前往占城的海路艰险，孤身一人几乎是不可能行。
戚风堂托了从前在珠宝行当结识的门路，联系上了贾家的商船队。这支船队本月下旬正好有一批丝绸和瓷器要运往占城贸易。
戚风堂只简单收拾了几件换洗的衣裳，带上他视若珍宝的工具箱，里面装着大小不一的錾子、锉刀、小锤、拉丝板、放大水晶片和一些常用药膏。
得知他的决定，何郝连拍着他肩膀表示支持。
“其实吧，”何郝连压低声音，带着几分促狭，“我说你也别太轴了，妹妹怎么了？又不是亲生的，碍着谁了？两情相悦……”
话音未落，戚风堂一记闷拳就捣在了他胸口，力道不轻，震得何郝连龇牙咧嘴，胸腔发麻，后面的话全噎了回去。
宋明音看他真的开始收拾行囊，这才慌了神，扑上来死死拉住他的胳膊：“大郎，你这是要去哪，你要撇下我们这一家老小不管了吗？”
戚风堂停下动作，扶她坐在条木凳上，“娘，不是要撇下你们，我要去一趟占城，想…想去看看二妹妹。”
“不行，你不能去，你若是敢走……”宋明音后悔前两日的口不择言，此刻只能拿出撒泼的架势，大有戚风堂一走她就撞死的意味。
对她这套戚风堂早已了熟于心，不再多言，直接出门去与贾家商队确认行程细节。
杜姨娘连忙拉住几乎瘫软的宋明音，苦口婆心劝说：“大夫人，这么多年了，你的亲儿子你还不了解吗，他是那种会随意抛弃家里的人吗？他心里苦出去走走，说不定也是好事。”
宋明音颓然坐回凳子上，哭了起来。
贾家的海船庞大坚固，船身包着铁皮，设有防撞隔舱，是往来南洋的老手，当年戚风堂动过娶贾家女儿贾朵的念头，部分原因便是看中了这条通向南方的商路，未曾想命运兜转，他最终还是踏上了贾家的船，或许很多事情真的冥冥之中自有轨迹。
船行海上，碧波万顷却也危机四伏，海匪如同嗅到腥味的鲨鱼，时常出没于这片繁忙的航道，杀人越货，凶名昭著。
船老大和几个常年跑船、皮肤黝黑粗糙的老水手，见戚风堂一个面容俊秀，举止斯文的年轻人独自远行，言语间难免带了几分轻视。
戚风堂并不动怒，反而主动与他们攀谈。当聊起占城的风物特产、港口规矩、王族轶事时，他竟头头是道，引经据典，连那些跑了几十年的老水手都听得一愣一愣，自愧不如。
“乖乖，戚小哥，你懂得可真多，比咱们这些粗人强多了。”一个水手赞道，眼神热切起来，“那边有啥好东西，是咱们带回来就能发笔小财的？给咱兄弟指条明路？”
戚风堂笑容深不可测，占城盛产宝石原矿，红蓝宝石、水晶俯拾皆是，价值不菲，但这些话对这些不通珠宝门道的外行人说了也是白说。
他心中隐隐有了盘算，占城本就是他少年时梦想踏足的地方，那时藏春曾说，哥哥去时一定要带上我。如今，却换作是他千里追寻她的足迹。
船行向南，海风渐渐变得湿热粘稠，烈日当空，甲板滚烫，水手们早已脱光了膀子，露出古铜色的脊背和精壮的臂膀，汗水在油亮的皮肤上流淌。
此时已是六月末，正是一年中最热的时节，戚风堂也热得汗透重衫，拿着把大蒲扇不停扇动，这酷热远胜中原最炎热的临安三伏天。
海水从深蓝过渡到一种近乎透明的蓝玻璃般的色泽。
戚风堂凭栏远眺，呼吸着带着咸腥与植物蒸腾气息的热浪，沿途所见，高大的棕榈树、奇特的吊脚竹楼、皮肤黝黑的渔民……一切都与中原迥异，他不禁想到藏春初见此景，想必也曾新奇不已吧？
