戚风堂练习着用左手画稿。
家中的开销主要压在幺儿和文芝的药钱上，每月都是笔不小的数目。
何郝连和李茯苓时常带着些实用的东西过来探望，一只活鸡、一篮子鸡蛋、几块腊肉或几匹结实的布。
看到扔了满地的练习稿，何郝连拍了下他的肩膀：“慢慢来，别太心急。”
李茯苓带了一壶浊酒和几样小菜过来，三人也没什么讲究，就在戚风堂那间略显凌乱的屋子里，搬了几个小杌子坐下。
藏春留下的那枚血珀坠子挂在了戚风堂颈间，几个月过去，他依然维持着这种不死不活的状态，手头实在紧时，就挑一两幅左手画得相对能看的图稿，卖给从前相熟的铺子或牙人，换些钱应急。
有钱就闷在屋里，继续折磨自己的左手，或者尝试用恢复了一些却依旧疼痛无力的右手做些小东西。
然而无论他如何努力，左手始终无法雕琢出心中那精妙的线条，右手稍微用力久些便钻心地疼，笔杆子常常不受控制地滚落在地。
他练习最多的是雕刻橘子，大大小小的水晶橘在窗台上排排整齐地站着，他时常盯着它们发呆，好像这样日子还能有点盼望。
何郝连看着他这副自苦的模样，终于忍不住：“你这是何苦？当初非要硬撑着把人推开。”
“是很活该，是我把自己弄成了这副鬼样子。”
李茯苓已有了几分醉意，看着戚风堂这明明有家却形单影只的凄凉，再看看自己，悲从中来，眼眶也跟着红了：“是啊，都成了孤家寡人，姐姐没了，姐夫也走了，父亲也老了。”
两人对着杯中浑浊的酒浆，感伤着世事的无常与人心的易变。
何郝连烦躁地抓了抓头发，在狭小的屋子里踱步：“我说你们俩，看看人家张诗隐，他丢的可是结发妻子，不比你们惨，可人家不也熬过来了，照样好好地做着官。”
话音刚落，门外脚步声停住。
穿着公门皂靴的张诗隐正巧抱着长幸走进来，显然听到了最后一句，他下颌线条绷紧，沉默地将长幸放下，对戚风堂道：“府衙有差事，我要去陈州一趟，约莫七八天，长幸劳烦你照看几日。”他目光扫过满地的图纸，桌上的冷酒残羹。
戚风堂点头应下：“嗯。”
何郝连有些讪讪。张诗隐沉默片刻，看着戚风堂颓唐的样子，忽然道：“若你真想去占城，我或可替你设法弄个商籍身份，给你办出关的公验。”
“不必了，”戚风堂立刻拒绝，声音干涩，“长幸留下便是。”他不能让自己再存有丝毫妄想。
何郝连叹气：“实在不行，哥们豁出去陪你走一趟南边，就当散心了。”
“去做什么，让藏春回来，像隔壁王婶一样蹲在街口卖菜，补贴家用吗？还是让她看着我，再被人指着鼻子骂是南安王妃玩剩下的男宠？”
这平静的反问瞬间让何郝连哑口无言，戚风堂的自我厌弃和攻击性，在重压之下已尖锐得伤人伤己。
张诗隐没再多言，留下长幸便离开了，杜姨娘闻声出来，将长幸领了过去照看。
何郝连这才想起正事，“瞧我这记性，今儿西市新成立了个珍宝行会，汴京几大珠宝铺子的东家牵头办的，据说要商讨些新章程，也招揽能人，你不是缺钱么，咱带上你的画稿去碰碰运气？万一能谈成笔买卖呢？”
曾经的戚公子画稿千金难求，如今……戚风堂看着窗台上那些孤零零的水晶橘，再想想幺儿的药，生活的重担压下，他终是点了点头，他强打起精神，换上了一件干净的衣裳，与何郝连、李茯苓一同出门。
珠宝商会设在西市一处颇为气派的茶楼雅阁，汴京珠宝行的头面人物锦衣华服，济济一堂。
戚风堂步入这曾经对他而言如鱼得水的名利场，只是眼下的每一步都走得沉重起来。
厅中最热闹处，众人正围着鉴赏一件巨大的黑曜石雕件。
东家悬赏：谁能准确道出其工艺流派、年代及价值，赏钱十贯。
戚风堂挤进人群，他向来喜好各种古籍杂书，甚至对外国的珠宝也多有涉猎，他凝神细看那石雕的刀工纹饰，很快便辨识出来。
台上几位评判低声商议，似要宣布他答对。
汴京珠宝商圈几乎无人不识戚公子，戚风堂那张脸更是成了最显眼的标志。
人群中响起一声嗤笑：“我当是谁呢，原来是戚公子，您这双慧眼，怕不是在南安王府的锦帐里练出来的吧？”
“就是，老板，您真要把这十贯钱赏给这等靠脸皮和裤腰带吃饭的主儿？也不怕污了您宝号的名声？”
“这答案怕不是也是靠着那张脸，侍奉哪位懂行的老爷套出来的吧？”附和之声四起，污言秽语毫不避讳。
戚风堂瞬间成为众矢之的，无数道鄙夷、嘲弄、看戏的目光刺来。
这些话语他并非第一次听，已经没有先前那般屈辱应激，他仍然目光平静地站在原地，等着评判宣布答案，好拿到那十贯钱的赏金。
倒是李茯苓先忍不了，“他雕的首饰被宫里贵人收藏时，你们还在乡下倒腾假玉佩呢。”何郝连怒发冲冠，指着那带头起哄的人：“再敢胡吣，信不信老子这就去府衙敲登闻鼓，告你们一个诽谤之罪，看府尹大人治不治你们。”
新上任的府尹虽名声不佳，但律法森严，报官二字还是让那些起哄者气焰顿时矮了三分。
这时一个腆着肚子，穿着团花绸缎袍子的中年男人踱了过来，正是从前与戚家铺子比邻而居的福缘阁老板，他脸上堆着假笑，对戚风堂拱拱手：“哎呀，这不是小戚公子吗？稀客稀客，听说您带了画稿来，不知作价几何啊？”
戚风堂报出了一个远低于他从前身价，但在当前情境下还算合理的数额。
玉缘阁老板摇着头，皮笑肉不笑：“小戚公子啊，今时不同往日喽，您这……手画出来的东西还能值几个钱？这样吧，看在老邻居份上，”他伸出几根肥短的手指，报出一个近乎侮辱性的低价，“这个数，您带来的这些画稿，我玉缘阁全收了，就当帮衬帮衬您！”
“你！”何郝连气得要上前理论，“你这是趁火打劫，戚风堂，这价咱不能卖，太欺负人了。”
戚风堂却抬手拦住了他，面无表情地看着玉缘阁老板，又瞥了一眼人群中那些幸灾乐祸的脸，声音平静：“好，就按你说的价。”
他转向何郝连，声音是认命的疲惫：“我知道你为我不平，可是家里妹妹还等着抓药。”他需要钱，现在就需要。
何郝连看着戚风堂麻木的神情，满腔怒火化作叹息。
戚风堂接过那几贯沉甸甸的铜钱和卖画稿得来的一小包碎银，掂量着这些钱，加上之前的积蓄，大概能支撑家里半年的用度了。
或许这半年里，他能稍微喘口气了。
他脚步虚浮地踏着薄暮回家，刚进院门宋明音就焦急地迎了上来：“大郎，幺儿方才又险些喘不上气，药快没了，得赶紧去抓了。”
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