行走了一个小时后,两人终于找到了那座神社。

首先映入眼帘的是一棵参天大树,树干粗壮到虎杖和乙骨并肩伸展手臂也无法合拢的程度。树根处的泥土已经被冻硬了,粗麻绳缠绕着树干,在接近人胸口的高度绕了几圈,已经看不出原本的颜色是红色还是褐色,在经年的风吹日晒下变成一种近乎黑色的深棕,在新雪的洁白中格外突兀。

树后就是破败的神社。褪色的朱红鸟居倾斜着,顶端的横木上积着厚厚一层雪。穿过鸟居,参道被积雪覆盖得几乎看不出原本青石板路的痕迹,两侧的石灯笼也被冰痕爬满。

神社的正殿被雪压得塌了一角,左侧的屋顶已经陷落下去,露出几根被熏黑的梁木。殿前的注连绳还挂着,但早已失去了原本的形态,勉强还维持着挂在屋檐下的姿态。

虎杖悠仁停下脚步,站在雪覆的参道中央。

积雪很厚,但看得出来有人来过的痕迹。那人大概是简单清扫了一下前行的道路,通往神社的方向,有一条略微凹陷下去的痕迹。

他沿着那条道路走过去,脚下的积雪发出咯吱咯吱的响声。

神社外的红绳上挂着的绘马密密麻麻地列着,已经斑驳到看不出原本的字迹。风吹过时,褪色的木片碰撞在一起,发出枯木般的声响。

雪后的空气冰凉而干燥,大雪掩盖掉了许多痕迹,例如散乱的脚印、倒伏的枝丛、遗落的物件……但是咒力痕迹却不会被风雪轻易抹去。

“很奇怪。”他看向昏暗的殿内,一团模糊而黯淡的黑影轻飘飘地从虎杖的眼角划过,但当他迅速转头去看时,那抹黑影已经消失殆尽,周遭的空气中没有任何异常。

与其说是咒灵实力太弱,或者藏得太好,不如说,那只是时间留下的残影罢了。

“这里也许曾经滋生过极为强大的咒灵,”乙骨忧太上前一步,顺着他的目光望向暗沉的殿门,“但是现在已经什么都没有了。”

虎杖悠仁点了点头,他所感知到的也是这样。他并没有立刻移开视线,而是盯着殿内的方向又看了几秒。咒力的痕迹似有似无,每当他想集中注意力试图捕捉的时候,又立刻消失得无影无踪。

“……大概是隔绝或者扰乱咒力感知的术式。”他最终下定了这样的结论。

乙骨忧太微微颔首,算是默认了虎杖的答案。

两人先是对视一眼,随即默契地低下头,看向从乙骨忧太的衣袖里慢悠悠钻出来的玩偶。

“遇到麻烦的时候,应该怎么办呢?”五条坨坨刻意拉长了声调,语气戏谑,一副等着被捧场的姿态。

但是此时,他的面前既没有脾气火爆得一点就着的钉崎野蔷薇,也没有总是板着脸一言不发的伏黑惠。

乙骨和虎杖一眼就看出来他只是想重温以前的场景,无论什么事都会回应他的两个学生,也干脆地抛弃了所谓的羞耻和扭捏,大大方方地承认了自己此时的需求。

“请您用六眼,帮助我们看看情况吧,五条老师!”虎杖悠仁弯下腰,眼睛一眨不眨地注视着他,声音里带着一点刻意的郑重。

“拜托了。”身侧的乙骨忧太也是同样的姿态,就好像时间从来没有在他们身上留下过痕迹那般。

五条坨坨的身形明显顿了一下,似乎没想到他们居然来真的。但很快他就接受了这一切,嘴角的弧度越来越大。

“哎呀,既然可爱的学生们都这么诚恳地拜托了——”玩偶拉长了尾音,用着和圆滚滚的身躯完全不搭的轻佻声线说道,伸出手去拉下黑漆漆的眼罩,“全世界最好的老师GTG,当然要好好满足你们的要求啦!”

话音落下的瞬间,六眼骤然展开,将周围的一切都尽数纳入视野之中。无论是破败的神社、荒芜的参道,还是交错的咒力痕迹,都在那一刻变得异常清晰。

五条坨坨安静了片刻,虽然没有立刻说话,但虎杖和乙骨都能在此时感受到他雀跃的心情。

“先表扬一下你们这几年的进步,”五条坨坨的声音缓缓响起,带着毫不掩饰的赞许,“你们的感知没错,这里的咒力残秽确实很淡,就像这里真的没有咒灵一样……”

听到这里,虎杖和乙骨同时神色一凛,看向神社的目光变得锐利了些。

“但是——那也只是看起来而已。”

下一瞬,从玩偶的手中骤然绽放出的苍蓝色光芒,打破了山间的平静。夺目的蓝光一闪而过,精准击穿了神社被厚雪压得塌陷的屋顶。

轰的一声巨响,随着焦黑的房梁一同消失的,还有厚实的积雪。周围的空气像是被一只无形的手搅动,肉眼可见的波纹层层扩散开来。积雪与尘雾簌簌落尽,伪装的假象也彻底消散。

一只通体漆黑、体型巨大的咒灵正静静地蛰伏在那里。即使表层的隐匿结界已经从外面被无下限术式强行打破了,暴露在他们面前的咒灵也没有变得慌张躁动,沉静得近乎诡异。

“这到底是什么……?”虎杖悠仁虽然发出了疑问,手上的动作却没有丝毫迟疑,对着咒灵就是一发凌厉的“解”。

他的心里很清楚,此时根

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