秋家宅院坐落在西街蓼竹溪畔，与白河会馆隔着两条街巷的距离。青砖灰瓦，铜漆门环，前后三进院落依次铺开，在白河县也是数得着的大户人家。
秋家在镇上发迹，本就有些误打误撞。
老爷秋远山原是乡下的穷酸书生，连着考了十数年，一到乡试便败下阵来，日子过得拮据，全靠替人抄书糊口，后来又去临省富户家做西席，攒了几个钱，性子也磨平了，索性回乡，盘下间临街小铺面，开了间书林卖些文房四宝，谁知生意越做越顺，头两年便有了起色。
三十岁那年，媒人给他牵线，成婚不过三月，其妻洛姝便有了喜，秋远山正值春风得意，心思活泛起来，瞅准了镇上新起的香火铺子，东拼西凑盘下来，不出几年，扩了三间，垄了镇上的奠礼生意，成了白河县排的上号的富户，渐次发达，日子殷实富裕，他也彻底断了入仕的念头。
只是天有不测风云，五年前的初春，秋远山行商途中为了救人，落水受了寒，勾出了腿上的老毛病，身子骨垮了大半，病情沉疴，竟起不来了。
家中俱是妇孺弱小，内院琐碎尚有夫人洛姝把持，可这里里外外的账目、铺面、人情，全压到了长子秋旻身上。
那时秋旻刚过十六，却极有担当，自那便不再念书，学着父亲的样子迎来送往，撑起秋家的生意。秋旻时刻谨记着秋家与人为善的门风，行事却又比秋远山多了些锐气和冲劲，这几年眼见着秋家生意比当年还兴旺几分。
两年前大妹妹秋雨出阁，秋旻便与父亲商量着把一间铺子给秋雨陪嫁，过到了秋雨名下，自个儿则又琢磨起玉石生意，把郧阳竹山的绿松石贩往四海各地。
只是秋雨成婚才半年，忽地生了场大病，缠绵病榻数月，任是临近几个县里最好的郎中都看遍了，也不见好转，去岁初秋，终究撒手去了。
白发人送黑发人，秋远山一口气没缓过来，也跟着病倒在床，自此药不离口。洛姝便也进了佛堂，日日念佛，给家里祈福。
今岁清明一过，秋旻便去了金陵一带，既是为了贩玉石，也是为了给父亲寻得良医、采买药材，途中耽搁不少时日，他惦记家里，急急骑马赶路，进了县城才换马车，总算赶在秋雨忌日前回来。
内院里，洛姝早已张罗着摆开席面，一心只等着他回来。秋旻下车后与秋月闲话了几句，便先回蘅园沐浴更衣，换了身干净衣裳才往前堂来拜见父母。
刚踏进堂前，外头恰好来了客，门上传话声与脚步声一并递进来，来人正是林星一直念叨的江掌柜。
江掌柜本名江木，原是白河县的伶人，后来赘到了秋家，做了大小姐秋雨的夫婿。秋家待他不薄，新宅子替他张罗起来，又让小两口一同经营纸衣铺子，日子倒也平顺。只是秋雨去得早，自那以后，江木却并未与秋家疏远，走动如常，一来二往，彼此间生出几分真切的亲近来。
江木无父无母，又无本家倚仗，比秋旻还要小上两岁，故而秋远山与洛姝夫妇待他几乎是权当半个儿子一般疼惜。
天色渐浓，月色初升，院子里檐角亮了灯笼，暖黄的光一溜儿垂下来，将凉亭笼得通明。席面已然摆妥，众人依次落座，秋远山坐轮椅居于上首，洛姝带着秋月坐在一侧，秋旻与江木坐另一侧，中间留了一个空座。
秋远山自打重病后换了个性子，不再似年轻时那般拘泥，自家饭桌上更是不讲那些虚礼俗规，几句家常寒暄后又共举一杯黄酒，便就此开席了。
久别团聚，兴致难得高昂，几人伴着温酒言笑晏晏，觥筹交错间连秋远山都多饮了两杯，瞧着病气都去了大半。
江木却始终是那副端方冷漠的模样，寡言少语，偶尔应和两句，也不饮酒，只饮默默饮一盏荷叶茶。
林星在一旁探头探脑，两眼盯着桌上，看得认真，势必要把每道菜都看个清楚。
