第九天清早，她先去见严先生。
严先生的办事房靠着推官书房。苏见微敲了门，里面应了一声。
"严先生。"
"嗯。"
"韩老书吏家，我昨日去了。"
严先生手里的笔停住，抬头看她。
苏见微道："程书办告诉我的路。我去，是因为刑房卷宗上有几处字，不是韩老书吏，是他孙女。"
严先生没有追问韩慎之说了什么。他先把桌上那摞待批的文书往旁边移了半寸，露出桌面一块空处。
"你坐下说。"
苏见微坐下，没有把袖里的麻纸拿出来。那张纸上是九个押字，是案子的线；今天她来问的不是案子。
"韩老书吏说，他可能撑不过这一年。他想让韩慎之以后跟我做事。"
严先生看了她一会儿。"姑娘，你到州府才十天。"
"嗯。"
"十天里，你见了顾承度，见了程书办，见了韩老书吏，也见了韩慎之。加上我，五个人。"
苏见微没有辩解。这五个人确实都贴着刑房这一层事。她在州府走得太快，快到连她自己也能感觉到身后有眼睛。
严先生道："太快会让人怕。高老幕友现在还没注意到你。再这样下去，他下个月就会注意到。到那时候，你写什么、看什么、跟谁说过话，都会有人替他记。"
"我知道。"
"知道还来问我？"
"因为这件事绕不开您。"
严先生抬眼。
苏见微说："韩慎之不能进衙门，不能公开挂名，也不能让州府知道她看过多少卷宗。可她要吃饭。她祖父走后，韩家那点差事就没了。若只靠我私下分她银钱，短时可以，长久不成。"
严先生沉默了一下。
她接着道："我挂在您名下。名帖是您给的，报酬由您转交，报告先过您的手。州府幕中有什么能在家做、又能给钱的文书活，也只有您知道。"
严先生把笔放下。
"你倒把我的用处想清楚了。"
"我只能先想清楚谁有哪一把钥匙。"
这句话说完，屋里静了一下。窗外有人抱着卷宗走过，脚步声到门口停了一瞬，又继续往前。严先生等那声音远了，才道："像韩慎之这样的人，州府不是没有。"
"我知道。"
"知道是一回事，接住是另一回事。"严先生说，"她们在家里帮父兄校字、抄副、分卷，州府上下装作看不见。装作看不见，是因为没出事。一旦要给钱、给名目，就等于承认她们确实在做。承认了，麻烦就来了。"
苏见微低声道："所以不能写她本名？"
"能写，但要慢。"
严先生从桌案下层抽出一册旧簿。簿子很薄，边角磨损，里面夹着几张单独的纸。他翻到其中一页，指给她看。
"州府幕中有一种活，叫'文书校对'。不是正式书吏，也不进衙门。谁家老幕友年纪大了，眼睛不好，常请门下人替他校副本。钱不多，一个月几百文，够一个人粗茶淡饭。名目落在幕友门下，出错由幕友担。"
苏见微看着那一页。纸上写着几个名字，全是男子。
严先生合上簿子。"韩慎之若要走这条路，先不能说她是韩老书吏的孙女。只能说是我门下代书苏见微另收的一个校字人。她不进衙门，不见外人，文书从你这里过。报酬也先从你这里过。"
"那就是挂我的名。"
"是。"
"会牵连您吗？"
严先生笑了一下，笑意很淡。"我挂着你，已经牵连了。再多一位，不差这一笔。"
苏见微没有接这个笑。
严先生又道："但你要想清楚。你挂她，就得替她担。她若交出来的纸被人挑错，错算你的；她若被人查出来，先问的也是你。到时候你不能说'我不知道'。"
"我不说。"
"也不能说是我教你的。"
"我也不说。"
严先生看了她很久。
"姑娘，你是在给自己添一条线。"严先生道，"救人是好事，可线多了，不一定更稳。有时候扯哪一根都疼。"
苏见微想起枕下那张麻纸。九个押字是线，韩慎之的饭碗也是线，县城祖母和阿茯也是线。她来州府以前，以为自己只要把一桩一桩案子看清楚；来了州府才知道，看清楚之后，还要给活着的人找位置。
"我知道会疼。"她说，"但她不能没饭吃。"
严先生没再劝。
"这件事我先替你压着。"他说，"韩老书吏还在，暂时不动。等他真撑不住了，你再来找我。我给你一张校字名目。"
"多谢您。"
"谢得太早。"严先生把旧簿放回原处，"韩慎之的事能不能成，还要看她自己。她若不肯挂你的名，我也不能替她定。"
"我会问她。"
"问的时候别急。她这样的人，十年没露过名字，不会因为你一句话就把命交出来。"
苏见微点头。
她起身告辞，走到门口时，严先生又叫住她。
"姑娘。"
"嗯。"
