16. 第 16 章
春日融融，盛京楼的账本在晨光中泛着柔和的光。余柚刚将上月的盈亏理清，正揉着有些酸涩的手腕，小橘便捧着一封素雅信笺轻步走进来。
“小姐，宋大人派人送来的。”
余柚接过，拆开信。宋修筠的字迹一如既往的清隽工整，先是问候近况，继而提及京郊西山桃花正盛，他舅舅的菜园也正值春耕，想邀她同往踏青，一来可赏春景，二来也可实地看看菜园长势，商议下一季的供应细节。
理由合情合理，态度温和有礼。余柚没多犹豫，提笔回了帖，约定翌日同行。
*
翌日清晨，城门外。
宋修筠已候在马车旁，一袭月白长衫，腰间系着同色丝绦，墨发半束，气质清朗温润。见余柚带着小橘走来，他迎上两步，含笑拱手：“余小姐，早。”
“宋公子早。”余柚福身回礼，目光落在他身后的青帷马车上，“今日劳烦宋公子安排了。”
“余小姐客气了，请。”
马车平稳驶出城门，沿着官道向西山而去。车帘半卷，春风带着泥土和青草的清新气息涌入车厢。宋修筠温和地介绍着沿途景致，余柚听着，偶尔接话，气氛轻松而自然。
到了西山脚下的菜园，余柚仔细查看了各类蔬菜的品种、长势和灌溉情况，又问了管事先前几批供货的反馈。
宋修筠陪在一旁，对菜园的情况了如指掌，回答起余柚的问题条理清晰，显然是做过功课的。
余柚心中暗暗赞许。这位宋公子虽出身书香门第，又在朝为官，对庶务却并不陌生，与她合作以来，事事妥帖，是个极可靠的伙伴。
查看完毕，日头已近中天。宋修筠引路往山上桃林走去：“山上景致更佳，我已让人备了清茶点心，余小姐若不嫌弃，可稍作歇息。”
“宋公子安排周全，有劳了。”余柚欣然应允。
西山的桃花果真名不虚传。粉云匝地，香雪盈空，人在花海中穿行，衣袖都染了淡淡馨香。余柚难得偷闲，心情松快，眉眼间也带了笑。
两人寻了一处视野开阔的缓坡，铺了毡席坐下。小橘和宋家的仆从摆上茶点后，便退到不远处等候。
宋修筠为余柚斟了茶，茶汤清亮，映着天光云影。他沉默片刻，忽然开口：“余小姐，那日在琼林苑，我醉酒失态，若有冒犯之处，还望见谅。”
余柚微怔，随即摇头：“宋公子言重了。那日不过是飞花令尽兴，公子醉了也只是追问诗句罢了，何来冒犯。”
宋修筠似是松了口气，温润的眼眸看着她，神情认真：“不瞒余小姐，我自幼痴迷诗词，遇见精妙佳句，常忘乎所以。那日听余小姐随口吟哦，皆是闻所未闻的绝妙好辞，一时心驰神往，举止便失了分寸，过后想起，总觉不妥。”
他顿了顿，唇角浮起一抹略带自嘲的笑意：“家母常说我，见了诗文便如痴如狂，不像个稳重的朝廷命官。”
余柚被他这坦诚的模样逗得一笑：“宋公子是真性情。爱诗之人，遇见佳句心生欢喜，本是常情。”
“余小姐能理解，便好。”宋修筠笑意加深，眼神清澈，“能与余小姐谈诗论句，确是人生乐事。不瞒你说，自相识以来，每次与余小姐交谈，都觉获益匪浅，心情亦格外愉悦。”
他端起茶杯，语气真诚而平和：“我常想，人生得一知己，可共赏奇文，共析疑义，实乃大幸。若能常伴左右，不论是友是侣，皆是毕生之幸。”
这话说得坦荡，不带半分狎昵，只像是一个爱诗之人对知音的欣赏与珍视。
余柚心头微动，抬眼看他。宋修筠的目光清正平和，并无她先前隐约担忧的那种情愫，倒更像是对一种理想相处模式的向往。
她轻轻舒了口气，举杯回敬：“宋公子过誉了。能与公子谈诗论道，亦是余柚之幸。”
两人相视一笑，气氛复又轻松起来。话题自然而然转到近日读的诗文，又聊了些菜园合作的细节，直到日影西斜，才起身下山。
