黄沙漫天，官道上商队络绎不绝。
萧家九公子萧修，与将军府管事赵闻一行人护送粮草往寒州去，一路晓行夜宿，出了月余，眼看着再过几日便要进入与寒州接壤的乾州地界。
越是临近，萧修心底的弦便绷得越紧。果不其然，这日刚过一处隘口，便遇上了一群行迹诡秘的人拦了上来。好在他们一行人灵活，又早有防备，借着地势周旋，倒是有惊无险地避开了这波拦截。
夜里安营扎寨时，萧修在火堆旁拨弄着枯枝，火光映照在他年轻面庞上，他一袭玄色劲装，因连日奔波，下颌处已生出一点青茬。萧修想起了临行前秦意眠的郑重嘱托，心中有了一计，便唤了赵闻过来商议。
“赵管事，这一路遇上的探子越来越密，一直有人在跟着我们。”萧修把温好的酒递给赵闻，“大嫂嫂临行前嘱咐过，粮草万不可有失。你且照样领着粮草，从大路去寒州。我带着装了石头的空粮车，往小路绕行，借以迷惑暗中之人。”
赵闻刚接过酒，闻言唬了一跳，忙不迭摆手：“九公子，这如何使得，若是您有个万一，小人回去如何交代？”
“如今这局面，除了兵分两路，你我还有更好的法子么？”萧修虽年纪尚轻，眉宇间却已有了几分将门子弟的果决坚毅，赵闻这么一看，才发现这位九公子和将军真的很像。
“我会机警些的，只要引开他们，你便能顺利过境。不必多言，就这么定了。”萧修如是说道。
赵闻知他心意已决，且眼下确实别无他法，只得应下，连夜带着马车分道而行。
萧修这边带着伪装的空车绕行。果然，尾随之人大部分咬着萧修的队伍不放。
这日傍晚，暮色昏昏。
萧修等人行至一处荒野密林，那些暗中潜伏的影子终于图穷匕见，他抽出长剑，带着护卫与来人死命缠斗。
护卫一个个倒下，萧修挥剑格挡，体力不支，后膝窝被人重踹，他反手以剑支地，摇摇欲坠。
领头的黑衣人挥了挥手，几名手下立刻上前，一刀劈开粮车的木板。里面装满石头杂草的麻袋滚落出来。
“石头？”一名黑衣人仔细查看，“中计了，粮草不在这里。”
领头之人紧盯萧修，道：“粮虽然没跟上，但抓了这些人，这趟差事也不算白跑，拿下他。”
刀光剑影中，萧修终是因寡不敌众，身中数招，不幸被俘，在一阵剧痛中失去了知觉。
再睁开眼时，身上火辣辣的。
是一处暗牢。
萧修被绑在刑架上，高高吊起。
魏济坐在几步开外的太师椅上，手里拿着浸水的牛皮鞭，打量萧家人，粮食虽跟丢了，但好歹抓了几个将军府的硬骨头，倒也不算全无收获。
“萧九公子，”魏济按安听澜吩咐的话审问，“你若肯痛快交代，也免得受这些皮肉之苦。说吧，粮草去哪儿了？”
萧修吐出血沫，道：“我不知道你在说什么。我只是路过乾州。”
魏济起身，手腕一抖，牛皮鞭狠狠抽在萧修胸前。又打了几十鞭，萧修身上皮肉翻卷。
魏济沉声问道：“将军府此番是不是打着运粮的幌子，与寒州的边军暗中勾结，图谋不轨？”
萧修昏沉的大脑猛地一清，他听出了对方这是要屈打成招，往将军府头上扣一顶“勾结边军、图谋不轨”的罪名。
他咬紧牙关，硬是一个字也不说。
“不开口？”魏济将鞭子扔给手下，“继续打，留一口气就行。”
两名手下上前，一人拿鞭，一人端盐水。
鞭子如雨点落下，萧修视线被额头上流下的鲜血完全模糊，耳边只剩鞭声。自己如今落入暗牢，也不知赵闻那头是否已将粮草顺利送达寒州。只要粮草到了，边军将士便有喘息之机，他受这点苦，又算得了什么？还有，大嫂嫂。
那血色渐渐晕染开来，颜色由暗红转为鲜亮，化作了漫天的红帷幔与喜庆的红彩结。
萧修觉得自己轻飘飘的，抽打声消失了，取而代之的是人声鼎沸、红飞翠舞的将军府。
那是永嘉元年，大哥哥娶亲的日子。将军府前院的戏台上正唱着热闹的吉庆戏，宾客们推杯换盏，笑声震天。
那年的萧修才十一二岁，生得眉如墨画、十分清秀。母亲早早带着他往将军府的正堂去，他身上穿着一件簇新暗纹红锦袍，头上扎着总角，用红色的丝带绑着。他伸手去扯，被母亲轻轻拍了一下手背：“今日是你大哥哥娶亲的正日子，不可顽皮，站好。”萧修站直了身子，好奇地东张西望，瞧见廊檐下挂满的红灯笼，只觉得新奇又好玩。
可到了迎亲的时辰，本该穿戴整齐去迎亲的大哥哥，竟迟迟不见踪影。大伯父坐在上首，脸色铁青，吓得底下的仆妇丫鬟们大气也不敢出。大祖母拄着拐杖在厅中焦急踱步，派出去找的人却还没个消息。眼看着吉时将过，若无人去迎亲，脸面都要丢尽了。大祖母左看右看，族里几个同辈的兄弟，或是已经成了婚不合规矩，或是年纪大了需要避嫌，看来看去，挑了才十一二岁的萧修去迎亲。
年幼的萧修只以为自己是来大哥哥家凑热闹玩的，没想到还能戴上红花，坐上高头大马，替大哥哥去接新娘子。他骑在马上，走在迎亲队伍的最前头，看着街道两旁看热闹的百姓，觉得威风极了，心里也不禁好奇起来：新娘子到底长什么样呢？
他就这么像过家家似的，迎了亲，被众人前簇后拥着走完了繁复的礼仪。待新娘子被送入了洞房，几个族兄弟笑着跑过来，一把将萧修拉了出去：“九弟，你的差事办完了，跟我们去前院吃糖去。”
萧修被拉到前院，但他心里一直惦记着那个他接回来的新娘子。她到底长什么样呢？她一个人坐在屋里，大哥哥又不在，她会不会害怕？
他趁着人不注意，悄悄溜到了洞房的窗外，踮起脚尖，顺着窗缝往里看。
屋内红烛高烧，照得一室锦绣。拔步床的床沿上，端正地坐着一位盖着红盖头的新娘子。萧修看着她孤零零地坐在那里，心里觉得有些可怜。明明刚刚这里还有很多人，很热闹的，怎么让她一个人待着呢。她静静地坐了一会儿，似乎是见屋里迟迟没人同她说话，也没人来挑盖头，便自己抬起手，将那红盖头轻轻掀了起来。
萧修看得
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