乡野的清晨，多云的天空看不见朝霞，只有沉沉的灰白。晨雾渐渐散去，椴木静默地立在路两旁，树干湿漉漉地泛着黑色。那些低矮的迎春花丛已经生出鹅黄色的枝芽，也算是平添一些生气。树木之间的土路，此时却早已被融雪浸润得不成样子了，翻搅成一片污浊的泥沼。
昨夜那些在乡间穿行的骑兵，因为战马的蹄子上绑着厚麻布，在地上留下了不自然的印记。那密密麻麻的巨大蹄印，就像是散布瘟疫的天启骑士曾经路过，让不明就里的路人看了也心生恐惧。
也许在农夫之间又要兴起什么奇怪的传说了。
此时，一辆旧马车正行驶在路上。在马车的边边角角上，曾经黑亮的油漆已经脱落，露出下面的糟朽的木质纹理。车轮上可以看见许多处维修的痕迹，那些铁箍锈迹斑斑，箍在木质轮辐边缘。车辕木残留着许多道绳索的深痕，像是记录了以往负重累累的旅程。
这其实是先前管家出门办事、搬运东西时使用的车。
“少校，我们为什么要开这辆车出门啊。”正在驾驶马车的勤务兵朝着身后说道。
里奥尼德坐在车厢里，因为没睡好觉，已经生出了眼袋，微微泛紫。那车轴转动的噪音让他心烦，持续不断的颠簸更是令人难以忍受。由于没有玻璃，只是用破布盖在窗户上，不断吹进的冷风更是让他打起寒颤。
他向勤务兵反问道：“你知道昨天晚上发生什么了吗？”
“报告少校！我不知道。”
勤务兵当然不知道，他只知道早上来到庄园时，里奥尼德已经坐在这辆破车上。
“伊琳娜让我低调点，避避风头。我知道营中爱传八卦，过两天就会有人跟你说为什么了。”
里奥尼德也懒得解释，只是躺在破烂的皮座椅上，闭目养神。
“嘿嘿，您和伊琳娜夫人什么时候成婚，想喝酒了。”勤务兵才刚十七八岁出头，还是个毛头小子，也看不出来他的少校心情正烦闷着。
年轻的少校抬起腿用马靴踢了踢门板，说道：“我就说你们这帮新兵蛋子喜欢传八卦，这事跟你们有关系吗！好好开车！”
“是！”
实际上里奥尼德对这件事毫无概念，他只是一心想帮助伊琳娜登上去往新大陆的轮船。可是，她这么一走，时间长了总会被人发现，最终肯定会被判成叛逃。届时会是什么结果，谁也不知道。
由于时值周末的早晨，司令部内院子里的人还不多。里奥尼德偷偷掀起窗户上的破布，探出头，想看看外面的情况。结果那辆老旧马车的车轴在减速时发出了剧烈的响动，随后是一声悠长而沉闷的呻吟，就像是老人的叹息，在安静的司令部大院里显得格外滑稽。
车辕上悬挂的铃铛，偶尔碰撞，又发出低哑的声响。这下就连门口站岗的卫兵都看了过来，都想知道是谁的车。
里奥尼德把头猛地收了回去，一把按住了破布。
“少校！我们到了。”勤务兵从车上跳下来，站在旁边朝着车厢里敬礼。
里奥尼德让他吓了一跳，低声怒骂道：“你们一天天都吃什么东西，嗓门这么大！”
他见那勤务兵又想大声回话，赶紧伸手过去捂住了他的嘴。
远东司令部的主楼隐匿在几棵高大的橡树后，那是一栋厚重的古典主义风格的砖石建筑，又混杂了帝国喜好的罗马式穹顶。它线条粗粝，窗洞深邃，四棱的尖顶上铺满了昂贵的铜瓦，随着时间的侵蚀透出优雅的铜绿色。
但外立面几何形的墙线中又有着砖红色的浮雕，上面那些表情狰狞的恶兽和神话传说中的英雄，无不展示着帝国的威严。
里奥尼德快步走上长长的石阶，在戒备森严的铁栅门前，那些腰杆挺直的卫兵立刻向他敬礼。当走进门厅，空气骤然变得稠密、冰冷，带着陈旧文件的霉味。
以及一丝若有若无，从无数过往决策者指尖中残留过的烟草气息。
