翌日傍晚，阿桑就带了人来。
结束了一日的坐堂，许擢青正在前堂整理药材。听见脚步声抬头，便看见阿桑领着一个妇人走进来。
那妇人约莫三十出头，她身材粗壮，满脸横肉，穿着一身灰扑扑的衣裤，头发用布巾包着，露出一张圆脸。
许擢青看清她的脸，瞪大了双眼。
竟是她。
在天珠阁那夜，她潜入后院搜查，在假山旁撞见一个厨娘打扮的女人。当时她以为对方要告密，险些动手灭口，那妇人却跪下给她磕头，感谢她和孟芜所做的一切。后来她打晕了那妇人，将她藏在假山后。
那妇人也认出了许擢青，忽然扑通一声跪倒在地，重重磕了个响头：“恩人，那夜多谢恩人相救。”
阿桑吓了一跳：“三娘，你这是做什么？”
许擢青快步上前将她扶起：“快起来，不必如此。”
三娘却不肯起，泪流满面：“恩人，我就知道您是来救我们的，多谢您。”
她说着，又磕了一个头：“我这条命是恩人给的，往后做牛做马，报答恩人。”
许擢青心下触动，将三娘扶起来问道：“那夜你既看见了我，为何不喊人？”
三娘抹了把泪，眼中溢出恨意，咬牙道：“我恨透了那些人，闵振海，还有那些管事的。”
她当年也是乡里有名的淑女，嫁了个教书先生，与夫婿相敬如宾。可就是因为此被闵振海掳去了天珠阁。后来闵振海接手了天珠阁势力并发展壮大，嫌她人老珠黄，便打发她去了灶房。
阁中管事见她生得貌美，又被闵先生厌弃，时有调戏亵玩之举。好在灶房之活虽苦，但并不缺吃食，她便将自己吃出一身横肉，躲过了那些不怀好意的目光。
这些年，她起早贪黑地烧饭，稍有差错便是一顿毒打。她见过那些畜牲怎么对待孟芜那样的美人，也见过他们怎么对待阿桑这样老实的人。她恨不得他们都去死。
那夜，她撞见孟芜往水缸里下药。虽然不知道是什么，可她知道是要对付那些人，于是她在当夜的餐食和夜宵中多放了不少盐。
许擢青一怔：“盐？”
“是。”
三娘眼中闪过一丝快意：“他们吃了咸的自然会多喝水，水缸里的药就能进他们肚子里更多。”
“我还在水里加了泻药，不多，就一点点，是从药材房偷的。我想着让他们拉肚子没力气了，到时候恩人们来收拾他们也容易些。”
众人一惊，谁也没想到，在那场惊心动魄的变故中竟还有这样一个不起眼的小人物，在暗处默默推了一大把。
若非黑衣卫上吐下泻，天珠阁不会这么快乱起来。待甘柤草之毒起作用，恐怕也要两三日后。
许擢青良久才道：“你就不怕被他们发现？”
三娘苦笑：“怕，怎么不怕。可我想着，反正都是死，不如拉几个垫背的。”
她原本好不容易博得了管事的信任，想趁采买之机逃走。可又实在不甘心，于是趁同伴不注意偷买了砒霜，想回去将那一帮人全都药死。
当夜她已将砒霜揣在身上了，被另一个厨娘劝住。因为买砒霜要登记造册，发作又快。若是饭菜还没进闵振海的口中就被发现，不但失败还要搭上自己和灶房其他厨娘们的性命，因此只好作罢。
直到那夜，她撞见了孟芜。
阿桑早已听得泪流满面，紧紧握着三娘的手。
许擢青心中也五味杂陈，这世上看似柔弱的小人物，在绝境中迸发出的勇气与智慧，也能撼动看似坚不可摧的堡垒。
她笑道：“三娘，欢迎你来。”
三娘的眼泪也涌了出来，是欢喜的泪水。
决明默默去收拾后院的空厢房，陵游帮着搬被褥。许擢青带着三娘熟悉医馆，告诉她灶间如何生火，哪里是晾晒衣物的空地，哪里是晾晒药材的地方要避开。三娘记得认真，她本就厨艺娴熟，不一会儿便上手了，主动要求给大家烧饭。
傍晚时分，灶间飘出饭菜香。三娘果然有一手好厨艺，虽是家常菜，却做得有滋有味。众人围坐吃饭，说说笑笑，别有一番乐趣。
饭后，许擢青站在廊下，看着满院萧瑟。晚间寒风刺骨，她冻得直跺脚。
方栩走到她身边，为她披上一件披风：“起风了。”
许擢青接过拢住，在毛边里缩了缩脖颈：“我在想，人生际遇真是奇妙。那夜在天珠阁，我险些杀了三娘，今日她却成了我们医馆的人。”
“或许这便是缘分。”
“是啊……缘分。”
许擢青仰起脸，巧笑倩兮：“就如同你我。”
*
腊月廿四，小年。
江东城内忙碌又喜庆，家家户户洒扫庭除，糊新窗纸，贴红窗花。
街市上挑担卖灶糖、年画和门神的小贩比平日多了九成，吆喝声此起彼伏。空气中飘着糖稀的香甜，与年糕的糯米枣泥气息融合，让人嗅着心里也暖洋洋的。
医馆挂了歇业牌，也一早便忙碌起来。陵游和决明年轻力壮，兴致勃勃地将前后院洒扫得干净，连药柜的每条缝隙都用湿布仔细揩过。三娘在灶间煮了条鱼，讨个年年有余的好彩头。
许擢青和商叔李伯他们一块收拾脉案纸张，分门别类整理起来收入储物间。
她今日穿了件新做的藕粉色夹棉袄子，领口绣着金线梅花，青丝难得梳了头朝云髻，还斜插了几样发簪。
方栩说今日武馆放假，便留在医馆帮着搬运重物。罕见她这般盛重打扮，他呆愣了好一会才被阿年叫醒。
小姑娘穿了一身水红色棉袍，袖口绣着憨态可掬的雪兔。头发梳成两个圆髻，各系一根红绸带，跑动时绸带飞扬，就像两簇跳动的火苗。她一会儿跑到前堂看阿兄搬东西，一会儿又溜到后院看陵游挂灯笼，最后赖在许擢青身边。
她仰着小脸问：“青姐姐，小年是不是要吃灶糖呀？”
许擢青放下脉案，捏了捏她红扑扑的脸颊：“是呀，陵游哥哥已经去买了酥糖麻糖米汤，晚上我们一起吃。”
正说着，门外忽然传来一阵喧天的锣鼓声。
那锣敲得震天响，混着鼓点咚咚锵锵，街上原本喧闹的人声静了一阵子，随即又嗡嗡地议论开来。
“出什么事了？”
“像是官府的人……”
“往哪儿去呢？”
医馆内众人也停了手中的活儿，许擢青与方栩对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
陵游性子最急，一个箭步蹿到门边往外瞧。
只见长
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