戚风堂走到街口，看见一群人围着一张刚张贴的榜文指指点点，他本不在意，目光扫掠过时，却瞥见了上面清晰的汉字——彩色孔雀明王像。
他走近细看，榜文内容详尽，要求苛刻，最后的惩罚更是触目惊心，达豁王子若失败，和宁郡主及其妹和安县主将会入狱甚至被驱逐出境。
“彩色孔雀……”戚风堂低喃，这彩色的关键在于一种特殊的鱼胶粘合剂，当年他制作幻彩珠时，那最紧要的鲥鱼胶还是冒险托何郝连走私来的稀罕物。
占城湿热，正是这热带鱼类的产地，他当时担心走私败露，便没有将这个技术交给藏春，她都不会，怎么敢接这种活计？
担忧和气恼的情绪一起翻涌，戚风堂立刻返回客栈，向船老大打听：“这附近可有盛产鱼类，特别是深海鱼的海域？”
船老大想了想：“斐汨海，那地方鱼多得很，千奇百怪，不过……”他面露难色，“那地方也是出了名的瘴疠窝，毒虫瘴气厉害得很，连当地渔民都很少去，太危险了。戚小哥，赚钱的路子多的是，何必去那鬼门关闯。”
戚风堂感谢他的关怀，只是仍对鲥鱼执拗，他不能坐视藏春陷入困境而置之不理，或许他此行行的就是这般道理，不然藏春该怎么办？
他用身上剩余的钱，雇了一个略通汉语，名叫木措的当地向导，租了一匹矮小的占城马，带上简单的干粮、水和防瘴药的药包，踏上了前往斐汨海的路。
越靠近斐汨海，湿热感愈重，蚊虫密集如雾，空气中弥漫着咸腥混合的怪味，令人作呕。
戚风堂本就虚弱的身体不堪重负，途中呕吐数次，更让人心惊的是路边偶尔可见倒毙的尸体。
“这……这是怎么回事？”戚风堂喘息着问，喉咙肿痛得像吞了刀片。
木措指着那些尸体，用生硬的汉语说：“中原人不信，来冒险，找宝贝。”他看着戚风堂摇摇欲坠的样子，“你，这样，也快了。”
“就没有什么法子，能预防吗？”戚风堂感觉自己的喉咙已经肿得快要闭合，每一次呼吸都带着灼痛，以他现在的状态，恐怕还没找到鲥鱼熬胶，就会像这些人一样倒毙荒野。
就在他一个晃神的功夫，再抬头，木措的身影消失在了茂密的树丛。
“木措，木措。”
任凭戚风堂如何呼喊，都再无回应，他体力彻底耗尽，眼前阵阵发黑，他再也支撑不住，一头栽倒在滚烫的沙土地上。
不远处就是几具再也发不出声音的“前车之鉴”。
烈日灼烧着皮肤，地面蒸腾的热浪烘烤着身体，戚风堂感觉自己像一条离水的鱼，正在被迅速抽干生命力，高热、寒战交替侵袭，他头痛欲裂，全身肌肉骨骼剧痛难忍。
不知过了多久，他在剧烈的咳嗽中短暂清醒，咳出一口带血的浓痰，浑身发冷又发热，牙齿咬在一起打战，随后陷入了更深更虚无的黑暗。
“哥哥，戚风堂，醒醒。”焦急的呼唤仿佛从天边传来。
接到线报说戚风堂往斐汨海方向去，夏呓立刻带上夏靖和王宫中最好的占城御医，一路追踪寻找，在这片死亡之地辗转搜寻了整整两日，才终于找到奄奄一息的他。
夏靖迅速检查戚风堂的状况，与几位御医紧急商讨，夏靖向妹妹解释戚风堂的病症：“他本就水土不服，体质虚弱，又强闯这毒瘴最盛的斐汨海，染上了极重的瘴疟，高烧不退，耗伤元气，还牵动了旧日的咳疾。不过也别太担心，这里的御医对瘴疟极有经验，药也是对症的。”
他示意侍从将人小心抬上铺了厚厚软垫的马车。
穿过瘴气最严重处，他们就地于王室在斐汨海附近设的行宫休整。
戚风堂被安置在铺着凉簟的矮榻上，御医开的药熬好了，浓黑苦涩，夏靖用最细的竹吸管喂药，奈何戚风堂喉咙肿得厉害，吸管难以插进去，刚触碰到软腭，昏迷中的人便痛苦地蹙紧眉头。
“哥，你轻点，要不还是我来吧。”夏呓心疼地夺过药碗和吸管。
夏靖无奈摇头：“晚上我来替你。”
戚风堂身上盖着薄被，高热让他的脸颊泛起潮红，夏呓坐在榻边，用凉帕擦拭他滚烫的额头和脖颈，低语道：“哥哥，很疼是不是？咱们不用那根破竹管了。”
她端起药碗，自己含了一小口苦涩的药汁，然后俯下身覆上戚风堂干裂的唇，小心翼翼地将药液一点点渡入他的口中。
昏迷中的戚风堂感受到唇上的柔软和微苦的液体，本能地抗拒，喉间发出痛苦的呜咽，手无意识地抓紧了被单，他紧闭着牙关，身体微微颤抖。夏呓耐心地等待，用舌尖轻轻抵开他的齿缝，终于他喉结艰难地滚动了一下，吞咽了一点。
混沌中戚风堂只得接受这无法拒绝的好意，他的嘴唇要被另一双挂着药汁的樱桃唇烫化了，他又忍不住想要汲取那反反复复的沁凉，无意识地向上追寻，直到用力吮吸了一下，夏呓吃痛轻哼，嘴唇被他牙齿磕破，渗出鲜红的血珠。
如此反复，一碗药喂了大半个时辰。
夏靖冷眼看着妹妹红肿破皮的嘴唇，忍不住腹诽，放着那么多符合医理的法子不用，非要当两个原始人，这傻气也不知随了谁。
连续数日精心照料，戚风堂的高热终于渐渐退去，体温趋于平稳，喉咙的肿胀也消了大半。
他昏昏沉沉地睁开眼，视线模糊，只看到一个身着鲜艳红色纱笼，露着纤细腰肢和手臂的女子背影，正蹲在一个小炭炉前熬药。
他挣扎着想坐起来，发现自己本应被冷汗浸透的身上竟然是干干净净的，还换上了柔软的细棉寝衣，戚风堂脸有些红，强行压下去或许被人看光的尴尬，“多……多谢姑娘救命之恩……”
那红衣女子闻声转过身，发髻上的金簪和腰间一串小巧的银铃随着动作发出清脆悦耳的响声，看清榻上的人
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