24. 耳鬓厮磨

羽箭在弦，弓身轻颤，松指急射而出，伴随着“笃”的一声闷响，箭镞稳稳钉在靶心。

陪伴在旁的侍女们低低惊呼，小声赞叹起来。

蕙兰半眯着眼，拇指套一枚红玉扳指，一身赭色武服，束袖收腰，青丝高束，长长坠在腰后，握弓时脊背挺得笔直，通身的气派，竟与往常温吞模样大为不同。

她听见她们的动静，又放一箭，唇角微勾，笑意轻快。

严谌便在这时走入射圃，目不转睛盯着蕙兰，轻罗适时带人退下，她转头望过来，面上漾开喜色，大步奔向他，与他抱了个满怀。

“深哥！”

严谌回京不久，事务本就繁忙，皇帝又得知他活着，几番召见，险些感伤垂泪，倒费了他些心思去装作孝顺，哄得帝后嫌隙更深。

只是归家晚了许多，蕙兰总闷在屋里等他，并不敢随意出门，唯恐不懂规矩冲撞了贵人，还是轻罗察觉蕙兰心情不佳，日日抱着白角弓，才告诉她府内有处射圃。

严谌虽依旧觉得她一声声“深哥”听着刺耳，却被她眼底热烈的笑意晃了神，抬手轻轻抚摸着她的鬓角，声音柔缓：“侯府大着，不必这般拘束，你想去哪里便去，只管随心，没人敢责怪你。”

蕙兰道：“我怕给深哥惹麻烦……”

他心中爱怜，胡诌道：“你却不知道，我在侯府也算一等一的心腹，除了侯爷，谁不敬我，哪里敢给我麻烦？你只管到处看，不认得路，就叫轻罗同你一起。”

蕙兰雀跃不已，刚要开口，他又倾身吻下，把蕙兰要说的话堵了回去。

蕙兰不清楚他哪里来的那么多力气，夜夜折腾，犹觉不足，如今能谈笑几句，也忽然亲热起来，实在有些苦恼。

幸亏射圃不比院子，他没在这里动那心思，与她牵着手往芳满园走，用了膳后才朝榻上躺。

云收雨歇，蕙兰趴在他胸口，有一搭没一搭戳着，不知怎么想起他之前的许诺，便问：“年节早过了，还能看焰火吗？深哥，你说过带我登楼，是京城哪个楼呢？”

严谌被她戳得心头发痒，又起了兴致，掌心刚贴住她的后腰，脑海中却陡然浮起那些隐瞒着她的盘算，动作一顿，眼底的笑意淡了几分。

“过些时日吧，待我空闲。飞虹楼高有百尺，最高处的景色蔚为壮观，来日……我定与你同去。”

蕙兰急急喘息一声，认真地朝他说：“那可别千万忘了，我都记着呢。”

他眸光微动，应道：“好。”

-

翌日晨时，蕙兰尚在酣睡，意识昏沉间，依稀听见近在咫尺的地方有低低的交谈声，模糊不清。不过片刻，一股苦涩的药味便从窗外飘了进来，刺得她鼻尖发酸，忍不住皱起了眉头。

她抬手摸了摸身侧，那儿空无一人。枕边凉透，想来严谌已经离开许久了。

轻罗端着一个白瓷碗进门，走到榻边，轻轻唤了两声：“姑娘、姑娘。”

蕙兰慢慢坐起，望着她手里端的瓷碗，疑惑道：“这是……什么？”

轻罗将瓷碗递到她面前，答道：“回姑娘，这是府里御医按赵大人吩咐，替姑娘诊了脉，特地熬的补药。”

蕙兰接过瓷碗，看着里头深褐色的药汁，不由得笑了笑：“好端端的，怎么忽然给我看诊？”

轻罗道：“赵大人念着姑娘从前操劳……”

药是苦的，但蕙兰心里甜着，纵使药汁苦涩呛喉，也尽数饮下。吃了早膳，便和轻罗在侯府内散步。

轻罗在前头引路，脚下步子不快，二人在花园留了半晌，渐渐穿过雕栏玉砌的回廊，不知不觉行至一扇紧闭的乌木门前。

门楣悬一方楠木匾额，题着墨字，檐下挂着两盏素色宫灯，看着规整大方。

轻罗忽然停了，低声道：“姑娘，这是侯爷的书房，平日里，侯爷处理政事，大多在此，闲杂人等不得随意入内。”

她轻轻点头，又跟着轻罗往西侧走，拐过一道雕花月洞门，便见一方小小院落，竟无树无花，也无盆景点缀，唯有平整的青石板路从院门直通向主卧，四下静悄悄的，在亭台错落、花木繁茂的偌大侯府里，倒显得过分素净，甚至透着几分冷寂。

轻罗道：“姑娘，这是侯爷的住处。侯爷素来喜静，最厌旁人叨扰，姑娘无事时，可记着别朝这儿来。”

蕙兰自然应下。

-

“陛下，茂儿近日习剑，颇有长进……”

韦璧坐在皇帝身旁，说着便抬手搭在身旁李茂的肩头，轻轻一推，将他往皇帝跟前引了几分，眼神里满是期许。

“茂儿，给父皇瞧瞧，将你的剑拿来。”

李茂虽贵为皇子，性子却怯懦胆小，尤其怕他喜怒无常的父皇。此刻宫宴之上觥筹交错，满殿目光因这话齐齐落向他，他只觉心头发紧，连手脚都僵直了，额角渗出细密的冷汗，指尖攥紧衣摆，竟迟迟不敢应声。

皇帝见此情形，颇为不耐，摆了摆手，冷淡道：“不必，这场宴席是为阿谌接风洗尘，茂儿要舞剑，便留待他日吧。”

话音落地，他转向严谌，忽变了一副和蔼姿态：“南越新贡的金浆酒，滋味如何？”

严谌顺势夸赞，皇帝欣然一笑，转瞬之间，眉宇又笼上阴云：“你如今也到了这般年岁，身边却连个知心知意的人都未曾有，怎么能叫朕放得下心？先前北地那桩事，已是惊出朕一身冷汗，若再出一回差池，朕可就不止是伤怀了。”

此言一出，殿内丝竹之声依然，人声却淡了。席间众臣各自端着酒盏，面上恭谨，心思各异，暗流翻涌。

江阴侯与皇后势同水火，韦氏稳坐后位多年，膝下唯有李茂一位皇子，储位归属，几乎已是板上钉钉。

严谌虽一时深受帝宠，手握权柄，风光无两，这份荣宠能维持多久却犹未可知。况且他行事酷烈，手腕狠绝，是出了名的不好相与，这般人物，岂是良配？

满殿之人皆不敢贸然出声，生怕一句话说错，便卷入这趟浑水。

“和泰。”皇帝似无所觉，唤道，“那几名南越舞姬……罢了，从教坊司挑几个容貌

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