不多时，前门传来响动，是决明和陵游一行人回来了。
商叔和李伯两位年纪大，走了远路面露疲惫，先回屋歇息去了。陵游则一进门就嚷嚷：“东家，东家，您猜我们今日遇见谁了？”
许擢青刚洗净了手，正拿着石杵捣药，闻言抬眼问道：“谁？”
门外已传来熟悉的女子声音：“许大夫可在？”
许擢青忙放下石杵，起身迎来了出去。
医馆门前站着两个女子，当先一人是孟芜。她今日未施脂粉，只穿了一身藕荷色棉布衣裙，恰似清水出芙蓉，褪去了风尘灼艳，露出本真的潋滟光彩。
她身侧是阿桑，怀中抱着襁褓，头发梳得齐整。面色虽还有些苍白，眼神却不再瑟缩。
许擢青展颜一笑：“原来是你们，快快请进。”
两人迈进医馆，孟芜神色间有片刻恍惚。医馆整洁干净，药柜顶天立地，小抽屉上贴着工整的标签。她笑道：“这才是人该待的地方。”
“不必拘礼，坐下说话。”许擢青引她们到方桌旁坐下。
陵游闲不住，凑到孟芜面前好奇地打量：“孟小姐，我听你在天珠阁可厉害了，一箭射穿了那姓闵的腿！”
孟芜抿唇一笑，端起茶盏慢悠悠撇开浮沫，抬眼看向许擢青：“哪里称得上厉害，不过是绝处逢生罢了。那日若非许大夫和方公子，我怕是早已成了乱葬岗上一具枯骨，哪还有机会坐在这里喝茶说话。”
许擢青轻轻摇头，正色道：“阿芜，此言差矣，这是你自己挣来的生机。”同样是刀架在脖子上，敢不敢挣，能不能挣，全看个人心性与修行。
说话间，她注意到阿桑怀中的襁褓动了动，传出婴孩的哼唧声，她放轻声音问：“孩子可还好？”
阿桑忙点头，脸上泛着母性光辉：“好，好得很，众人都很照顾。许是知道逃离了那魔窟，这几日在狱中都比在那畜牲身边睡得安稳。”她说着，轻轻掀开襁褓一角，是个女婴，小脸红扑扑的正睡得香甜。
陵游凑过去看，啧啧称奇：“这么小啊！”他伸出手想碰，又缩回来，挠头憨笑。
孟芜放下茶盏，从怀中取出一个小布包，推到许擢青面前：“许大夫，这是我们的一点心意。”
许擢青打开布包，里面是几锭银子。
“这是？”
“天珠阁的财产充公后，崔大人做主，给无辜释放的仆役都发了些银钱，算是弥补这些年的苦楚。我与阿桑商量租了间小铺子，就在城西善堂旁边，准备做些糖水生意。”孟芜笑道。
许擢青眼睛一亮：“糖水铺？这主意好。”
“是阿桑的手艺。”
孟芜看向身旁腼腆的女子，笑意盈盈：“她在天珠阁时私下里常偷偷给我做糖水，红豆沙、绿豆汤、桂花圆子，样样都拿手。”
那时吃上一碗，心里的苦都能暂时忘掉一些。
阿桑脸一红，小声道：“只是些上不得台面的粗浅手艺，不值一提。”
“怎会不值一提？”许擢青笑道：“民以食为天，天大的事，都比不上饥肠辘辘时的一碗热汤。能让人吃上一口舒心的吃食，便是功德。”
她想了想，善堂旁边虽不是最繁华的街市，可胜在清静，往来多是邻里乡亲。而且——她与方栩对视一眼，心照不宣，眼中都有了笑意。
孟芜敏锐地察觉到了他们眼中的促狭：“许大夫知道那地方？”
何止知道，许擢青莞尔一笑。
陵游按捺不住，抢着道：“那善堂就是东家常年资助的，主事的陈婆婆也是是我们医馆的老熟人了。”
孟芜和阿桑俱是一怔，孟芜问道：“那位说话中气十足的老太太？”
“正是。”许擢青颔首。
陈婆婆早年守寡，独自拉扯大一双儿女，后来儿女出息了，她却不愿享清福，反而与师傅一道开了这家善堂，收留孤寡老人和无家可归的孩子。
孟芜愣了半晌，忽然笑出声来，释然而欢喜：“原来如此，原来如此。那老太太看我租铺子，问得仔细，却并不鄙薄我的出身，反倒说女子立世不易，能自食其力便好，原来是许大夫的旧识。”
阿桑也露出笑容，轻声道：“陈婆婆人很好。昨日我们去瞧铺子，她还让善堂的孩子们送了些糕饼来，说是欢迎新邻居。”
医馆内气氛愈发热络，决明虽依旧话少，去后厨端了些点心来。是新买来梅花糕，米白松软，点缀着殷红的花瓣，甜香扑鼻。
众人围坐吃茶说话，孟芜说起铺子的打算。用官府分发的银两作本钱，她出面经营，阿桑出手艺。铺面虽小，但收拾得干净亮堂，她还托人从岭南捎了些特产食材，想做些别家没有的糖水。
“等开张了，定要请诸位去尝尝。”
陵游积极地举手，嘴里还带着梅花糕：“去去去，我爱吃，我和决明一定去捧场！”
决明扯了扯他的耳朵：“你什么不爱吃？”陵游捂着耳朵痛呼。
众人围坐喝茶，说着闲话，其乐融融。
许擢青
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