆几眼，便能断定密道的出口。”
“陛下谬赞，不过是运气罢了。”
“世子不必谦虚。”赵珩轻笑了下，“要是大理寺的官员都有你这般得力，王原那个老家伙也不会日日上书抱怨无人可用了。”
乔景羽动作一顿：“陛下说的可是大理寺卿王大人？”
“正是。”赵珩微一颔首，“怎么？世子与王大人有旧？朕从前倒未听说清远侯与王大人有何瓜葛。”
乔景羽摇头：“王大人清廉严正，断案如神，微臣仰慕已久，未尝有幸讨教。”
“无妨，朕改日替你们引荐一番便是。”赵珩随意道，收起账本便要走。
“陛下。”乔景羽似乎犹豫了许久，终于下定决心，忽然屈膝跪地。赵珩脚步一顿。
“微臣有一不情之请。”
赵珩并未回头，唇角掠过一丝不易觉察的笑：“讲。”
“微臣……想去大理寺。”
“哦？”赵珩这才回首看他，“你可是探花郎，清流出身，放着翰林的大好前途不要，要去大理寺？”
“读书做官，本就是为了造福百姓。”乔景羽语气坚定，埋首应道，“大理寺，才是最适合臣的地方。”
“起来吧。”皇帝的声音似乎带了点笑，“朕准了。”
这就……准了？
等到乔景羽三拜九叩完，眼前早已不见皇帝的身影，他循着脚印连忙跟上。
气喘吁吁到了皇帝跟前，刚要行礼，只听脚下树叶沙沙作响，周围掀起一阵阴风，一道黑影闪过，从天而降稳稳落在二人面前。
乔景羽当即上前半步，闪身挡在黑衣人和皇帝之间：“陛、陛下，你快走。”
竹影：……
黑衣人抬起的手一顿，换了个方向面朝皇帝半跪，扯下面罩：“属下参见陛下。”
乔景羽一怔，面色难得窘迫，不动声色地退开几步。
“查到了么？”
皇帝的声线依旧平淡，却不难听出里面暗含的一丝期待。半跪着的人深吸一口气，颓然低下头，极其缓慢地摇了摇。
双拳握紧又松开，赵珩默然不语。
怎么会？
明明那么像……难道真是他看错了？
脑中不断回想着过往种种，新旧交杂、纷繁凌乱……回忆分崩离析，化成碎片，如同漫天雨点，将他心底那团火焰一寸一寸彻底浇灭。
那张肆意纯真的笑脸，他本该忘却的，可是，他还是做不到。
思绪混沌间，天空细细密密地落下银线。
一颗雨珠恰巧落在眼睫，一眨眼便滑落到脸颊，带着夏日独有的暑气，湿润的，燥热的。
心底那堆灰烬没来由地冒出一个小火星。
透过雨幕，他忽然驻足，面朝那道挺拔的青色身影，不死心地道：
“乔世子，你有没有听过‘谢不言’这个名字？”
“谢不言？”乔景羽的声音一如既往的平静，似乎奇怪皇帝为何突然问起。
他回忆了下，忽然恍然大悟：“不知陛下所指何人……臣仿佛记得，皇后娘娘小时候给自己起了个名字，就叫这个。”
“……你说什么？”
话音未落，皇帝的手已死死地拽着他的衣领，双目通红，来势汹汹，像是要杀人。
“我……”乔景羽吓了一大跳，连自称都忘了，勉强稳住声音才答，“臣方才说的是，皇后娘娘以前，就叫这个……”
赵珩加重了手中的动作，几乎要将对方提起来：“你确定？叫谢不言的，不是你夫人？”
“怎、怎可能是我夫人？”乔景羽惊得张大了嘴，“我与夫人自小一起长大，她不可能有过这个名字。”
皇帝迫人的目光从上到下审视了许久，脖颈间的力道突然消失。
赵珩忽而极轻地笑了下，拍了拍他的肩，甚至顺手帮他理了下凌乱的衣领。
“乔世子，多谢你。”
*
芳兰院的下人马不停蹄跑到主院，主屋却门扉紧闭，门口的下人以老爷有要事为由，将他毫不留情地挡在门外。情急之下，他只好在门外喊起来，刚喊出半句，家丁还没来得及把他拉走，门便被人从里推开。
赫然是今日的贵客之一——世子夫人。
小厮于是趁机挣开两人的钳制，小跑上前，把剩下半句喊完。
谢槿柔跨过门槛，冰冷的视线扫过院中报信的小厮：“既然府里妾室出了事，梅老板还是去看看吧。”
梅荣紧随其后，深深看了她一眼，神色复杂，犹豫几下，道：“那我过去看看，可否劳烦夫人在此稍等片刻？”
“不必了。”谢槿柔并未回避他的目光，毫不犹豫地拒绝，神情和声音一样冷淡，“该知道的我都知道了。今日多谢梅老板解惑。”
梅荣双唇颤了颤，那双饱经风霜、稍显浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的湿润。
“好。”
目送着他的背影消失在院门口，谢槿柔正要跟着离开，前方却突然传来一声厉喝。
“老爷的院子，是你一个小丫鬟想进就能进的吗？！”
“大哥，我、我真的有急事，”一道因急促而显得尖利的女声传过来，“或者你能不能告诉我，世子夫人可在里边？”
谢槿柔不由皱眉，走到跟前：“你找我何事？”
“世子夫人？您没事？！”小丫鬟气还未喘匀，先是惊喜，而后又焦急道，“庄小姐可在这里？”
“我？”谢槿柔闻言，心下浮起不好的预感，眉头皱得更深，“出什么事了？”
“奴婢云袖，是徐太太房中的，方才太太小产，庄小姐才去看过，又匆忙走了……”云袖忽然顿住，看了眼旁边的家丁，深吸一口气，声音压低几分，“太太吩咐叫小姐留步，可奴婢追出门，四处都未见小姐的身影，猜想小姐兴许会来寻夫人，才来了此——”
“——她不在这里。”谢槿柔霎时心急如焚，唇色发白，打断云袖的话，竭力压下颤抖的声线，“你先回去，此事交给我。”
没等云袖回答，对方已远远将她甩在身后。思忖半刻，云袖悄悄跟了上去。
谢槿柔并未察觉身后的异样，心中闪过无数种可能，连仪态都顾不上了，三步并作两步闯入一方院落。
——景昭公子借住的院子里空无一人。
正当她旋身要去往芳兰院求助时，忽有一青一白两道身影出现在门口。她无暇欣赏，上前一把抓住乔景羽的袖子，却扭头对着皇帝说：“绾……庄小姐不见了！”
乔景羽大惊：“你说什么？”同时看向身侧的男人。后者什么都没
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