三个月后，周庭风从金陵、维扬、姑苏等地巡盐完毕，拐到天杭，接了蕙卿一道回京都。
经年未见，张太太与柳姨娘皆见老了，尤是张太太。周庭风官越做越高，她须应付的场面也愈发繁杂。去岁周庭风给敏姐儿择了人家，洛阳郑家的公子，家资、人品、模样俱是上乘，还有个姐姐在宫里做皇妃。张太太为敏姐儿操劳嫁妆，又要与京都宗妇们应酬，又要打理家业，实在是辛劳。
见着蕙卿，张太太先吐了半晌苦水，方徐徐道出本意：“这遭让二爷接你过来，也是我的意思。”
蕙卿不由抬起头。
“我实在太忙，又要为敏姐儿置办嫁妆，又要与太太们往来应酬，如今府里又扩了院子，家里也添了人口，明年敏敏出嫁，千头万绪的，真真四面八方都是事，我实在难以看顾得过来。柳姨娘罢，脸嫩，上不得大台盘，交给她，我不放心，又是妾室，压不住场面，还不如你是咱家正经的长房少奶奶。二则，这两年我听说你在天杭把长房那些庄子打理得井井有条，我私心想着，把家业交给你，才是万全之法。这些是二爷也同意的。”
蕙卿忙敛衣起身：“承蒙太太与二爷看重，蕙卿自当尽心竭力。”
于是，周府一半管家权便到了蕙卿手中。有了权，便有了正经事做，不必终日绕着周庭风转。
倒不是厌他，而是蕙卿以为，即便是再亲密的人，也该有距离。恰如两株并生的树，挨得太紧，根叶反而纠缠不清。
她住进了景福院，长乐楼也被重新拨给她，用作她管家之所，家中奴仆有事皆到长乐楼汇报。两座院子都是她陈蕙卿的，与二房隔了一整座园子，出门直接开后门走便是，她因此得了更多自在。
湄儿、兰儿在去年便已出嫁，配的是天杭周府的小厮，如今伴在蕙卿身边的，是茹儿与蕊儿。她俩皆是蕙卿买来的，都是十四五岁的年纪，被蕙卿一一调理过，底子干净，心眼也专一。其实湄儿和兰儿并不着急嫁人，只是她二人当初是周庭风送到蕙卿身边的，蕙卿想有自己的人，所以做主让她们嫁出去了。
起初，周府那些积年的管事、有体面的老仆，乃至周家那些枝蔓缠绕的亲戚，只当蕙卿是个“帮忙的长房少奶奶”。张太太自己也以为，她是隐居幕后的实际掌权者，而蕙卿则是被她放到台前的执行人。后来，这些人才恍然发现京都周府的账簿、对牌、钥匙，渐渐移到了景福院陈少奶奶的手上。
不全因为蕙卿能干，也有周庭风的有意成全。
周庭风早经说过，张太太是不开花的花园，柳姨娘是熬过头的清粥。那陈蕙卿是什么呢？难以说清。她一忽儿是高悬的明月，一忽儿是烧破天际的红霞，一忽儿离他百丈远，一忽儿又恨不得把自己全都揉进他的腔子里。
他记得那天傍晚，他从宫里出来，与兵部的关尚书喝了点酒。薄薄的醉，还有连日来因西北军务失利而生的烦闷，他披着月色从后门走进了景福院。
往常这时辰蕙卿大多在长乐楼理事，总得等他沐浴完毕了，她才回来。可那天蕙卿在等他。她穿着件烟霞紫的薄纱衫子，里头仅一件黛紫的肚兜、藕荷色绸裤。她坐在菱花镜前，正在扎辫子。纤肢秀骨在纱下影影绰绰，听见脚步，她转过脸，温温一笑：“你来啦。”
光这一句，浮在心口的阴霾便散了几分。
她放下编了一半的辫子，起身，娉娉婷婷地走近他。莹白肌肤在薄纱后半遮不遮的，直到她站在跟前，他才发现薄薄布料下翘在胸前的两点圆凸。他们在一起快有四个年头，而蕙卿才二十岁，那少女的清纯劲儿尚未完全褪去，行止却又带着难得的浮浪。
她仿佛天生就该是他的，每一处都合他心意。
她两只手环住他的颈子：“我还以为你忘了我。”
他忙着西北军务，确实有半个月未曾见她。
