走啊！快走！走啊！”
暮色凝金，残阳泼血。林星立在坡上，厉声一喝，嗓子眼发颤，见那匹马终于放开四蹄奔去，她这才缓缓回头，狠狠咽了口唾沫，随即猛地将一根竹签刺进了自己的腕里。
血珠倏地涌出，沿着小臂蜿蜒爬行。奇怪的是，见了血，她反倒不怕了，可心头的怒恨更甚，气血上涌，她咬紧牙关，硬是又把竹签拔了出来。
汗水顺着下颌淌落，滴在伤处，杀得皮肉刺痛，她愣是没掉一滴泪，仰头望向天边层叠的彤云，只是觉得这三伏暑天冰冷透骨。
她红着眼抬头，极力想要看清眼前之人的面目——
林星倏地睁开了眼，迟滞半晌，眼中神采迟缓地聚拢，待看清头顶的关公像，方知是梦，虚惊一场。
她抹了把额汗，略定了定神，复又闭上眼，喉咙燥得冒火，思潮起伏翻腾。方才那梦中的愤恨是从何而来、又归往何处，却如何也想不起来了。辗转反侧再也无法入睡，她索性起身出门。
晨雾未散，薄薄一层浮动在院中，她在这昏昏然的清晨里走着，险些忘了自己是鬼。
一踏进后院，便闻池水响亮。似有若无的白气贴着水面流淌，她伸手探水，一连捧了好几回往嘴里送，解了渴，又洗了把脸，胡乱用袖子一擦，抬头望去，远处天才破晓，日光喷薄而出。
她精神一振，也清醒了七八分，便就着池边坐下，无知无觉地卷起袖口，低头注视着手腕上的旧疤，眉头越蹙越紧。
天边的云层却愈发疏松了，日影就这般渐渐地移着，直至她身后泛起半池的淡金光辉。
“喵呜……”一声猫叫打破沉静。
林星循声望去，只见小凉亭的石阶上蹲着只白猫。身量纤细，毛色干净，通体雪白，唯独头顶正中生着一撮油光水滑的青绿茸毛，两只眼睛碧透如翡翠。
那猫又唤了一声，歪着脑袋瞅她。林星坐在池边，也瞪圆了眼回望它。
一人一猫隔空对望了好半晌，到底还是那猫先失了耐性，迈着步子慢悠悠地朝她走来。
等它渐渐走到近前，林星忽然出手，迅捷利落地一把拎住它的后颈。猫儿四脚悬空，挣扎不得，便拿那双绿莹莹的眼睛斜斜睨她，神态颇有些不甘。
林星不禁轻轻一笑，挠了挠猫头顶那撮绿毛，索性把方才那场梦魇丢到了脑后，低下头，跟这猫嬉弄起来。
付一笑一睁眼见殿内空荡荡，心头蓦地一沉，睡意全消，翻身站起便往外走。
“林星！”他在院子喊了一嗓子，四下扫视一圈，不见人影，抬脚往后院寻去。一路绕过卵石小径，刚到戏台拐角，正巧与林星撞个满怀。
那猫“咪呜”一声惊叫，一见他，瞳孔倏地缩成了绿豆大小，张牙舞爪地嘶叫，挣着要往他怀里扑。
付一笑略一顿，冷淡瞥了眼：“哪来的？”
林星一扭身子，把猫往怀里薅：“不知道哪来的野猫，溜进了后院里。小可怜，瘦成这样，生前怕是没少在街头挨欺负。”
付一笑不屑轻笑，正欲说话，院子里忽传来一声唤。
“莎青——”
门外一女子姗姗而来，约莫双十年华，一身薄青衫子，个子高挑，腰极细，梳着妇人髻。她从会馆大门穿进来，四下望了望，又唤了声“莎青”，目光扫见二人，脚步一顿，停在原地。
“芙蓉？”付一笑有些意外，迈步迎上去。
芙蓉神色自若，一句“五爷”刚到嘴边，便被付一笑截断了话头：“随我来，我正要有话问你呢。”
二人在大门石阶下站定。
林星远远瞟一眼，手上一下下捋着猫颈，捋得那猫缩起脖子眯上眼、喵喵直叫。她这才慢慢松了手，猫叫声渐次低了，她的嘴角也跟着一点点落下来。
付一笑背对着她，笼在晨光里，整个人影影绰绰。林星看不见他的神情，也听不真切他与那女子说了什么，只好偷眼打量着，越看越觉得芙蓉这名字实在贴切不过，香远益清，亭亭净植，立在那，宛如一株芙蕖。
她正注神望着，怀里的猫忽然一挣，纵身而跳，四脚落地，直奔着芙蓉而去。
林星皱了皱眉，提步跟上，刚走近，只听得付一笑道：“芙蓉，那我们便说定了。”
芙蓉点了点头，弯腰将脚边的猫抱进怀里。
林星垂眼盯着那猫，见它蜷在芙蓉怀里一派惬意模样，她心里莫名别扭，忍不住问：“这是你的猫？”
“嗯。”
“它叫莎青？”
“嗯。”芙蓉未再多话，回看了付一笑一眼，朝他微微颔首，便抱着猫离开了。
林星站在原地，眉间聚着一团黑云，她意味不明地睇了付一笑一眼，便甩手出了门，径直往秋府而去。
少顷，付一笑追到她身旁，并肩走着，步履闲闲散散，身子却越贴越近。
林星一声不响地往旁边挪了两步。
他又靠上来：“你不高兴了？”
“没有。”
“分明就有。”
“那你还问。”
“因为那猫？”
林星眼底含嗔，斜乜他一眼，索性走到路对面去。
付一笑追上来：“莎青本就是她养的，自是要跟她亲近些。”
“我当然知道！”林星话音带刺，大跨步子爬上前头的坡，把他撇在身后。
