17. 第 17 章
余柚捏着那张没署名的纸条，在院子里坐到暮色彻底吞没最后一丝天光。
纸条上的字迹她认得，那股子遒劲又带着点不容置喙的劲头，除了摄政王没别人。踏青？还王府用早膳？他倒是安排得挺周全。
她心里正天人交战着。
去？那岂不是显得她太过顺从，他说什么便是什么，半点脾气都没有了，多听话似的。
不去，又怕这位爷一个不高兴再整出什么幺蛾子。
让她好好想想……
就在这时，脑海里，系统的机械音毫无预兆地响了起来。
【叮！长期任务已更新。请宿主注意查收。】
【阶段目标：嘴硬心软：维持嘴上嫌弃的表象，行动上可明确表达关怀。例如：任务对象受伤时，宿主应主动上前帮忙处理伤口，无需遮掩关心意图。】
【注意：本阶段旨在推进情感互动，请宿主把握尺度，自然表现。】
余柚盯着虚空中只有她能看见的任务面板，嘴角不受控制地抽搐了两下。
得。
这下不用纠结了。
既然是嘴硬心软，那她肯定得赴约了，不然就是嘴硬心硬了。
不过这个任务……
嘴上嫌弃，行动关怀。
这不就是让她明着当个口是心非的主儿么？
受伤了就主动凑上去帮忙上药？
余柚捏了捏眉心，想起上次摄政王手掌划伤，她憋着劲儿只说“活该”，回头还得偷偷摸摸买药膏塞墙角的窘状。
这回倒好，能明着来了。
也好。
省得她总憋得慌，像做亏心事似的，偷偷摸摸，还生怕被关心的正主发现了。
她把那张纸条拢进袖中，转身回了屋。踏青是非去不可了，那就去呗。
顺其自然。
况且……这阶段任务又更新了，从“保持抗拒”到“暗搓搓关心”，再到如今明晃晃的“嘴硬心软”。
这说明什么？
这说明感情线正在急速推进啊！
余柚心底隐隐升起一丝雀跃：她觉得，离这个世界的任务完成，或许真的不远了！
*
翌日清晨。
余柚起得比平日略早些。挑了身便于行走的鹅黄色绣缠枝纹襦裙，外罩一件薄绒比甲，头发简单绾了个髻，插了支素银簪子。对着铜镜照了照，清爽利落，不至于太刻意，也不会失礼。
小橘陪她走到府门口，眼神里带着点欲言又止：“小姐，真要去摄政王府用早膳啊？”
“嗯。”余柚理了理袖口，“王爷‘盛情’相邀，怎好推辞。”
还能免费吃一顿丰盛的早膳，岂不美哉！
摄政王府的马车已等在门外，还是那辆通体墨色、瞧着就低调贵气的车驾。
汪公公亲自候在车边，见余柚出来，忙躬身行礼，笑容堆了满脸：“余小姐早，王爷吩咐老奴来接您。早膳已备好了，都是您爱吃的口味。”
余柚点了点头，没多说，上了马车。车厢里熏着淡淡的雪松香，和她记忆中的味道一样。她靠着车壁，听着轱辘碾过青石路的声响，心里那点因为任务而产生的别扭，渐渐被一种奇异的平静取代。
到了王府，直接被引至用膳的花厅，萧绝已经在了。
今日他换了身墨蓝色骑射常服，袖口收紧，腰束革带，比平日宽袍大袖的装扮更显挺拔利落，少了几分朝堂上的威仪，倒添了几分清爽的少年气——如果忽略他那张过于俊美又没什么表情的脸的话。
“王爷。”余柚规矩行礼。
萧绝抬眼看向她，目光在她身上停留了一瞬，才淡淡道：“坐。不必多礼。”
早膳果然丰盛，水晶虾饺、蟹黄汤包、桂花糖藕、枣泥山药糕……林林总总摆了一桌子，热气腾腾，香气扑鼻。余柚也不客气，坐下后便安静用膳。味道极好，尤其是那蟹黄汤包，皮薄馅足，汤汁鲜美，她吃得眉眼都舒展了些。
萧绝吃得不多，偶尔动筷，更多时候是端着茶杯，目光似有若无地落在她身上。
直到余柚放下筷子，用帕子拭了拭嘴角，他才开口：“还以为你今天不会来。”
余柚正端茶的手微微一顿。她抬眸，对上他的视线。
男人眼瞳深黑，里面映着窗棂透进来的晨光，也映着她的影子。她想起昨晚的纠结，想起系统的任务，抿了抿唇，语气努力维持着那点惯有的、带着刺的调子：“王爷亲自‘邀请’，臣女岂敢不从。只是这早膳虽好，下次若再这般‘先斩后奏’，臣女可未必领情了。”
话是硬的，但人毕竟来了，还坐在这里吃完了饭。
萧绝唇角几不可察地弯了一下，没接她这带刺的话，只道：“吃好了便出发吧。西山清晨景致最好。”
*
马车出了城，沿着官道往西山去。春日的阳光暖融融的，透过半卷的车帘洒进来。道路两旁草木新绿，野花星星点点，空气中弥漫着泥土和植物的清新气息。
