玛丽玛丽点头。她之前没想过马匹的事，在法术塔待久了，出行靠腿或者靠宫廷马车，马对她来说是另一种生物。但罗莎琳德想到了，内务处把能想到的都想到了。
“还有一件事。”罗莎琳德走近一步，声音压到几乎只有两个人能听见的程度，“北边的情况，首席法师昨晚让人连夜整理了一份简报送到了驿站。你们出发前可以先看。”
“什么内容。”
“我没看，是密封的。”罗莎琳德说，“但送件的是首席法师工房的书-记官。如果是坏消息，她不会让书-记官连夜送。”
玛丽玛丽点了个头，走出法术塔。
现在她站在城南驿站门口。天刚亮，身后的背包里装着钱和地图和母亲那张只有两行字的纸条。驿站的门已经开了，厅堂里点着灯，管理员正趴在柜台上打哈欠，看到她进来立刻直起身，从柜台底下拿出一串钥匙。“马厩在后院，四匹都喂过了，马具在厩房墙上挂着。”她打了个哈欠又补了一句，“昨晚内务处的人送了个封筒过来，说是给您的，我放您房间桌上了。”
玛丽玛丽上楼。房间里，桌上放着一只牛皮纸封筒，火漆封口，盖着宫廷法师团的印章。她拆开封筒，里面是一叠纸，最上面一张是莎莉莎莉的字迹。
“北境魔力异常监测报告（节录）。阅后焚毁或带回。勿外传。”
她翻开报告。内容很干——日期、地点、监测数据、分析结论。北境魔力异常现象最早出现在四个月之前，最初强度很低，边境哨站的监测点把它归为“自然波动”；两个月前强度开始上升；一个月前上升速度加快；十天前，三处监测点同时记录到一次剧烈波动，特征频率与古籍中记载的魔王封印衰减曲线高度吻合。
报告附了一张魔力扩散推演图，用淡红色标注了污染扩散的预估范围。目前污染区还局限在禁域内部及周边无人区，但按照当前扩散速度，大约一个月后污染边缘会触及边境哨站，三个月后会逼近山路沿线。
报告最后一部分是“应对建议”。第一条：派遣封印修复队伍进入禁域，尝试稳定封印结构。第二条：通知沿途城镇做好防护和撤离准备。第三条：控制消息传播范围，避免引发恐慌。
玛丽玛丽看完最后一条。“控制消息传播范围”——典型的宫廷措辞。倒也并非是“隐瞒”，非要说的话更准确的应该说是“控制范围”。她想起灰树镇切药妇人说的话，从北边过来的人说那边什么都不长了水也不能喝。消息已经在传了，只是还没传到宫廷愿意承认的程度。
她把报告折好放进外衣内-侧口袋，和地图放在一起。没烧，也没打算烧。
下楼的时候流栖灯和艾莉西亚已经坐在厅堂里了。流栖灯换了昨天买的那套深灰色衣装，袖子卷到手腕，正在啃一块干饼，啃得很专注。艾莉西亚面前放着一碗泡软的饼，手里拿着勺子，但没有在吃——她在看书，那本从驿站房间里带出来的法术书。格蕾塔坐在靠墙的位置，背挺得很直，正在检查医疗用品的包裹，手指翻动绷带卷的动作带着一种经年累月养成的熟练。
玛丽玛丽走到桌边坐下，从干粮袋里取出一块饼掰开干吃。
“今天做什么。”流栖灯问，嘴里还嚼着饼，声音含含糊糊的。
“领马。检查装备。看简报。然后出发。”玛丽玛丽把饼咽下去，“你们谁会骑马。”
“我会。”格蕾塔说，把一卷绷带重新扎紧放回包裹里，“在神殿学的，南部神殿建在山上，进出都要骑马。”
“我不会。”流栖灯举手，“我那个世界没有马。有那种铁的会自己动的——”
“我知道了。”玛丽玛丽打断她，她脑子里装满了要检查的事项，“艾莉西亚，你会吗。”
艾莉西亚从书上抬起头。“什么。”
“骑马。”
“不会。”她说完又低下头看书。
玛丽玛丽把最后一口饼塞进嘴里嚼完站起来。“先去马厩。”
后院马厩是石砌的，三面有墙，顶上有棚，棚顶的木梁上挂着几盏已经熄灭的油灯。四匹马拴在木桩上，毛色在晨光里各自鲜明。
一匹枣红马体格最大，站得稳稳当当，脊背宽阔，一看就是惯常驮人的。一匹白马个头稍小，鬃毛编成整齐的小辫子垂在脖子一侧，眼睛温顺湿润，正在低头吃草料。一匹灰马精瘦，腿长，耳朵不停转动，听到脚步声立刻抬起头，目光警醒。还有一匹黑马个头最小，毛色发亮，站在最里面拿屁-股对着外面。
格蕾塔走进马厩，径直走向那匹枣红马。马抬起头，鼻子朝她伸过来。格蕾塔伸手摸了摸马的前额，马打了个响鼻没躲。“这匹给我。”她说。
玛丽玛丽指着白马和灰马。“流栖灯你骑白马。艾莉西亚你骑灰马。”
“为什么我骑灰的。”艾莉西亚站在马厩门口没进来，看着那匹灰马。灰马也看着她，耳朵朝前竖着。
“因为它腿长走得快，能跟上队伍。黑马太小驮不动你。”
“那匹黑的呢。”
“我的。”
玛丽玛丽走进马厩最里面。黑马感觉到有人靠近，甩了甩尾巴没回头。她站在马旁边先让它闻自己的手，马鼻子的热气喷在她掌心里，潮湿温热。过了一会儿黑马慢慢转过头，用一只眼睛看她——琥珀色的眼睛，瞳孔里映着马厩棚顶漏下来的天光。
“它叫什么。”流栖灯在后面问。
“没名字。驿马只有编号。”玛丽玛丽把手收回来，从墙上取下黑马的鞍具。鞍具半新，皮面有磨损痕迹但保养得不错。她把鞍垫先搭上去，然后是马鞍，低头去够马肚子下面的肚带。黑马站着没动，肚带扣紧时它的皮肤抖了一下，像赶苍蝇，没有踢她。
格蕾塔已经在给枣红马上鞍了。先垫
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