37. 暗处的阴影

晨光微熹，驿站的地基已经初具雏形。

汉克和请来的汉子们天不亮就开工了。打地基的号子声、锯木头的嘶啦声、还有老木匠中气十足的指挥声，混杂在清冷的空气里，竟有种奇异的、生机勃勃的热闹。新选的驿站位置在镇子东口，离原来的废墟有点距离，背靠一片缓坡，面朝进镇的主路。地方是艾莉娅挑的，她说这里地脉平缓，风水好，而且视野开阔。

陆仁正和两个汉子一起，将一根削好的圆木竖进挖好的坑里。木头很沉，他咬着牙，手臂的肌肉绷紧。夜蹲在旁边的木料堆上，金瞳随着他的动作转动，尾巴轻轻摆动，像在无声地计数。

“左边低了一寸。”夜突然说。

陆仁停下，眯眼看了看。“有吗？”

“有。不信你问老木匠。”

老木匠正好扛着锯子路过，闻言瞥了一眼，用脚踢了踢木头底部。“嗯，是有点歪。小陆，再垫块石头。”

陆仁认命地松开木头，去找合适的垫石。这已经是今天早上被夜挑出的第三处“瑕疵”了。地基的深度，木料的粗细，榫卯的严丝合缝……在夜眼里，似乎没有一处是完美的。但陆仁不烦，反而觉得踏实——这种具体、琐碎、看得见摸得着的“不完美”，比赤眼山里那些庞大、疯狂、不可名状的威胁，要好对付得多。

垫好石头，重新立木，这次终于笔直。陆仁抹了把汗，直起腰。清晨的寒意被劳作的热气驱散，呼吸间是木屑和冻土的清新味道。他看向不远处——母亲艾莉娅正坐在莉娜搬来的藤椅上，身上裹着厚毯子，膝上摊着一本旧书，是父亲笔记的誊抄本。她没有看，只是望着忙碌的众人，翠绿的眼眸在晨光中沉静如水。

她的气色比前几天好了些，脸上有了点血色。但依旧瘦，裹在毯子里的身形单薄得让人担心。莉娜严禁她动手帮忙，只准“监工”。艾莉娅也没坚持，就安静地坐在那里，偶尔有人问起什么，她才轻声指点两句。她的指点往往简洁而关键，比如某根承重柱的最佳角度，或者灶台风向的调整。老木匠起初对她不以为然——一个病怏怏的妇人懂什么盖房子？但试了几次后，眼神就变了，再有问题，会主动过去问“艾莉娅夫人”。

陆仁看着母亲沉静的侧脸，心里那点沉甸甸的东西，似乎又轻了一些。

“仆人，发什么呆？”夜的声音打断他的思绪，“去提桶水来，拌灰浆的没了。”

陆仁应了声，提起木桶去井边。井是新打的，不深，但水很清甜。他打满水，往回走时，看见汉克从镇子西边的小路快步走来。猎人今天没参与建房，一早就出门巡逻了——这是雷蒙走前和他约定的，每天早晚各一次，巡视镇子周边，尤其是北面赤眼山方向。

此刻汉克的脸色不太好看。皮甲上有新的刮痕，裤腿沾着泥雪，走得很急。看见陆仁，他径直走过来，压低声音。

“小陆，夜大人，有点不对劲。”

陆仁放下水桶。“怎么了？”

“西边老林子里，靠近‘哭泣森林’边缘的地方，有痕迹。”汉克的声音压得很低，眼神锐利，“不是人，也不是寻常野兽。雪地上有拖痕，很深，像什么东西很重，还拖着什么。拖痕尽头，有一小片雪地被融化了，露出底下的土，土是暗红色的，像被血浸过，但没血腥味，倒是有股……甜腻味，和赤眼山那边有点像，但淡得多。”

夜从木料堆上跳下，走到汉克脚边，鼻子轻嗅。“带我们去看看。”

汉克看向陆仁。陆仁点头，对正在和灰浆的汉子喊了声：“王叔，我有点事，马上回来！”

“去吧去吧，这点活我们够。”汉子挥挥手。

陆仁放下水桶，跟着汉克，夜跳上他肩头。三人避开忙碌的众人，沿着镇子边缘，快步向西。

穿过一片稀疏的桦树林，前方就是那片被称为“哭泣森林”的灰白扭曲树木的边缘。即使在白天，那片森林也笼罩着一层淡紫色的薄雾，看着就让人不舒服。汉克在一处背风的岩壁下停下，指了指地面。

“就是这里。”

雪地上，果然有一道清晰的拖痕，宽约半尺，深可没踝，从森林边缘延伸出来，在岩壁下绕了个弯，又折返森林深处。拖痕表面有细密的、像鳞片或甲壳刮过的纹路。而在拖痕转弯处，有一小片约脸盆大小的区域，雪完全融化，露出底下暗红色的、湿润的泥土。泥土表面凝结着一层极淡的、暗红色的、像油膜一样的东西，在阳光下泛着诡异的虹彩。

夜跳下陆仁肩头，凑近那片暗红泥土，仔细嗅闻，胡须剧烈颤动。片刻后，它抬起头，金瞳凝重。

“是腐化能量残留，很稀薄，但确实是。还有……血腥味，虽然很淡，但混在里面。不是野兽的血，是人血。很新鲜，不超过六个时辰。”

陆仁的心一沉。“有人受伤？还是……”

“不知道。但这东西的移动方式很奇怪。”夜用爪子碰了碰拖痕边缘的纹路，“看这些刮痕，不是腿脚行走的痕迹，更像是……腹部贴地滑行，但身体很重，所以留下深沟。而且，它在流血，血里有腐化能量。要么是受伤的腐化生物，要么……”