车厢内很安静。余柚靠着窗，看外面流动的风景。萧绝闭目养神，两人都没说话，却也不觉尴尬，一种奇异的平和弥漫在小小的空间里。
到了西山脚下，马车停稳。萧绝先行下车，很自然地朝车内伸出手。
余柚看着那只骨节分明、修长干净的手，犹豫了一瞬。脑海里“行动关怀”的任务提示闪过，她抿了抿唇，最终还是将手轻轻搭了上去。他的掌心温热干燥，稳稳托住她的手，力道适中。
下了车，她便立刻收回手，指尖仿佛还残留着那一点温度。她别开视线，看向漫山遍野如云霞般的桃花：“果然开得正好。”
“嗯。”萧绝应了一声，率先沿着上山的小径走去。汪公公和侍卫们远远跟着，保持着一段不打扰的距离。
山间空气清新，鸟鸣清脆。两人一前一后，沿着蜿蜒的石阶缓步向上。余柚起初还有些拘谨，渐渐被这盎然春意感染，步履也轻快起来。偶尔见到一株开得特别繁茂的桃树，或是石缝里钻出的不知名野花，还会停下多看两眼。
萧绝始终走在她侧前方半步的位置，既不远离，也不过分靠近。偶尔她会不小心踩到松动的石子，身形微晃，他便似不经意般放缓脚步，或者侧身将容易绊脚的枝条拨开。
走到一处视野开阔的平台，两人不约而同停下脚步。此处位于半山腰，向下可俯瞰山脚菜园阡陌，远望能见京城轮廓隐约，抬头便是烂漫桃林，粉白花瓣随风簌簌飘落，如坠香雪。
“比昨日看到的，似乎更盛些。”余柚轻声道，伸手接住一片飘落的花瓣。
“心境不同，所见景致自然不同。”萧绝站在她身侧，目光也投向无边的花海，语气听不出情绪，“昨日余小姐是与知音论诗，今日是陪本王应约，恐怕觉得辜负了这春光吧。”
余柚转头看他。他侧脸线条在明媚春光里显得柔和了些，长睫垂下，遮住了眼底的神情。她忽然想起他昨日在书房说的那些话，关于宋修筠，关于“天真”。
她捏了捏手中的花瓣，语气硬邦邦地，却难得没有带刺：“王爷何必妄自菲薄。踏青赏花，与谁同行都是赏，谈不上辜负。倒是王爷，日理万机，抽空来这山野之间，才是难得。”
萧绝似乎没料到她会这样回答，微微一怔，随即转眸，视线落在她脸上。
少女亭亭立于缤纷落英之中，鹅黄的衣裙被山风拂动，衣袂飘飘，脸颊被阳光镀上一层浅金色的柔光。
她明明说着近乎顶撞的话，可那双清澈明净的眼眸里，却没有半分往日刻意装出的厌烦或闪躲，只有一片坦然，甚至……还有一丝不易察觉的、对他话语的认真思索。
他心里某处微微一动。
“余柚。”他忽然叫她的名字，声音比平时低了些。
“嗯？”余柚下意识应道，抬眸看他。
干嘛又叫她大名！
“若本王说，”他看着她，目光深邃，“今日邀你踏青，并非全为应景，亦非一时兴起，你可信？”
余柚心头一跳。这话里的意味太明显，让她有些措手不及。脸颊控制不住地开始发热，她强作镇定，移开视线，看向远处的桃花：“王爷说什么，臣女自然信。只是王爷的心思，臣女不敢妄加揣测。”
又是这种避重就轻、带着点刺的回答。但萧绝这次却没有感到不悦，反而从她微微泛红的耳尖和略显慌乱的语气里，捕捉到了一丝不同寻常。
他低低笑了一声，没再追问，只道：“走吧，前面景致更好。”
余柚跟着后方，紧紧盯着摄政王的背影，抿了抿唇。
她这下是真的感觉到剧情的推进了。
摄政王现在对她好像真的有点意思。
两人继续沿着小径往上走。气氛却和刚才有些不同了，空气里仿佛多了一丝若有若无的、粘稠又温热的东西，缠绕在呼吸之间。余柚觉得有些口干舌燥，心跳也比平时快了些。
她暗自懊恼。
这任务要求的“嘴硬心软”也太难拿捏了！
嘴上嫌弃她倒是擅长，可这“行动关怀”，还要主动关怀……
眼下这情形，风和日丽，他好端端的，难道要她没话找话，突兀地问一句“王爷您渴不渴？累不累？需要歇歇脚吗？”
正胡思乱想着，脚下忽然被一段裸露的树根绊了一下。
“啊！”她低呼一声，身体失去平衡，向前栽去。
电光石火间，一只手臂稳稳揽住了她的腰，将她往回带。力道很大，她整个人几乎撞进一个坚实的怀抱，鼻
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