雪越下越密。
师莺莺和钱老差绕过大半个贡院，穿过一条无人的窄巷，终于摸到了城北棋盘街。
棋盘街比正阳街冷清得多，这条街上的铺子做的都不是散客生意。
白日里就人少，到了雪夜，更是家家闭户，只偶尔有一两扇窗户里漏出昏黄的灯。
永兴号就夹在两间偌大的茶庄之间。
铺面不高，青砖灰瓦，门楣上那“永兴号”三字已经褪了色，不仔细看，与寻常茶庄并无分别。
可师莺莺知道，这地方，比什么铺子都深。铁六身后的人，钱文清身后的人，还有那个从未露面的赵国公府大管事赵福，都在这条街上出入过。
“就是这儿。”钱老差把灯笼压低，指了指永兴号后头一条更窄的小巷。
那巷子黑魆魆的，像张着嘴的兽。师莺莺没说话，只裹紧了斗篷，朝巷子里走。她走得不快，钱老差和两个兄弟跟在后面。
他们要找的，是孙鹤的老仆，姓孙名忠。
何知县的人查了将近三个月，才把这个人挖出来。
孙鹤在京城时，孙忠就住在永兴号后街的一间小院里。
孙鹤跑了，孙忠却没走。
钱老差的人盯了半个月，回来道：“这老东西每天都去永兴号后门讨水喝，那些伙计也不赶他。有回半夜，我看见他从后门进去，待了快一个时辰才出来。出来时，怀里还抱着个一尺来长的木匣。”
师莺莺当时听完，心里便有了数。
孙忠不是不走，而是不能走。
孙鹤还留了东西在他这儿。那东西，就是他们今晚要的。
小院的门虚掩着，师莺莺伸手推了一下，院里黑漆漆的，只有西厢的一扇窗里透出点黯淡的光。
钱老差和两个兄弟先一步闪了进去。
师莺莺跟在后面，脚踩在薄雪上，发出细细的“咯吱”声。
“谁？”西厢里传出一个苍老的声音。
师莺莺朝钱老差使了个眼色。
钱老差会意，带着人退到院门两侧。师莺莺自己走到西厢门前，抬手叩了三下。
“孙忠，开门，我是云阳来的。有些事，想问问你。”
里面静了片刻，片刻，那扇旧门“吱呀”一声，开了一条狭窄的缝。
一只浑浊的眼睛从门缝里露出来，那眼睛在师莺莺脸上转了两转，又落到她身后。
“你……是什么人？”孙忠的声音又哑又低。
“师莺莺，赵砚初的妻子。”师莺莺道。
门缝里的眼睛猛地睁大。
孙忠像被烫了一下，迅速把门关上。
可师莺莺早料到了，她伸出一只手，飞快地卡在了门缝里。那门板夹得她手背生疼，可她一声不吭，只把身子往前一顶。
“孙忠。”师莺莺忙道，“我丈夫如今被人栽赃，说他和私盐有关。那几张信纸，就是从永兴号里流出来的。你伺候孙鹤二十年，永兴号的事，你比谁都清楚。我今晚来，是来给你一条活路。你自己想想，孙鹤还回得来吗？”
门内的呼吸忽然重了起来，过了好一会儿，那扇门才重新打开。
孙忠站在门后，他是个瘦小的老头，穿一件洗得发白的灰布棉袍，背佝偻得厉害。
“你……你找错人了。”孙忠道，“我什么都不知道。什么永兴号，什么信纸，我不知道。”
“你每日去永兴号后门讨水，也是假的？”师莺莺上前一步，“孙鹤跑了，钱文清还在京城。赵国公府的人为什么不动你？不是他们心善，是他们怕。孙忠，你怀里那个木匣，装了些什么，你自己最清楚。”
孙忠的脸“刷”地一下就白了，他踉跄着后退了一步，手不自觉地捂向自己胸口。
师莺莺看得分明，那袍子底下，有一块方方正正的凸起。
这老东西，竟把东西贴身藏着。
“你……你怎么知道……”孙忠的声音在抖。
