23. 相得益彰
半梦半醒之间，蕙兰将掖到颌下的被子扯了扯，恍惚觉得四周笼着一片沉沉阴云，压得她喘不过气，勉力睁眼，见严谌倚坐在侧，紧紧盯着自己。
察觉蕙兰醒转，他俯身离她更近些：“再睡一会儿？”
“……不困了。”
蕙兰想起他索求无度时的神色，身形微僵，后背一阵一阵发着麻，对近乎濒死的感受心有余悸，看着他时，心脏都不禁急跳两下。
可当严谌伸手触碰她面颊，蕙兰还是下意识蹭了蹭他，下一刻便被捏着脖颈亲了亲额头。
“天色早，累了这么久，先吃些东西。”
各式菜肴被轻罗依次摆在桌上，色香俱全，滋味鲜美。
蕙兰预备起身下床，却陡然腾空——竟是又被他抱了起来。轻罗仍在屋内，她不大好意思地侧了侧脸，耳根发红，见他执起筷子，忙说：“我自己来。”
严谌置若罔闻，夹起一箸菜送到她嘴边，蕙兰顿了顿，张口咬住，一面嚼，一面好奇地看着他手里雕花的筷子：“这怎么是白色的？”
他抬手将筷子拎到她眼前，让她看得清楚些：“象牙箸，自然是白色。”
“象牙……牙？”蕙兰睁大了眼，“牙做筷子？象是什么，也是走兽？”
轻罗听罢，掩唇一笑，不过眼底并无嘲讽意味，蕙兰只顾着严谌，没有瞧见她的反应，倒是严谌目光冷冷刺她一记，叫她收敛地恭谨站直了。
“比你认得的所有走兽都大，耳如蒲扇，四条腿粗得像柱子，走起路地动山摇。”严谌继续喂她，“宫里有一头，下次牵来府里，你再亲眼看看。”
蕙兰哪里料到会听见什么从皇宫里拿来，就为让她长见识，觉得实在小题大做，没有必要，立刻推拒道：“都是四条腿着地的东西，想来大差不差的，费那个劲特地看，不如多和深哥待在一块，这才是最宝贵的事呢。”
严谌便也笑了，生出逗她的心思，长眉轻扬：“你怎么知道它是四条腿着地？倘若不是呢？”
蕙兰怔了怔，皱起眉头，认真道：“不着地，猴子么？可腿粗得像柱子，放到猴子身上，未免太沉了吧？”
他大笑出声，连带着胸腔震颤，蕙兰抿起嘴唇，猜到自己说得不着边际，但她确实从未听过象兽。
宫里只有一头，那肯定是十分珍贵的。她看着整桌的菜，难以分辨哪道菜是拿什么做的。吃进去，除了好吃，半点多的想法都没有。
蕙兰知道深哥在京城做官，会比她见多识广，但此前她信他守诺，即便有些无法磨合之处，也不认为自己配不上他。
可到了西京，到了侯府，身在其中，这差距越发清晰，绝非一星半点，蕙兰忽然就惶惑起来。
严谌似有所觉，只以为蕙兰被他惹恼了，凑上去黏糊地亲她颈子，柔声哄道：“不是笑话你，不生气了，好不好？”
一旁的轻罗垂着眸子，像听着不干净的东西，神情古怪。
蕙兰恹恹地应了一声。
等到蕙兰饱足，严谌才慢条斯理地用了膳，而后短暂离开，去往书房。
那张白净俊美的面皮上，原本的温情尽数消失，又带起了旧时倨傲与冷漠。
沉闷的脚步声踏碎一室静谧，从靖拎着个五花大绑的男人大步走入，抬手便狠狠将人掼在地上——正是那日在西京城门刁难蕙兰的官兵。
那人摔得痛呼，嘴里不住哀求，身上混着汗味与血气的腥臭瞬间蔓延开来。严谌居高临下地俯视着他，他打了两个寒颤，剧烈颤抖，牙齿磕碰得咯咯作响，连头都不敢抬。
“侯爷，此人是齐子骞安置到城防军的，是否留他性命？”
齐子骞乃皇后韦璧表兄，是个出了名的酒囊饭袋，靠着皇后权势勉强做上个官，半分长处也无，倒是卖官鬻爵、中饱私囊的事做得轻车熟路。
“留他性命。”
那官兵紧绷的身躯猛地一松，心头大石落地，几乎要喜极而泣，可严谌随即掀唇一笑，眼底无半分暖意。
“关入侯府地牢，好生‘照料’。剁了他十根手指，装好送进宫去，告诉韦璧，这是我从北地远道而来，特意赠她的薄礼。”
严谌端坐在案前，指尖漫不经心叩着桌面，语气轻描淡写，仿佛说的话和什么血淋淋的事毫不相干。
那官兵浑身瘫软，连哀嚎都发不出了，他又话锋一转，问道：
“从靖，之前吩咐你备的东西做好了么？”
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“好妹妹，好妹妹，你务必帮我这一回！那活阎王我是不敢招惹的，可被抓的是我最宠爱的妾室的同胞兄弟，若是有个好歹，我实在没法向她交代啊……”
“打听清楚严谌为何抓他了么？”
宫殿之中，身着华服、头戴凤冠的女人眉目间凝着化不开的烦躁郁气。
她便是皇后韦璧。
齐子骞连忙道：“能有什么大错？他不过是在城门上捞些油水，顶多冲撞了严谌身边的人罢了。妹妹只需派人去问他一声，他再蛮横凶恶，也必定忌惮你皇后的身份，自然乖乖放人！”
本该死在北地的恶鬼爬了回来，反观她派去截杀的成家子，却至今杳无音讯，想来早已是凶多吉少。
严谌素来与她不睦，她更是将他视作眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。此番他能逃出生天，又怎会猜不出北地凶险是她暗中授意？齐子骞这蠢货，竟还让她去向那杀人不眨眼的毒胚求情，只为了一个宠妾的兄弟！
她本就对这不成器的表哥半分耐心都无，此刻听了他这番蠢话，忍不住冷笑不止，刚要开口训斥他，却见平日里冷静自持的女官匆忙入内，递来个红色锦盒。
“娘娘，江阴侯部下送来此物，说是特意为您准备。”
齐子骞一听，顿时大喜过望：“好妹妹，他莫不是怕了你，所以讨好？这下好办，你只需顺势一提……”
韦璧轻哼一声，指尖随意挑开了锦盒。
下一刻，她脸上的血色褪得一干二净，唯余惨白，双目猛地圆睁，胸中怒火与惊惧交织，咬牙切齿，抬手将锦盒狠狠推落下去！
盒中十根血淋淋的断指滚落出来，还沾着未干的血迹，散了一地，触目惊心。齐子骞见状，瞳孔骤缩，吓得魂飞魄散，大叫一声，双腿一软
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