路旁一老伯正在推车，车上尽是新米、干菜和杂色鸡鸭一类的农货，车沉人老，上坡时车轱辘打晃，林星看了两眼，便走到前头，一把拉住了车头。老伯骤然省力，心里犯嘀咕，频频抬头却看不到人影，只好又埋头推车。
林星一只手帮忙拉着，走了没几步，正要换手，手上却忽然一轻，接着耳畔响起付一笑的话。
他的语气是少有的正经：“有人寻她，我正巧遇见了，告诉她一声罢了。我与芙蓉虽认识，但并不相熟，她生前已成婚，夫妻恩爱，轮不到我这个外人。”
林星清楚付一笑那点心思，他就是故意的，偏要把话摊开了说，好叫她没法再装糊涂。她一时觉得丢面，索性不接茬，闷头拉着小车往前蹬，像是要把什么甩到身后去。
街上铺面一间间开了张，行人渐密，声嚷渐多，小车轱辘咕噜咕噜滚过桥面，她充耳不闻，余光瞄了他一眼，又赶紧收回来，心里悄悄骂了他好几遍。
过了这坡顶，她撒开手，贴着桥栏走，两眼目不旁视盯着前方，幽幽开口：“谁问了？”
付一笑看她一眼，正色道：“是我自己想说，我想让你知道，总归不能让你因为这种事情不痛快。”
“你俩再熟悉、再亲近，也和我没关系，我不痛快什么？”
“那你为什么不高兴？”
林星语调一扬：“我想高兴便高兴，想不高兴，自然也能不高兴。”
付一笑点头，没再言语，只与她一前一后走着。
下了桥，他们路过了蓼竹溪的支流，小巧的水波滑过长长的坡，潺潺溪水清洗镇子的土地，又溅湿了溪畔的乱石，林星踩在那些湿滑的石头上，她身子很稳，仍像从前那样轻俏敏捷，如同一只雀，平稳落地，随时飞走。
晨风吹起她的发带，付一笑优哉游哉地在她身后伸手，等那根红发带拂过手掌，再等它被风吹走，徒留几根发丝扫过指尖，不留痕迹。
忽然间林星身子晃动，他未及思量手已伸了过去，指尖堪堪擦过她的衣袖，她却已经先一步站稳，继续小心地走着，走了这么多年，好似乐此不疲。
有时候他也想知道，这些年过去，他们能否再次回到以前的夏日，二十五岁的林星是否还会为了他吃醋。
想到这些，付一笑摇头失笑，或许，如今的她更可能因为一只坏猫吃醋。
待行至秋府，二人才发现那老伯竟与他们同行了一路。
老伯到了秋府，并未叩门，径自从偏门进去了。门房小厮见了，笑着喊了声“舅姥爷”，把推车接了过来。
说起来，这老伯与秋家有些渊源。秋远山爹娘走得早，当初只给他留下一块薄田，他却因读书疏于打理，一年下来落不下几个子，便就此荒废了。后来他入了商贾，心里头到底搁不下那田，便将周遭几块田也佃来，立了个小庄子，交给远方舅父打理，每年只收些农货罢了。
这推车的老伯便是秋远山的舅父，每年收了庄稼便在秋社日前亲自来秋府跑一趟，府上都尊敬称呼一嘴“舅姥爷”。
堂前，秋远山坐在轮椅上，膝上搭着一条薄毯。秋旻立在一旁，见舅姥爷进来，先迎了两步，躬身叫一声“舅公”，吩咐下人勘茶，又引着舅公入座。
舅公呵呵笑着与二人问好，接过茶，又拿颈间巾子揩了揩汗，对秋旻说：“去岁秋社，你正巧外出，算来有两年没见了，大哥儿愈发稳当了。”
秋旻微微一笑：“去岁舅公送来的米我一口也没少吃，粒儿饱满，煮粥香得很。”
舅公哈哈一笑：“今年收成好，米长得也好，还有些软糜子，改日你叫灶房蒸糕尝尝。”
“好，待会儿我便吩咐下去。”
秋远山呷了口茶，问道：“舅父瞧着还是很有精气神，今年身子还好？庄稼活累，该歇还是得歇，莫累着。”
“都好、都好，”舅公一脸满足，“孩子们都大了，小蒨怕我累着，今岁开春，她帮着赁了两个伙计在庄子里帮忙，只农忙时过来，工钱不多，却很是顶用。”
秋远山端着茶盏默然片刻，笑道：“您一提这孩子，我倒想起以前，小雨，小月，还有小蒨，姊妹仨一块在庄子上挖番薯，弄得一身泥，回来被大人追着骂，三个小丫头挤在一处笑，谁也管不了。”他笑着摆了摆手，顿了一下，“说起来，这几年都未见过小蒨，我这做伯父的属实不该。我琢磨着小雨忌日将近，过两日我派人去庄子上把小蒨接来府上小住两日，也好叫孩子们见见，别淡了往日情分，舅父意下如何？”
舅公连声答应，笑得满脸褶子：“好好好，她早该来看看你，这丫头成日在家闷着看书，回头我叫她收拾收拾，准来。”
秋远山点了点头，露出一点笑意。秋旻站在一旁，干笑几声，可那笑里却毫无愉悦之情。
三人又说了会儿闲话，秋远山留舅公用饭，舅公忙摆手，说庄子上还有活计，便起身要走。
秋旻送舅公到门口
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