第二天一大早，天刚蒙蒙亮，肖澈和林克就被窗外的集合哨声吵醒。两人简单洗漱一番，穿戴好制服，匆匆赶到瞭望塔前的小广场。
所谓的塔，其实更像一个用粗糙石块和混凝土垒砌起来的、约莫五六层楼高的粗壮墩台，顶部有个带环形观察窗的小屋，一面红旗在寒风中猎猎作响。塔身斑驳，爬满了干枯的苔藓和冰凌，透着一股历经风霜的沧桑。
广场上，已经站着十几个穿着镇玄司制服的人，为首的是一个皮肤黝黑、身材壮实的中年男人。他留着寸头，脸上布满了风吹日晒的皱纹，双手粗糙得像老树皮，怎么看都像个在农田里忙活了一辈子的老农。
“这就是咱们七号塔的塔长，刀霸天。”老驴凑过来，低声介绍道。
这名字让肖澈和林克都愣了一下。
这么威猛的名字？
“都到齐了？好，升旗！”老刀的声音不高，带着浓重的本地口音。
没有音响，只有一个掉了漆的旧录音机，播放着有些失真的大夏国歌。所有人都面向旗杆，举手行军礼,看着那面红旗在凛冽的晨风中坚定地升到顶端。
仪式结束后，刀霸天不知道从哪里掏出一个大布包，打开来，里面是热气腾腾的玉米和馒头。
“来，大家都尝尝，我家婆娘早上才蒸的，管够！”
他把玉米和馒头挨个分给众人，轮到肖澈和林克时，还特意多塞了两个：“年轻人，饭量大，多吃点。别客气！到了咱这儿，就是一家人！”
馒头入手还是温热的，林克咬了一口，很扎实，带着面粉天然的甜香。
"谢谢塔长。"
“谢啥，都是自家兄弟。”老刀摆摆手，看着肖澈和林克，脸上露出了感慨的神色，“你们俩的资料只有我跟潘如看过,说真的，你们俩这么厉害的人物，本该去阳关、玉门关那些大地方，或是沿海前线，那里才是你们施展本事的舞台。来咱们这小地方的七号瞭望塔……啧，屈才了，真是屈才了。”
肖澈咽下口中的馒头：“塔长别这么说。我们是军人，也是公务员，服从命令是天职。命令下了，这里就是我
们需要驻守的岗位，没什么屈才不屈才的。
老刀看着他，轻轻叹了口气，没再多说——他看得出来，肖澈不想多谈，而且这背后的门道，他也隐约听过一些，只是人微言轻，那份惋惜，是发自内心的。
老刀看了看天色：“好了，说正事。今天轮到咱们塔的巡逻日，城外方特峡谷那段最近走失了不少牛羊，得仔细走一遍。我得带队去，估计得傍晚才能回来。你们俩刚来,就不用跟队了。
他指了指老驴，又指了指旁边一个看起来十七八岁、眼睛滴溜溜转、透着机灵劲的瘦小年轻小伙，“老驴，小乙，你们两个，今天负责带肖少尉和林少尉熟悉熟悉咱们石门镇，认认路，认认人。其他事情，等我回来再安排。
那个叫小乙的年轻小伙立刻站直了身体，响亮地应道：“是，塔长！
老刀又嘱咐了几句注意安全之类的话，便招呼了潘如跟其他几名队员，带上装备，朝着长城外走去。
老驴那辆除了喇叭不响全身都响的三轮车，载着肖澈和林克，在坑洼不平的水泥路上，一路叮铃哐啷地行进着。
离开了瞭望塔附近相对集中的几排房子，视野骤然开阔。
石门镇与其说是个“镇，不如说是个依着山脚、沿着一条冻得只剩涓涓细流的河谷松散分布的大村落。目之所及，低矮的土坯房或石屋零星散落在起伏的坡地上，大多围着简陋的篱笆或土墙。炊烟稀稀拉拉，更添了几分荒凉。
这里的人口确实稀少，路上偶尔遇到的，不是佝偻着背的老人，就是脸蛋冻得通红、拖着鼻涕、穿着不合身旧棉袄的小孩。青壮年的面孔很少很少,而且绝大部份都是残疾，整个村落透着一股缺乏生气的暮年感。
老驴把车骑到一处地势稍高的坡顶停下，指着前方：“这里就是镇**要放牧的草场。
肖澈跟林克站上坡顶,朝着老驴指的方向望去。
眼前,是一片苍茫辽阔的西北高原草场景象。
远处天际线上,是连绵不绝、巍峨雄浑的雪山群峰，山巅积雪在灰白天光下泛着冷冽的银白,从雪线以下，山体呈现出
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