"你今日没把东西拿出来给我看，是对的。"
苏见微停了一瞬。
严先生低头重新拿起笔。"不该给人的纸，先别给。你现在还分得清这一点，就还不算太快。"
苏见微没有解释袖里那张麻纸。她只朝严先生行了一礼，退出办事房。
第十天清早，州府衙门的差人到客舍门口，送来一封县城急信。
苏见微接过信。信封上写"苏家代书铺"。她打开后，里面是祖母让茶坊老伙计代写的几行字：
"见微。北亭韩老娘昨夜吐血，今晨探之，已卧床不能起。其言欲见你一面。若得归，速归为好。祖母。"
苏见微看完，把信折好。
她去找严先生。严先生还在那间小屋里，桌上那册旧簿已经收起，待批的文书重新叠在案头。
她把信给他看。
严先生看完，没说话。他把信纸折回去，递还给她。
"你回县城。我替你跟文推官说一声。'邻里斗殴致死'报告今天交不了，等你回来再交。"
"我能告几日假？"
"先告三日。"严先生道，"若县城那边真要办后事，再延到七日。信上写得急，你别在州府耽搁。"
"我今日走。"
严先生看她。"今日？"
"嗯。"
"你昨日刚来问韩慎之，今日就回县城。别人看见，会觉得你两头都在动。"
"那就让他们觉得我回县城是为私事。"
严先生沉默片刻，道："也是私事。"
苏见微没有说话。
韩老娘不是她亲眷。按规矩，她不必回；可这不是规矩能算清的事。那个在北亭茶亭里坐了三十年的老妇人，王氏案那一回给她指过文砚秋这条路。现在韩老娘伸手叫她，她不能隔着一天半路程说自己有公事。
严先生把信纸的折角压平，放回她面前。
"今日走。"他说，"午后衙门换值，我让车夫从后门备车，不走正街。'邻里斗殴致死'那份报告先压在我这里，文推官问起，我来回话。"
他停了一下，又补一句："若有人问，就说你回县城取苏家旧底案，补报告里的旧例。这话顺，也不招眼。"
"不能说韩老娘？"
"不能。"严先生道，"韩老娘在北亭写状子，州府公文上没有她的位置。你若为她告假，别人就会问，你跟她有什么关系。问到最后，问的是她有没有把什么东西交给你。"
苏见微把信收进袖中。
"我明白。"
"不，你还没全明白。"严先生看着她，"姑娘，从今日起，你要学会一件事：真理由自己记，假理由给别人听。"
这句话不重，却像一枚钉子落在桌面。
苏见微一时没有说话。
她想起读研时的导师。导师教她做档案著录、全宗目录和项目报告，也教她哪些判断能写进正文，哪些只能留在工作记录里。毕业答辩那天，评委问得尖，导师还开麦替她把话接过去，笑着说："这个问题我来补一句。"
那天晚上，她和小组同学在朋友圈给导师疯狂打call，配图是答辩后剩下的半杯奶茶和一摞改过十几遍的论文稿。她那时只觉得导师靠谱，也觉得那些叮嘱有点啰嗦。
到了州府这间小屋，她才知道，真正肯教你分寸的人，不是在卖弄老成，是怕你将来被一句话绊倒。
严先生也是这样。他没有说要护她，却把能护她的规矩拆开，放到她面前。
苏见微忽然觉得自己很幸运。到这个世界之后，她撞过很多门，也遇见过愿意替她开一条缝的人。
她点头。"我记下。"
她出了严先生办事房，回客舍收拾。能带走的只有几样：贴身暗缝里的九个押字，几页韩老娘旧案，还有那支秃笔。其余东西托给丁杂役。
丁杂役听完，低头提水桶。"姑娘放心。旁人问起，我只说您带了换洗衣裳。"
"多谢。"
出门前，她又见了顾承度一面，把告假的日数、未写完的报告和对外口径都交代清楚。
顾承度听完，先问："韩老娘是你家亲戚？"
"不是。她在北亭写了三十年状子。王氏案那一回，是她给我指了文家偏门。"
顾承度点头。"我知道怎么说。报酬若赶不上，我替你同严先生提一句。"
"不用。我够用。"
午后车马到客舍门口。临走前，她绕到韩老书吏家门外，没有进门，只托丫鬟给韩慎之一句："我回县城几日，回来再来。"
丫鬟很快出来。"姑娘说，路上小心。"
"让她也小心。"
小院门仍关着。苏见微看了一眼，转身回客舍。车夫已经等在门口。
车出州府城门时，她朝州府衙门方向回头看了一眼。
这一趟，大约是去见韩老娘最后一面。
车走得快。一天半的路，她让车夫赶一天。车夫听了也没多问，只把鞭子
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