“何知县的人盯了你快三个月。”师莺莺道，“赵砚初是什么人？他是桂州解元，是裴祭酒的学生，更是朝廷取中的士子。今日他被冤在贡院里，你若不说话，等这案子定了，孙鹤、钱文清、赵国公府，一个都跑不了。可你孙忠，也活不了。你是孙鹤的帮凶，你替他传过多少话，送过多少银子，你自己心里没数？”
孙忠靠在墙上，像被抽干了力气。
师莺莺看着他，这老东西其实并不可怜。他跟着孙鹤吃香喝辣二十年，坏事没少做。
可他如今老了。
人一老，就念活。
念活，就怕死。
“你说……我该怎么做？”孙忠终于开口道。
“把那木匣给我。”师莺莺道，“里面的东西，我拿走。等这案子了结，我保你一条命。若何知县问你，你只管照实说。孙鹤和赵国公府怎么勾结，怎么做的盐课，怎么给钱文清派的差事，你一样一样说。你说了，便是证人。不说，便是帮凶。大牢里什么样，你比我更清楚。孙忠，你伺候了孙鹤二十年，该替自己想想了。”
孙忠慢慢抬起头，他看看师莺莺，又看看她身后那扇被雪染白的院门。
钱老差和两个兄弟已经进来了，就站在门口。
孙忠知道，今晚他若不拿出东西来，这些人也不会对他怎样。
可这女人说的话，像锥子一样，一字一字都扎在他最怕的地方。
他的确想过跑，可他能跑到哪儿去？
孙鹤在京城的人脉，早就盯着他。赵国公府的人更不会放他走。他日日去永兴号，目的是要让那些人觉得，他还有用，他还能替孙鹤看着最后一点东西。
可今夜，这一切都到头了。
“东西……不在我身上。”孙忠道。
师莺莺的眼神一冷。
“在永兴号后门的水井里。”孙忠又说，“我每日去，就是去取。可那水井上了锁，钥匙在永兴号掌柜手里。他们不知道我取的是什么，只当是孙鹤的旧物，可他们也不给我。他们说，等我什么时候把孙鹤的账册找到，再给我。”
师莺莺心里一跳。
孙鹤的账册。
那本何知县说的、记满了京中官员在科考中卖题受贿的账册，原来真的存在。
“那水井的钥匙，怎么拿？”师莺莺问道。
“拿不到。”孙忠摇头，“永兴号的掌柜叫孙贵，是赵福的外甥。那口井，只有他和他手下两个伙计能靠近。旁人去，必被拦。我试了三年，只摸到过两回。还差点被人发现。”
师莺莺沉默了，永兴号的水井上了锁。钥匙在赵福的外甥手里。她一个怀着身孕的女人，加上钱老差和两个兄弟，硬抢，根本不可能。
“孙忠，那口井，除了你和掌柜，还有谁知道？”师莺莺又问道。
“还有几个打杂的伙计。”孙忠道，“他们都住在永兴号后头。除了跑腿，就是看库。那后院，白天晚上都不缺人，跟铁桶一样。”
“铁桶？”师莺莺冷笑一声，“铁六那样的地头蛇都让人破了，一个茶庄的后院，能铁到哪儿去？孙忠，你在永兴号后门讨水这么多年，那些伙计跟你熟不熟？”
“有两个人倒是常与我说几句。”孙忠道，“都是孙贵从外头雇的。一个叫小安，一个叫老丁。小安年纪小，贪嘴。老丁腿不好，夜里总睡不着，常出来跟我这个老头子乘凉。”
“老丁。”师莺莺记下了，她抬头看了看天色。
雪已经停了，天边透出一点淡淡的青白，天快亮了，她必须在今晚把东西拿到。
再迟，等赵砚初被送出贡院，等顾清章和裴先生也撑不住，这案子就真成了死局。
“钱老伯。”师莺莺转身，走到院中，
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