辰时三刻，紫宸殿钟鼓齐鸣。
宗暻渊端坐御座，年昭月立于文官队列前端。朝会伊始，陈秉便迫不及待地出列发难。
“陛下，臣有本奏！”他手持玉笏，声音洪亮，“江南秋税新政细则已颁布月余，然各地州府反应激烈。臣接到多封奏报，称新政税目繁杂，核查严苛，已致民怨沸腾！长此以往，恐酿民变！”
话音未落，几名依附陈秉的官员纷纷出列附议。
年昭月神色平静，待反对声稍歇，才缓步出列：“陈御史所言‘民怨沸腾’，可有实据？”
陈秉早有准备：“凌州、太州、阳州三地知府皆有奏报，言新政推行受阻，商贾抵制，百姓惶恐！”
“巧了，”年昭月从袖中取出三份文书，“臣这里也有凌州、太州、阳州三地的奏报，皆是新政推行顺利，税赋增收，民生安定之喜报。”
她将文书递给内侍：“请陛下御览。”
宗暻渊接过，快速翻阅，唇角微扬：“确如摄政公主所言。陈御史，你手中那些‘民怨沸腾’的奏报，可否当庭呈阅？”
陈秉脸色一变：“这……那些奏报皆是密折……”
“密折？”年昭月打断他，目光锐利，“既是密折，陈御史如何得知内容？莫非……有人私传密折，泄密于你？”
陈秉顿时语塞。
年昭月转向众臣，声音清越：“新政推行，触及旧利，有人阻挠，不足为奇。但以‘民怨’为借口，行阻挠之实，便是置江山社稷于不顾！”
她走到殿中悬挂的江南地图前，以木杖指点：“江南富庶，税赋占国库四成。然多年来，地方豪强与官员勾结，偷逃税款，中饱私囊。新政所行，不过是将该收之税收上来，该入国库之银入国库。”
“至于税目繁杂，”她转身，目光扫过众臣，“臣已命户部简化税目，合并条目。凡百姓日常所需，税赋不增反减。商贾大宗交易，方按新规。此乃‘保民生、促商贾’之策，何来‘民怨’？”
殿中一片寂静。陈秉等人脸色青白，却再难反驳。
宗暻渊此时开口，一锤定音：“摄政公主所陈，皆为实情。江南新政，照常推行。再有妄议阻挠者，按渎职论处。”
“陛下圣明！”支持新政的官员齐声高呼。
一场交锋，年昭月完胜。
退朝时，她与宗暻渊并肩走出紫宸殿。阳光洒在汉白玉台阶上，映得两人身影挺拔如松。
两人相视一笑，默契尽在不言中。
————
午后，紫宸殿偏殿。
年昭月正与沈墨商议江南税改的后续细则，一名内侍匆匆入殿，面色凝重：
“陛下，江南八百里加急！”
急报是太州知府送来的。三日前，太州三大绸缎商联合罢市，数千织工围堵府衙，声称新政税赋过重，已无法经营。更严重的是，凌州、阳州等地商贾也在观望，若朝廷不退让，恐引发江南全境罢市。
年昭月放下急报，神色沉静。
沈墨担忧道：“公主，此事背后定有人操控。三大绸缎商素来不和，若非有人串联，绝不可能联合罢市。”
她起身，走向御案后的宗暻渊：“陛下，臣请赴江南，处置此事。”
宗暻渊正批阅奏章，闻言笔尖一顿，抬眸看她：“你说什么？”
“臣请赴江南。”年昭月重复道，语气坚定，“此事若处置不当，江南税改前功尽弃。臣既掌新政，责无旁贷。”
宗暻渊放下朱笔，站起身，走到她面前：“淮安之事，犹在眼前。江南局势比淮安更复杂，你此去凶险。”
“臣知道。”年昭月迎上他的目光，“若派旁人，未必镇得住那些地头蛇。况且……”
她顿了顿：“臣已有应对之策。三大绸缎商联合罢市，无非是想逼朝廷让步。江南商贾之间，其实只要分化瓦解，逐个击破，危机自解。”
她说得条理清晰，显然已深思熟虑。但宗暻渊的脸色却越来越沉。
“朕不准。”他声音冷硬。
年昭月一怔：“陛下？”
“淮安那日，朕赶到时……”宗暻渊闭了闭眼，再睁开时，眼中是未散的后怕，“若朕晚到一步……”
他没有说完，但那份恐惧，年昭月感受到了。
她心头一软，放柔了声音：“陛下，臣会小心。带足暗卫，裴侯可随行……”
“裴翊也护不住你！”宗暻渊打断她，语气是罕见的激动，“江南那些豪强，手段阴狠，什么事都做得出来！你若有个闪失……”
他握住她的肩，力道很重：“年昭月，朕不能再经历一次那样的恐惧。”
这是第一次，他在她面前如此失态。那双总是冷静深邃的眼眸里，此刻翻涌着毫不掩饰的担忧、恐惧。
年昭月心头震动，抬手覆上他的手背：“陛下，若因惧怕凶险便退缩，新政如何推行？大宗江山，如何稳固？”
“你……”他声音沙哑，“非要如此？”
年昭月点头，语气轻柔却坚定，“陛下，让臣去，好吗？”
殿内陷入长久的沉默。
沈墨早已悄然退下，内侍宫人也屏息垂首。偏殿里，只剩他们两人，还有那份无声对峙的张力。
窗外天色渐暗，乌云聚拢，又要下雨了。
————
傍晚时分，暴雨如期而至。
紫宸殿偏殿内，烛火摇曳。
宗暻渊坐在御案后，批阅奏章的速度越来越慢，终于“啪”地一声放下了朱笔。
“朕再说最后一次，”他站起身，走到她面前，“不准去。”
年昭月正在整理文书，闻言抬头：“陛下，臣意已决。”
“你……”宗暻渊已然不悦，“年昭月，你非要这般固执？”
“不是固执。”年昭月也站起身，与他相对，“是责任。陛下赋予臣摄政之权，臣便要对得起这份信任。江南之事，关乎新政成败，关乎国库命脉，臣不能不去。”
“那朕呢？”宗暻渊声音低下来，带着压抑的痛苦，“朕在你心里，便这般无足轻重？你可以为了新政，为了责任，不顾自身安危，也不顾……朕的感受？”
年昭月浑身一颤，眼中泛起水光：“陛下怎会无足轻重？正因陛下重要，臣才更要为陛下分忧，为这大宗江山尽忠！”
“朕不需要你如此尽忠！”宗暻渊握住她的手腕，力道大得让她生疼，“朕只要你平安！”
她走到他面前，仰头看他：“陛下，臣不是莽撞之人。这些年，哪一次涉险不是谋定后动？淮安之事，虽有意料之外的波折，但最终不是平安解决了？”
“年昭月……”他声音低沉而无奈，“你非要……这般折磨朕吗？”
“陛下……臣没有……”年昭月被他说的有些不知所措。
宗暻渊闭了闭眼，再睁开时，已恢复了平日的沉稳。
“朕可以派裴翊去。”他最后道，“他足够威慑。”
“裴侯是武将，震慑有余，理政不足。”年昭月摇头。
“江南之事，重在理不在武。若一味以武力镇压，反倒坐实了‘新政扰民’的指控。需刚柔并济，既震慑宵小，又安抚百姓。”
她说得句句在理，宗暻渊竟一时无言。
殿内陷入沉默。窗外乌云聚拢，暴雨如注。
两人争执后便一直未语，仿佛彼此都在生闷气。
宗暻渊坐在御案后，批阅奏章的速度
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