——神女转世，妙手回春，疫疠不染，救吾偃州！
高亦所拟的这几句口号，早前是被他派人散播，如今已变成百姓自发的口口相传。甚至还被人誊写张贴在偃州城各处，悄然取代了从前那些写着“当君不仁，天降灾厄”的白幡。
不知从何处起，传出第一句流言——转世的神女，乃是前朝的繇宛公主。她承天命而来，为百姓消灾解厄，救乱世，定乾坤。
紧接着，这条流言迅速甚嚣尘上，飞遍了偃州城。
越来越多人私下议论：既然无德昏君镜帝已弃偃州于不顾，何不追随明主，顺应天道，重振偃州城……
这一切的骤变，不过发生在短短一月之间。赵蛮姜的十八岁生辰，也悄无声息地过去了。
已是三月末，这日病人稍少，叶澜与林孝和便陪着赵蛮姜去回访几位重症的病人。高亦原也要跟来，被她拦下了，只说人多不便，济世观也需有人坐镇。
才出门，又遇见那个五六岁的小姑娘，依旧捧着一枝新折的花，不管不顾地向赵蛮姜跑来。
林孝和唤她芙宁，她是原济世观掌柜的女儿，自他父亲被疫病带走后，平日里总像个小尾巴似的跟着林孝和。
自赵蛮姜来的第一日起，这孩子便每日采一枝花献给“神女”。一晃一个多月过去，杏花也换成了桃花。
赵蛮姜忙起来也懒得管她，但窗边的花总是新鲜的，给疫病笼罩的日子里添了一抹亮色。今日芙宁还想跟着一行人出门，被林孝和轻声劝了回去。
她们一一回访了初诊时的病人。最早那位只剩一口气的病人，虽服药后曾转醒，终究还是没能熬过去。疫症虽已被压制，引发的其他病症却已伤根本，终是药石罔效。
倒是那对夫妻，两人都活了下来。一行人寻至他们家时，赵蛮姜心下暗暗一松。
才进院门，便闻到淡淡的香火气。夫妻俩急忙迎出，当着赵蛮姜的面就跪地磕头：“多谢神女救命！您真是救苦救难，比神明还灵验……”
“阿姜，你看，他痊愈了！”林孝和眼眶发热，望向赵蛮姜的目光里满是敬佩。
赵蛮姜却只静静看她一眼，伸手扶起地上二人，转而搭上那丈夫的脉息。
她眉头微凝，压下心中那缕异样，问道：“二位看着感情甚笃，平日吃住皆在一处，不曾分房而眠吧？”
“不曾不曾，我们……还盼着要个孩子呢。”妻子答得有些羞赧，悄悄瞥了丈夫一眼。
如此朝夕相对，一人染了疫，另一人却安然无恙。
赵蛮姜转向林孝和：“再去看看这几日服药的其他人。”
夫妻俩送她们出门时，妻子还在连声道谢：“我日后定会好好供奉神女，还请人塑了您的神像……”
赵蛮姜一怔：“这……不必如此。”
丈夫连忙解释：“神女莫怪，我娘子向来信神敬佛，家里总供着香火。您救了我们性命，受这份香火是应当的。”
赵蛮姜动了动嘴，没再说什么，匆匆带着人告辞离去。
没走多远，又有一堆黑雾似的小飞虫迎面扑来。叶澜一边挥手驱赶，一边蹙眉抱怨：“偃州城怎么到处都是这种飞虫，夏天还早得很呢，真烦人……”
林孝和解释道：“这种飞虫叫絮飞蠓，偃州城春日暖的早，就这这几个月特别多……再过些时就好了。”
“刚才在那户人家倒是没看见。”赵蛮姜随口应道。
“我一进门就闻到香火味了，”林孝和说，“可能是因为他们家拜神常点着香，这种虫怕烟，熏烟便能防住。”
赵蛮姜心头蓦地一动——
“这虫能飞多远？”
林孝和略作沉吟：“能飞多远不好说，但它们飞不高。朔崧关是镜国第一大关，地势险峻，气候也比别处暖些，所以别的城池并不常见，也不像偃州这般密集……”
“这虫子，咬人吗？”赵蛮姜追问。“有没有可能还带了不干净的东西咬人？”
“咬的吧……”林孝和恍然惊呼：“你莫非是怀疑……”
赵蛮姜轻轻按住她的手腕：“只是猜测，先别声张。”
林孝和眼睛却亮了起来：“但值得一试！我怎么就没想到……阿姜，你真聪明，难怪能拟出治疫的方子。”
“不可贸然行动，”赵蛮姜低声道，“我另有些猜想，先去回访完了之后再说。”
寻找疫病源头并非易事，她打算先验证另一件事。
三人又走访了几户近日服药的病患。赵蛮姜逐一诊脉，心中那股隐约的不安愈发清晰。
她曾听阮久青讲述过往疫症救治，也读过不少疫病记载。然而偃州这场疫病却格外蹊跷——患者虽有发热、脱水等常见症状，服药后见效却异常迅速。除却诱发其他病症者，许多病人不过两三日，疫症便明显消退。
还来不及深想，高亦已派人驾车赶来，说是有要紧事，请她速回济世观。
一回到观内，赵蛮姜便被引至后院。一人被两名护卫押跪在地上，缩瑟着脖颈。
她走近细看，那人一身粗布衣衫，头发散乱，面上沾了不少尘土，形容狼狈。可脖颈处的皮肤却白皙细嫩，与周身寒酸的装束格格不入。
那人抬头见她，立即朝她跪地磕头：“神女娘娘饶命！小人知错了……神女娘娘大慈大悲，放过小人吧，小人愿肝脑涂地，报答神女娘娘救命之恩……”
赵蛮姜蹙眉看向高亦。两旁护卫将那人拖开几步。
“殿下，”高亦上前行礼，“此人乃原偃州郡守王东明。两个月前疫病初起时，他便携家眷弃城逃往庄国的一个边陲小镇，现下被我们查获抓回来了。接下来，便可推进我们的下一步计划了。”
怪不得偃州城会乱到如此地步——原来一城郡守，早在疫病初起时就已弃城而逃了。
“身为一城郡守，居然是这么个贪生怕死之辈……”赵蛮姜凉凉地瞥了一眼地上跪着的人，转而看向高亦，“这么大的事，怎么没有听城中百姓提起。”
“消息被守城军将领封住了，就是那日在城门口见到的那位。偃州城倚靠着朔崧关，常年有驻军。疫病扩散时城中已乱，原守城将领魏啸不幸染疫，如今领兵的是其长子，名叫魏枕川。也是他最早发现郡守出逃，并亲自镇守城门。”
赵蛮姜静默片刻，问道：“那如今要我做的是……”
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