“要么是携带腐化能量的人，或者……被腐化能量侵蚀的东西。”汉克接口，脸色难看，“会不会是赤眼山那边没清干净的漏网之鱼？”

“有可能。”夜看向森林深处，“拖痕是往返的，它从森林里出来，在这里停留过，又回去了。停留时融化了雪，留下了血和腐化能量。它在干什么？狩猎？疗伤？还是……埋东西？”

“进去看看？”汉克问，手按在了腰间的短刀上。

夜犹豫了一下。它看向陆仁，金瞳里是审视。“仆人的精神力控制，这几天有进步，但实战如何还不知道。森林里有悲泣孢子，虽然浓度比深处低，但也有风险。而且，如果真是受伤的腐化生物，困兽犹斗，更危险。”

陆仁握紧拳头。他知道夜在评估风险，也在给他选择。他可以退，等莉娜来，或者多叫些人。但拖痕很新，如果真有什么东西在附近，晚一步可能就错过了。

“进去。”他说，声音平静，“小心点。汉克叔，你在前面，我居中，夜警戒后面。如果情况不对，立刻撤。”

汉克咧嘴一笑。“行，听你的。”

夜没反对，跳回陆仁肩头，但尾巴轻轻环住他的脖子，传递来“谨慎”的意念。

三人进入森林边缘。光线瞬间暗了下来。灰白的树干扭曲盘结，像痛苦挣扎的人体。淡紫色的孢子如尘埃般在空气中飘浮，即使刻意闭气，也能感觉到细微的眩晕感。汉克提前给了他们含在舌下的银叶——莉娜特制的加强版，能顶半个时辰。

拖痕在森林中依然清晰，蜿蜒向前。地上的枯枝败叶被犁开，露出底下冻硬的泥土。越往深处，空气中的甜腻味越浓，混合着森林本身那种腐败的、像烂水果的气味，令人作呕。

走了约莫百步，拖痕突然消失了。

不是断了，是没入了一片茂密的、暗红色的荆棘丛中。荆棘有手腕粗细，通体暗红，表面布满细小的倒刺，刺尖泛着幽蓝的光，显然有毒。荆棘丛占地不大，但极其茂密，看不清里面。

“在里面。”夜低声道，金瞳死死盯着荆棘丛，“腐化能量的源头。还有……血腥味更浓了。”

汉克抽出短刀，示意陆仁后退一步。他小心地靠近，用刀尖拨开外围的荆棘。荆棘极其坚韧，刀尖划过只留下浅浅的白痕。他皱眉，换了个角度，试图找到缝隙。

就在这时，荆棘丛深处，传来一声极其微弱的、像受伤动物般的呜咽。

紧接着，是锁链拖地的、金属摩擦的细响。

三人瞬间僵住。

荆棘丛突然动了。

不是风吹，是从内部被什么东西，缓缓顶开。暗红的荆棘向两侧分开，露出一个勉强可供一人通过的缝隙。缝隙深处，一片黑暗，只有两点极其微弱的、暗红色的光点，在缓缓明灭。

像眼睛。

然后，一个嘶哑的、破碎的、几乎不成人声的声音，从缝隙深处断断续续地飘出来：

“……救……我……”

汉克的瞳孔骤缩。陆仁的心脏狂跳。夜全身毛发炸开，金瞳缩成针尖。

是人声。虽然扭曲，但确实是人发出的声音。

“谁在里面？”汉克厉声问，短刀横在身前，但没有贸然靠近。

“……冷……好冷……”那个声音继续飘出，带着哭腔，和难以言喻的痛苦，“……眼睛……疼……救救我……把我……带出去……”

陆仁感到一股寒意从脚底窜起。这声音里的痛苦和绝望，太熟悉了。和赤眼山坑洞里那些“卵”中传出的无声尖叫，如出一辙。

是霍恩的信徒？还是新的受害者？

“慢慢出来，把手举起来，让我们看到你。”汉克的声音冷硬，不容置疑。

缝隙里沉默了几秒。然后，一只手，从黑暗中缓缓伸了出来。

惨白，瘦骨嶙峋，皮肤下是暗红色的、像蛛网般蔓延的纹路。指甲断裂，指尖沾着暗红的、已经干涸的血污。手的动作很慢，很僵硬，像提线木偶。

然后，是另一只手。

接着，一个人影，缓缓从荆棘丛的缝隙中，爬了出来。

是个年轻男子，看起来不超过二十岁，穿着破烂的、沾满污秽的灰色布衣，光着脚，脚上全是冻疮和裂口。他低着头，凌乱的头发遮住了脸。露出的皮肤上，布满了和手上一样的暗红纹路，有些地方甚至已经溃烂，流出暗红的脓液。他胸口的位置，衣服破了个大洞，露出下面一个碗口大小的、暗红色的、像结晶又像腐烂血肉的伤口。伤口中心，一点暗红的光芒在微弱地搏动着。

和赤眼山那些“眼睛”的光芒，一模一样。

男子爬出荆棘丛，就瘫倒在地，剧烈喘息，身体不停颤抖。他抬起头，露出一张惨白、扭曲、但依稀能看出原本清秀的脸。眼睛是浑浊的暗红色，瞳孔扩散，但深处还残留着一丝极微弱的、属于“人”的清明。

他看着汉克，看着陆仁，看着夜，眼神里充满了恐惧、痛苦，和一种溺水者抓住浮木般的、卑微的祈求。

“……救我……”他嘴唇翕动，血沫从嘴角涌出，“……我不想……变成怪物……杀了我……或者……救救我……”

汉克握紧短刀，没有上前。夜从陆仁肩头跳下，慢慢靠近，金瞳死死盯着男子胸口的伤口。

“你是谁？从哪来？”夜的声音冰冷，没有任何同情。

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