即便是周末，这里也是忙忙碌碌。那些肩膀佝偻的年轻人，时不时从门厅中穿过。他们穿着肘部磨损的文官制服，抱着高耸如山，用劣质纸张写就的公文函件，脚步匆忙却眼神空洞，也没比河边的纤夫好了多少。
有时会闯进来穿着深蓝色制服的骑兵信使，腰间的公文皮包中是盖着华丽火漆印章的政令。他挎着闪亮的马刀，靴子上沾满了未干的泥泞，为沉闷的空间带来一丝极北的寒冷空气。
里奥尼德继续快步走着，那些低阶军官见到他无不敬礼示意。但从他们的眼神中，里奥尼德也看出来了，昨晚的事多半整个司令部都知道了。
绕过门厅走过气派的楼梯间后，在二楼，偶尔一扇门打开，端着茶具的勤务兵从里面走出，那边传来电报机与打字机急促的咔嗒声。透过半掩的房门，墙壁上巨大泛黄的远东地区军事地图占据了大部分空间，上面用红蓝铅笔标注着密密麻麻的箭头与圈点。
走廊的尽头，是一道看起来异常厚重的房门，橡木的门体上包裹着黑色皮革和铜钉，门的正中间是一枚硕大的镀金双头鹰徽章。
“报告！少校里奥尼德！”
里奥尼德轻轻敲了敲门，听到里面传来声音后，推门走了进去。
“中将！”里奥尼德站定朝着坐在办公桌后的男人敬礼。
“行了行了，直接叫叔父吧，别客气。”那名男人招呼里奥尼德坐到办公桌前，他有些颤动的手拿起了茶壶。
里奥尼德坐在桌前感觉有点些许的不自在，尽管他并不认为自己做错了什么。
“昨天夜里的事我听说了，那边叫嚷着要送你上军事法庭，我给压下来了。”
身为中将的叔父把茶杯推了过来，里奥尼德向他点了点头。
叔父吹着茶杯中的热气，连眼皮都没抬一下，缓缓说道：
“别这么紧张，都是小问题。上边没法拿神父怎么样，但是处分了调兵来的蠢货。”
但里奥尼德有自己的疑问，他提问道：“神父为什么会想到在家族庄园放一个监视我的管家？”
叔父没有直接回答他，而是继续用颤抖的手拿起茶壶给里奥倒水。
“瞧瞧我这手，自从十来年前在中亚那场战争，挨了颗子弹。”叔父举起胳膊，给里奥尼德看了看自己身上的弹孔疤痕。
然后他继续说道：“医生说我这个伤到神经了，没办法。”
里奥尼德努力憋出一个平和的笑容，说：“下次给您带点补品来，我这有一些远东的草药......”
叔父摆摆手打断了他的话。
“提起远东，我倒要问问你，你们昨天夜里到底有没有在庄园里搞异教仪式？”
听到这句话，里奥尼德突然感觉在叔父面前，他还是那个暑期来远东度假时，犯错之后努力掩饰的小男孩。
“没......没有，是一个土著人朋友给伊琳表演舞蹈。”
“啪！”
叔父一下把手中的茶杯用力按到办公桌上，有些生气的说道：
“现在连我也骗了？还拿伊琳出来挡枪？”
里奥尼德低下头，不知道该说什么好。
看他这个样子，也不好继续发火。和他父亲不同，叔父很是宠爱自己这个侄子。
“我没有怪你的意思，里奥。我跟你爹不一样，带着帝国的军队走南闯北什么稀奇古怪的东西都见过。”叔父说话的时候嘴角带上一点笑容，像是在回忆年轻时的日子。
他接着说：“我跟你说过我曾经还有一个信拜火教的波斯情人吗？”
“啊？”里奥尼德没想到叔父会这么说。
“没想到吧，好家伙，那身上的毛比我都密，长了个一字眉，真是尤物啊。”叔父一边说一边起身从书架上的匣子里，拿出一张盖着红色火漆的密函。
叔父又继续说道：“先回答你第一个问题吧，还记得陛下要求彻查的政变案吗？”
里奥尼德摸了摸鼻子，那些因为政变案波及而遭流放或处死的年轻军官、知识分子，他们的面孔慢慢在眼前浮现。