白羽乌鸡汤，干烧翘嘴鲌，腊肉闷干笋，小花菇炖牛腩，荆芥拌黄瓜，菱角炒肉片，满满当当一桌，既有山珍，又有河鲜，都是些本地特色，可哪个她都没吃过。
她蓦地丧气，暗戳戳努嘴。
付一笑在旁侧笑她：“收收口水。”说完他肚子也咕噜咕噜叫起来。
林星哂然而笑：“五十步笑百步。”
“一天没吃饭了。”付一笑从亭子围栏上站起，“我去寻摸几根蜡烛。”
“我也去。”
付一笑拦她，明里暗里拈酸吃醋：“好好守着你的江掌柜吧。”
林星刚抬起的屁股又落下，她微微扬头，朝他笑眯眯：“其实我更喜欢秋旻呢。”
此时秋旻正在席间闲话途中趣闻风物，说到兴起，当即唤仆从抬出一只箱笼，在亭边就地摆开，里头俱是些途中购置的精巧土仪，琳琅满目，颇见心思。他挨个赠给在座诸人，周至不是分寸，举手投足间气度从容大方，端的是面面俱到、相貌堂堂的好男儿。
付一笑眼神阴阴，目不斜视盯着他，拗起下巴冷哼：“比起我，是还差一些。”
“差？”
“我能给你解合欢毒，能去给你找蜡烛，他能吗？”他嘴角下扯，语气不快，瞄了林星一眼，鼻子哼气，吊儿郎当地走了。
林星斜睨他，心情莫名松快愉悦，半笑不笑仰靠上栏杆，漫不经心地听桌上几人谈天说地。
酒席过半，秋意渐起，秋远山腿上经不住凉气，意欲与洛姝先行回房歇息，临走时吩咐：“你们兄妹许久未见，再吃着喝着。”
几人起身微微颔首，再落座时，秋旻提起了秋远山的病。
“这回打滁州路过，我特意寻了个赤脚大夫，听说在当地名气不小。我等了他足足三日，才见上人。不过他倒真有几分本事，说能治爹那骨缝疼的毛病。”
秋月急急问：“什么法子？”
“需得用一根壮年的腿骨，磨成细粉，辅以煮沸的活水冲服。”
“这倒是简单。”秋月稍一思量，“是马腿吗？马的腿骨是更瓷实些。”
秋旻不语，江木淡淡开口道：“应是要用人的腿骨。”
秋月不由咋舌，又看向秋旻，见他缓慢点头，她蹙着眉头小声开口：“哪怕有这根骨头，爹也不会喝的……”
秋旻叹了口气，似是想起什么，抬起头回看她：“那毒师可有消息了？”
林星猛地坐直了身子，只见秋月抿唇摇了摇头。
或许是酒意上头，秋旻忽觉头疼，捏了捏眉心。
江木手中捏着一只瓷盏，细长手指慢慢摩挲瓷片，半晌，他静静饮完半盏凉透的荷叶茶，不疾不徐道：“只当那赤脚医信口胡诌。”
言罢，他起身告辞，面上瞧不出波澜，只把手中空盏放回桌面，径自一路踱步而去，徒留秋家兄妹相顾无言。
林星对他的离去无知无觉，也不甚在意，又仰头靠上栏杆，盯着头顶摇晃的灯笼出神。
付一笑回来时，亭子里席面已散，两个丫鬟在收拾一桌残羹冷炙。林星仍坐在栏凳上，软绵绵倚着亭柱小憩，仿佛身外一切都与她无关。
风起灯笼摇，灯光在她脸上漾动如涟漪，几缕碎发拂过脸颊，给这张日思夜想的面庞添了几分风情颜色。
她半边身子都浸在月色里，面白如雪，长颈似玉，和幼时不甚相像，比少时出落得更明丽，又比五年前少了些冷漠、多了些熟稔的亲昵调皮，说不上风华绝代倾国倾城，只是一丝一毫都最合心意。
隔着几步之遥，付一笑不吭不响望了片刻，这才走近，俯身轻唤她，叫不醒，索性长臂一揽，拦腰将她横抱进怀里。
林星察觉到他的动作，眼睛惺忪眯开一条缝，瞧见他棱角分明的面容，和那一双温驯的眼。
付一笑手里攥着几根蜡烛，拿烛尖轻戳她脸蛋：“还
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