回程马车上，宋修筠又问了几个诗句的出处，余柚照旧用“隐士高人所传”含糊带过。他虽有些遗憾，却也不再追问，只感慨道：“天下之大，卧虎藏龙。只恨无缘得见那位高人。”
余柚但笑不语。
马车在余府门前停下，宋修筠先行下车，伸手欲扶余柚。余柚已自行提着裙摆轻盈跃下，他收回手，也不觉尴尬，只含笑拱手：“今日有劳余小姐奔波，合作之事，改日再细议。”
“宋公子慢走。”
目送马车驶远，余柚转身进府，并未留意到街角阴影处，一辆通体墨色的马车已停了许久。
车窗内，萧绝放下微掀的帘角，眸光沉沉。
*
翌日。
摄政王府书房。
余柚到时，萧绝正站在窗前，背对着门，手里捏着一块木料，不知在想什么。听见脚步声，他缓缓转身。
今日他穿了件暗青色常服，料子是极好的云锦，袖口绣着同色暗纹，低调却难掩贵气。只是脸色似乎比平日更冷峻几分，眼眸深黑，看不出情绪。
“王爷。”余柚依礼福身。
萧绝没说话，目光在她脸上停留片刻，才淡淡道：“来了。”
他走到长案旁，那里已摆好了木雕工具和几块上好的楠木。“今日学雕什么？”他问，语气平静无波。
余柚走到案前，挑了一块木料：“继续练基本功吧。上次的星星，王爷可练熟了？”
“尚可。”萧绝拿起刻刀，动作却有些心不在焉。
室内一时只闻刻刀与木料摩擦的沙沙声。余柚专注地雕着手里的木料，渐渐沉浸其中，没留意萧绝时不时投来的目光。
过了约莫一刻钟，萧绝忽然开口，声音不轻不重：“昨日踏青，可还愉快？”
余柚手下刻刀一顿，差点划偏，语气不善：“王爷跟踪我？”
“昨日去府上找你，你不在，多问了两句。”
她稳住手，语气尽量平淡：“尚可。西山的桃花开得正好。”
“嗯。”萧绝应了一声，指尖无意识地在木料上划着，“宋修筠倒是好雅兴，谈生意还专挑了赏花的好时节。”
这话听着寻常，余柚却隐隐觉得哪里不对。她抬头看他：“查看菜园，顺路赏景，也是常事。”
萧绝抬起眼，目光与她相接：“只是查看菜园？”
“自然。”余柚不解他为何追问，“宋公子对合作很上心，菜园打理得井井有条。”
“他对诗文也很上心。”萧绝的语气依旧平淡，却莫名让余柚感到一丝凉意，“你二人踏青，想必又谈了不少诗词歌赋？”
余柚终于察觉到他话里那一丝若有若无的……不悦？
“闲聊几句罢了。”她垂下眼，继续雕手里的木料，心头却有些打鼓。
这摄政王今日怎么回事？
萧绝看着她低垂的睫毛，那副全然不知的模样，让他心头那点说不清道不明的郁气更甚。他放下刻刀，走到她身侧。
“余柚。”他唤她名字，声音低了些。
余柚手一抖，刻刀在木料上划出一道略深的痕迹。她很少听他这样连名带姓地叫她。
“你可知，”萧绝看着她微微睁大的眼睛，缓缓道，“宋修筠，是你母亲为你相看的夫婿人选之一？”
余柚彻底愣住了。
“什……什么？”她怀疑自己听错了。
“余夫人近来与宋夫人走动频繁，京中已有风声。”萧绝的目光锁着她脸上的每一丝变化，“你昨日与他单独踏青，言笑晏晏，落在旁人眼里，意味着什么，你可想过？”
余柚脑子里嗡嗡作响。娘亲？相看夫婿？宋修筠？
她忽然想起近来母亲对宋修筠时不时的夸赞，想起她总爱打听她与宋修筠的往来，想起昨日出门前母亲那欣慰的笑容……
原来如此！
一股被蒙在鼓里的恼意和尴尬瞬间涌上心头，脸颊也控制不住地发烫。
“我……我不知道。”她声音有些发干，“娘亲从未与我提过。”
“现在你知道了。”萧绝看着她泛红的脸颊和眼中真实的错愕，心头那点莫名的烦躁奇异般地平息了些，但另一种更复杂的
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