他拿起茶杯，喝了口水说道：“我还记得，但那件事和远东事务有什么关系？”
“傻孩子，你就没看出朝廷里分为两派吗？只有你们这帮年轻军官会想到搞刺杀，我们这帮老东西吃得好喝的好，干嘛折腾这个。”
见里奥没听懂，叔父又继续说道：
“你们的对立面是谁？是你爹那样的保守派吗？不是吧？”
里奥尼德在脑子中回忆着父亲那帮保守分子的所作所为，确实如叔父所说，他们只是习惯明哲保身，保持不掺和这件事的状态。
“只有一种人会鼓动你们这帮年轻人，那就是主战派。”叔父一边说，一边在桌子上展开了地图。
“你以为你们很激进，但是在这件事里面只是中间派，因为你们都是贵族出身，真有那么大的动力豁出去刺杀皇帝吗？”
他一边说，一边朝着里奥尼德敲敲自己的脑袋：“没人怕你们，把你们全部搞臭防止倒向保守派才是目的。”
叔父说完，指着帝国边疆标红的南方地区。
“东瀛人一直在边境搞事情，如果我们能与他们开战，最终获得大量的土地，像神父背后的教会，可以从中获得大量的利益。”
叔父朝着他投向期待的眼神，等着里奥给出答案。
“您的意思是，主战派，比如说神父，他们想剔除我们在远东的势力，挑起边境摩擦，进而全面开战？”里奥尼德试着说了一个答案。
叔父走了过来，揉了揉他的脑袋说道：“对嘛，我就知道里奥是个聪明孩子。”
趁着他转身，里奥尼德偷偷理了理被他揉乱的头发，随后叔父继续说道：
“所以他们试图抓住你要命的把柄，要挟你爹这个保守派领袖。”
里奥尼德点点头。事实上，他从来没有从这个角度思考，他以为对东瀛人开战是皇帝的意志，所以才不断向远东出兵。但紧接着，叔父接下来的话打断了他的思虑。
“但我的意思不是这仗就不打了，只是准备不够。这也是为什么保守派迟迟不动的原因，但主战派很急，非常急。”
叔父说完，又拿起钢笔在地图上画了一个大圈。
“这么大的一片土地，里面有大量的矿产资源。等大家都到齐了，还够分吗？这就是他们为什么急。”
里奥尼德静静思考着，他拿起茶杯放到嘴边，才发现水已经喝干了。
叔父拿起茶壶，又帮他斟满，继续说道：“也许这个问题不应该是我问你，但还是得敲打敲打你，你俩打算什么时候结婚？”
里奥尼德透过窗户上的玻璃，看着院中那棵高大的杉树，树顶上被乌鸦筑了一个巨大的巢，但现在里面什么都没有。
“我......我觉得现在战争在即，结婚不太好吧？”里奥尼德提起这事就结结巴巴。
叔父笑着说：“我不是你爹，我不催你。”
他拿起那封密函，继续说道：
“但你要知道，伊琳她爹是矿产大亨，开战这事和他直接利益相关，也许你们的婚姻还能拴住他，否则这老头迟早拉着你爹投了主战那边。”
里奥尼德点点头，但心里可不是这么想的。
“看见这封信了吗？送信来的信使刚走，估计你还碰见他了。”叔父一边说，一边拿桌上的开信刀启开了火漆印。
“先前皇帝的口谕，要求优待原住民的政令正式下来了，这是我今天主要想说的。”
里奥尼德以为他要宣读皇帝的谕旨，一下从椅子上坐了起来。在军校的高压训练已经让他形成了对命令的条件反射。
“行了，坐下吧。”叔父看他这幅愣样子，没忍住，噗嗤一声笑了出来。
叔父又走了过来，拍了拍他的肩膀，说：“算是对你的一种保护吧，我要求给你放一段假期，具体结束时间以司令部给你发召回令为止。”
里奥尼德不懂其中
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