蝉鸣声渐起，屋内点着烛火。
楚苒将母亲迎到软榻上，轻轻擦去她眼尾的泪。
“没关系的娘，找不到就找不到了，我不是还有你和爹爹吗？”
楚母望着眼前的女儿，她脸上还带着无谓的笑，明明找不到亲生父母的是她，楚苒却反过来安慰自己。
她牵过女儿的手，拢在手心，没有说出那对也许命苦也许心狠的父母已经去世的消息。
“是爹和娘对不起你，拖了这么些年才带你来寻亲。说到底，还是我们太自私……”
未尽的话语楚苒明白，她反过来盖住母亲的手。
这双手并不细腻白皙，相反因为早年的奔波劳累而布满细茧。
她拉着这双有些粗糙的手贴在自己侧脸，像是儿时一样在母亲跟前撒娇。
“娘，没有您和爹，我可能早就已经不在人世了，哪还能在这和您说话呢？”
楚母埋怨她胡乱说话不懂得避谶，楚苒笑笑，说那您可要多管着我些才好。
窗户没关严，有风吹过，烛火微晃。
楚苒探身去拉紧了窗，又说：“那娘，我们明日就把告示撤了吧，这些天我都快被那些冒名顶替的骗子烦晕了。”
楚母被女儿抱怨的表情逗笑，依着她说好。
两人又聊了几句后楚母回了屋子，楚父也还没睡。
见她回来，楚父偏头过来，“苒儿还好？”
楚母沐浴过了，此时脱了外衫上榻，点点头道：
“苒儿比我们想得要坚强，而且我觉得，她应该已经猜到了那两人离世的消息。”
“那也得瞒着她，”楚父看着自己的发妻，忽然感叹道：“这些年跟着我，苦了你了。”
楚父并不是个爱说甜言蜜语的性子，她嫁给他时就知道，突然听到这一句，她有些害臊。
“这么大岁数了说啥呢你。”
楚父笑笑，显然也不太习惯这种氛围，转移话题道：
“那吴茂我看着不像个好的，虽说不是他，我们也不会遇到苒儿，但还是得防着他。”
楚母早有这个打算，顺势应下，“给点钱打发了，之后远着些就是了。都在一个城里，我们现在身份也特殊，来来往往盯着的人不少，得多注意着点。”
“是这个道理，”楚父说着，转而想到了另一件事，“最近苒儿常接触的是宁远侯的小姐？”
忙了一天，情绪波动下楚母早就困了，她打了个哈欠，声音懒懒的，“那姑娘人不错，见识也广，苒儿和她多交往没有坏处。”
眼皮都快掀不开了，楚母将被子往身上又盖了盖，“不早了快睡吧，明天铺子还忙着呢。”
——
次日，暖阳融融，马儿身上的棕色毛发被照得发亮。
沈冉掀开车帘，正看到楚记衣铺门口贴了好一段时日的告示被人撤下，旁边还有人问着是不是已经找到了人。
收回视线，春桃正在拨着算盘珠子，小丫鬟没进过学，用起这玩意颇有些生疏。
春桃和冬竹是年初开始学着算账的，但冬竹性子稳重些，沈冉说什么就是什么。
那会儿春桃找她讨饶，说自己愚钝，学不来这些。沈冉只笑笑，赏了她些东西让她继续学下去。
不学可不行，等她被赶出府去，说不准两个贴身侍候的小丫鬟也会惹了母亲厌烦。虽说她平日里打赏的物件不少，但有个一技之长傍身总是好的。
算盘珠子噼啪响，不多时到了侯府。
今日她是受邀来参加燕然的生辰宴会，付泽兰并不同行。
马车停在门口，被陆府小厮从侧门牵进了府。沈冉跟在丫鬟身后，时不时抬头打量着。
陆家不愧是一等一的高门之户，府内亭台楼阁、轩榭廊坊精巧华丽，水池曲折有致。
离上次来才没隔多久，府中一应装饰都换了个模样。
引路的丫鬟似乎察觉到她的惊讶，解释道：“燕公子和两位少爷亲近，夫人也喜爱他的性子，特意吩咐奴婢们换的。”
沈冉了然，心想看来燕然在陆府混得还挺如鱼得水？
燕然身为他国皇储，生辰自然不宜张扬，后园中只有寥寥几个人。
好在其中有好几位她说得上话的同龄贵女，任芊芊也在其中。
年轻的男男女女聚在一起，话题自然拐到了婚嫁之事上。
任芊芊性格爽直，端起一杯花酿笑道：“之前我眼光不好，看上个朝三暮四之辈，但我任芊芊未来的夫婿定是一等一的出色。”
她想了想，似乎在挑选一个模范，“……就像陆大哥或者探花郎那样的！”
在场的人都是燕然相熟的好友，自然不会将这些话外传，因此也并不在意是否越距。
燕然假意叹口气，神情委屈至极：“任小姐，在下帮你爬树捡纸鸢时，你可不是这么说的。”
有个身材清瘦些的男子配合问道：“还有这事？燕兄你说出来，我们帮你向任小姐讨个公道。”
燕然刚要开口，任芊芊捏起拳头恐吓，随即怒骂道：“你还说！是谁下来的时候非要显摆，害得我刚买的纸鸢破了个大洞的？”
燕然连忙讨饶，几人笑作一团。
除了柳念真外，沈冉平日里和旁人少有来往，因此和他们并不算熟识。
但此时氛围太好，她也被带动起来，跟着说笑几句无关痛痒的话。
聊过半晌，陆峥领着他们去内厅用膳。
沈冉被一株花吸引了视线，回神时身旁只剩了燕然一个。
“看完了？”一贯调笑的语气。
经历了方才的相处，沈冉大致也明白了这人的行事作风一向如此，想来之前是她误会了燕然对她有意。
“嗯，这个花生得特别。”她说。
燕然走在前面，衣摆随着步伐微微晃着。
“你还挺有眼光，这花是殿下送我的生辰礼物，据说是蜀州今年上供的新品种，日光直射时花蕊会有淡紫色的光晕。”
对话间两人已走出一小段距离，沈冉回头，只能看见花朵在阳光下开得热烈。
“你和我哥哥认识，他有送你些什么吗？”
“沈小姐，”燕然停了脚步，回头看她，“你是想问你哥哥有没有送礼物，还是想问他的行踪啊？”
沈冉有点尴尬，不过发现燕然此人是个能深交的人之后她也没之前那么拘束，索性坦然道：“都想问。”
“啧。”燕然又转回了身，沈冉看不见他的表情。
“他老人家忙着呢，兴许连我的生辰都没记住。”
这话说得倒是不假，沈砚珩向来和他不大对付，认识几年下来连对话都少有，更别提在生辰这种有特殊意义的日子来送份贺礼了。
“
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