他的目光扫过波光粼粼的海面，忽然凝住，远处一个小黑点正以极快的速度破浪而来，他立刻示警。
船上警铃大作，水手们迅速各就各位，弓弩上弦，刀斧出鞘，小船迅速逼近，企图抛锚钩索强行登船，船老大经验老道，沉着指挥，待小船靠近到危险距离，才猛地砍断飞来的钩索，但仍有一个身手矫健的海匪借着钩索的余势跃上了甲板，与水手们缠斗在一起。
眼看那海匪要被抹了脖子，戚风堂喊了一声：“留活口，说不定能用上。”
人被五花大绑起来，此人皮肤黝黑，五官深邃，嘴里叽里咕噜地叫骂着，是地道的占城土语。
“呸！一到这片海域就碰上这群占城的海耗子，晦气！”船老大啐了一口。
戚风堂眼尖，瞥见那人敞开的衣襟里半露着一支钗，他上前抽出，钗身是寻常银质，钗头却坠着一颗用碧玉雕琢的小冬瓜，一看便是中原匠人的手笔。
戚风堂心中一动，拿出随身携带的那本翻得起了毛边的《占城国风物志》，找到附录的简易占城语对照表，尝试着指着钗，用生硬的发音拼读。
那海匪眼中闪过惊讶，经过一番极其艰难的，连比带划的交流，结合书上的词汇，戚风堂大致拼凑出信息：这支钗，是达豁王妃的妹妹和安县主所做，在占城王都颇受欢迎，价格很贵。
水手们啧啧称奇：“戚小哥神了！咱们跟这些人打了多少年交道，就没一个能说上话的。”
戚风堂嘴角弯起一抹欣慰的笑，看来藏春在占城不仅站住了脚，还做出了名堂。
喜悦之余，更多的却是近乡情怯的忐忑，临别时他说了那么多绝情的话，定是伤她至深。
湿热的气候如同蒸笼，空气中仿佛悬浮着滚烫的沙砾，无孔不入地侵袭着人的口鼻肺腑。
船上的水手们大多习惯了这环境，只是精神萎靡。
但初来乍到的戚风堂却很难适应，他最初的头昏脑胀迅速演变成剧烈的咳嗽和持续的高热，他脸色潮红，浑身筋骨酸痛无力，连水都喝不进去，蜷缩在闷热的舱房里
船老大这才意识到事情的严重性，这分明是染上了要命的瘴疠之疾，他连忙拿出备用的瘴药，撬开戚风堂的牙关，一勺勺艰难地灌下去，“撑住啊，戚小哥，能灌进去就有救。”
船老大焦急地念叨，船上那些最初夏天跑船没能扛过这一关的伙计，坟头草都老高了。
戚风堂的身体对这片土地的病气毫无抵抗之力，高烧和寒颤交替袭来，骨头缝里都透着酸痛，喉咙肿痛得吞咽都困难，他昏昏沉沉，意识在光怪陆离的梦境中沉浮。
客栈中那个心疼地贴在他背上的模糊身影渐渐清晰了起来，每一次他外出归来，她总是雀跃地揽住他的胳膊，将头靠在他肩上，声音清脆：“哥哥，你终于回来了……”
“灌进去了，药灌进去了！”水手们欣喜的呼喊将他从迷梦中稍稍拉回，经验告诉他们，能喝下药，命就暂时保住了。
此后的航程，戚风堂虽仍虚弱得如同被抽去了筋骨，浑身无力，咳嗽不止，但总算能勉强支撑着自己起身，在别人搀扶下活动，不至于完全卧床不起。
海船终于抵达占城最重要的港口，过关检查时，占城士兵仔细核对着他们的公验，目光在憔悴又俊朗的戚风堂脸上停留了许久。
有水手见状打趣道：“戚小哥，你这张脸，到哪儿都是祸水啊哈哈哈哈。”戚风堂苍白
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