木门合上，吱呀响了一声，瞬间隔绝了外面的喧嚣。
屋内，只剩下两人。
沈湛坐下后，苗蓁回身关门。手搭上门闩的瞬间却顿住——门早已从外边锁死，推都推不动。她心中发笑，自己还真是想多了。这些人巴不得两人出点什么事儿，还用得着她自己锁门？
此时已是初夏，屋内门窗紧闭，一丝风都没有，酒楼消暑的冰盆也还没准备。站定的苗蓁，忽然感到一阵令人烦闷的热，转身便想去开一旁的窗户。
“别开。”沈湛察觉到她的动作，立马轻声喝止。
苗蓁闻言，伸出去的手悬着，未敢再动，心却不是。
从前在家里，她也不是没和男人独处过，比如，陈青柯来找她。但彼时她娘就在隔壁，又是在白天，何曾像现在这样，深更半夜，门还从外面锁着。
在一片寂静中，她想起刚才由她一路扶进来的沈湛。与其说是“扶”，倒更像是“假扶”——看似踉跄不稳的人，实则力道都落在自己身上。苗蓁更断定，他分明没醉，清醒得很。
于是她转身，自顾自地走到茶桌边倒茶。却隐隐感受到背后有一道冰冷的目光在盯着他。很快，沈湛的声音就传来：“方才席上泼了我一身，怎么这会儿手不抖了？”
温热的茶水注入白瓷杯中，发出淅淅的声响，水流很稳，苗蓁没有回头，只道：“小人没见过这么多大人物，心里紧张。”苗蓁垂着眼，握着茶壶的手很稳。
“此刻与我同处一室，你就不紧张？”
茶盏水满八分，她将茶壶搁在桌上，发出一声轻响。苗蓁沉默半响，转头看沈湛。
此时烛火晃了晃，暖光落在他脸上。她眼睫一颤，想起了江上那个火光漫天的晚上，忽然开口，语气坦然而笃定：“我只是在赌。”她顿了顿，“江上一晚，你我也算是一同出生入死。我在赌……沈大人是个好人。”
沈湛见她的眼神没有丝毫躲避，心中防备依旧没有卸下。再度开口时，语气中带着一丝他自己都未察觉到的压迫：“若你赌输了，我不是好人，你可知你的下场会是什么？”
面对他的反问，苗蓁脑子竟空了片刻，不禁顺着他话去思考“她的下场”。
可是她突然意识到，方才宴席上，分明是她“解救”了他——他面对李源和柳素亮时，是那般进退维谷，如若不是她，此刻换做别人，他怕是还要装上一晚上的醉，哪会像现在这般底气十足地反而质问起她来？
“大人是在吓我，还是好心提醒我？”
沈湛闻言果然怔住。
她又继续道：“我不知道我赌对了没有。可是，大人你不是也在赌吗？”
她缓步走到中间，“若大人觉得我别有用心，方才宴席上，大可以当众发作斥责，何必攥着我的手攥那么紧？无非是相比于我而言，其他人扶你进来，你更不放心而已。”
她一语中的，拆穿沈湛的强装。沈湛沉默片刻后，起身朝她走去，轻唤一声，“苗姑娘？”
热茶水的雾气散开，屋内的气氛也终于松弛下来。
“大人真是好记性，还记得我的名字。”
“江上一别，没想到竟能在这里重逢。”
“我也没想到，沈大人竟然是朝堂命官，甚至还与知府这样的人有交情。”苗蓁语气平淡，细品却有一丝淡淡的埋怨。
沈湛眼眸一垂，言辞诚恳：“江上那晚，我并非有意隐瞒。当时我尚有要务在身。卫所出兵剿匪，定要将在场的人都盘问一番，我实在不宜露面。”
“你是……御史？”苗蓁看了看他，回忆起上次宴席，她尚不知他身份时，听到那位年长官员与他争执时，提起过的他的官职。
沈湛微微点头，“浙江道巡查御史，因运河嘉兴段一事，前来稽查官员考核任命。”
沈湛说完，苗蓁还在看着他，两个人都没再继续说话，沉默再度蔓延。
“所以，你为什么在这，又为什么要帮我？”沈湛问。
苗蓁不知道如何回答他的问题，脑中此刻却忽然闪过闻莺含泪的双眼，还有陶柏青表面温和却永远别有深意的笑。她一个人，要如何帮助闻莺从陶柏青的手下逃出去？
而眼前这个人，是来查案的——像是一道光，忽然照进来。
可是这光，她抓得住吗？
片刻的犹豫后，苗蓁满脸郑重，低声开口：“我……知道关于这间酒楼的一个秘密，但是这个秘密，或许会招来杀身之祸。说出来，我就没有回头路了？”
“何意？”沈湛不明所以。
“正如我本只是个普通侍女，但若是过了今晚……我们东家会以为大人看上了我，我便再也做不了普通侍女，除非我此刻马上离开。大人——”
她抬头看沈湛：“你是否愿意听？又是否愿意让我留下？若是你要听，这件事，我便再也没有回旋的余地。”
沈湛沉默着，琢磨她的话，眉心微蹙着。
正在这时，门外忽然传来两声轻叩门声，接着是一个女子的声音：“苗姑娘，夜深了，可要回房歇息？”
此前沈湛久久未答，她眼眸一黯，正欲开口应答，谁知沈湛将手轻覆在她衣袖上。她对上他的眼神，只见沈湛对她轻轻摇了一下头。
苗蓁心中有几分激动，原本想说的话，咽了回去。
开口时，声音已然平静：“不……不必了。你们下去吧。”
廊上的烛火也灭了几盏，屋内变得昏暗几分，屋外问话人离开的脚步声渐弱，直至完全安静。
再度开口时，沈湛眼神无波，语气平静，“你可以说了。”
“你当真要听？”
沈湛见她还在犹豫，有些意外，“那日江上刀光剑影何其凶险，尚且不见你如此。我真是好奇，你想说的究竟是什么事情？”
苗蓁深吸了口气，“上次见面正是因为我要来嘉兴准备寻个营生。因一个熟人与揽月楼掌柜相熟，我便来了此处，此后便一直在厨房打杂。前阵子，因我做的茶水入了东家陶柏青的眼，他便开始专令我为贵客研制新点心，后来……又让我在贵客宴席上端茶送水。”
“如此算来，你到这里也不过三月有余？能在这种宴席上伺候，背后安排之人应当很信任你才对。”沈湛面露质疑。
苗蓁抿了抿唇，开口反问：“大人以为，我一个初来乍到的丫头，
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