周庭风挽住她的手：“近来军务繁冗。”他顿了顿，“这些日子可好？管家可还顺当？”
蕙卿把细眉拧起来：“你不知道，我都要让人欺负死了呢！”
他便笑：“是柳姨娘？”
蕙卿摇摇头。
“是太太？”他又问。
蕙卿再摇头：“是外院管春夏两季地租的林平。他娘子点卯次次迟到，我要罚，她便搬出她男人。我传林平，根本唤不动。他竟说他是二爷手下的人，让我先请示二爷！害得我在一群家仆跟前，落了个大没脸！”
周庭风想了想，笑道：“小蕙卿，这些不服管的刁奴，他必定是有人撑腰的。他身后若没人，哪敢不听你的话？”
“我知道呀，所以我来找你。”蕙卿仰着脸看他，“林平可不就是二爷管的吗？”
周庭风哈哈笑起来，他携着蕙卿的手坐到罗汉床沿，道：“我疼你还来不及，岂会让人恶心你？蕙卿，你光看到他在哪儿当差，他家娘子在哪儿当差，你知道他儿子如今在哪吗？”
蕙卿思忖着：“好像是城西那庄子上的管事？”
“嗯，那他儿媳又是谁呢？”周庭风慢声道。
“这我哪儿知道？他儿子又没开罪我，我白眉赤眼打听他儿媳妇做甚？”
周庭风笑道：“他儿媳姓柳呢。”
蕙卿故作一惊：“柳？柳姨娘的柳？”
“嗯。他儿媳是柳姨娘兄长的女儿。现在你知道是谁给林平撑腰了罢？”
蕙卿两弯细眉蹙得更紧：“不能罢？柳姨娘一直待我好。”
“那是因你从前不管家。”周庭风揉着她的手，“但说一件，外院管事的爷们那么多，怎么偏这林平夫妇跟你不对付？不瞒你说，前几日，你把二门上景哥儿外书房里的笔墨钱蠲了，是罢？柳韵来找过我。”
蕙卿立时支起身子：“这有什么好说嘴的？景哥儿这两年在天杭念书，又不常回来，等他回来了再买，不也是一样？要不每月这几两银子的耗费，那些墨啊纸啊买回来白白放在那儿，放久了也是生霉。”
“她可不这么想。景哥儿不常回来，又不是不回来。万一哪天景哥儿回来了，而没有买新笔墨呢？而况，那些银子放在景哥儿外书房，实则是填补柳韵房里的。你平白蠲了，她进项短了一处，自然不痛快。”
“我又不知道这些。”蕙卿撅起嘴。
周庭风敛眸问：“太太没跟你讲？”
“太太忙呢。”蕙卿装作恍然的样子，“哎呀！这是她们俩斗法，拿我作筏子了！”
周庭风捏起她散了一半的辫子：“嗯，还不完全笨。”慢声，“这辫子就不编了？”
蕙卿推开他，低头细细忖着：“快别闹，帮我想想如何是好。”
周庭风已拥住她：“还用想什么，你既找到我这里了，我替你摆平了不就是？”
“你这样说，倒显得我故意告太太和姨娘的状。”
“哈。”他笑着，“告不告的，横竖我已知道。后宅这些龃龉积年了，从前你不在，我贸贸然插手，反倒显得我偏了谁。如今你提出来，也是师出有名。”
“你不怕显得偏了我？”
“就是要偏了你，不仅是偏了你，还是偏了长房，偏了文训，这才顶顶要紧。”周庭风凝着眼，看蕙卿歪在怀里调笑的娇憨样儿。这小妮子心思浅钝，今晚上刻意装扮成这样，刻意等他，可不就盼着他替她出头吗？偏他极爱她这妍媚小性儿的模样，人前规规矩矩的清白寡妇，不多一句话，不多一步路，极正经一个人，人后连他的脸也敢骑，哈！好个陈蕙卿！
他决心再多教她一点：“你身边有得力人么？”
“茹儿和蕊儿。”
他一笑：“我是说，除了她们俩，府里可有与你相熟的丫鬟婆子？”
蕙卿见他有心教自己，眼眸立时亮亮的，仰了脸看他：“她们不是跟太太亲厚，便是与姨娘有旧。我才来，哪来自己的人？”她已猴到他腿上，捧住
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