话说宝玉听见了，忙进来看时，只见琥珀站在屏风跟前说：“快去吧，就等着你说话呢。”
宝玉来到上房，只见贾母正和王夫人众姐妹商议给史湘云还席。
宝玉便说道：“我有个主意。既然没有外客，吃的东西也别定什么样数，谁平时爱吃的挑着做几样。也不要按桌席，只在每人跟前摆一张高桌几，各人爱吃的东西一两样，再加一个什锦攒心盒子，一个自斟酒壶，岂不是别致？”
贾母听了，说“很对”，忙命人传给厨房：“明天就挑我们爱吃的东西做了，按着人数，再装了盒子来。早饭也摆在园里吃。”
商议之间早已到了掌灯时分，一夜无话。
第二天清早起来，值得高兴的是这天天气晴朗。
李纨天快亮的时候先起来，看着老婆子丫头们扫那些落叶，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿。
只见丰儿带了刘姥姥板儿进来，说：“大奶奶倒忙得很。”
李纨笑道：“我说你昨天走不成，还忙着要走。”
刘姥姥笑道：“老太太留下我，叫我也去热闹一天。”
丰儿拿了几把大小钥匙，说道：“我们奶奶说了，外头的高桌几恐怕不够用，不如开了楼库把那收着的拿下来用一天吧。奶奶原本应该亲自来的，因为正和太太说话呢，请大奶奶开了，带着人搬吧。”
李氏便令素云接了钥匙，又令婆子出去把二门上的小厮叫几个来。李氏站在大观楼下往上看，令人上去开了缀锦阁，一张一张往下抬。
小厮老婆子丫头一齐动手，抬了二十多张下来。
李纨道：“都好好的，别慌慌张张鬼追着似的，当心碰坏了桌几上的雕花牙子。”又回头向刘姥姥笑道：“姥姥，你也上去瞧瞧。”
刘姥姥听说这话，巴不得这一声儿，便拉了板儿登梯上去。进到里面，只见乌压压的堆着一些围屏、桌椅、大小花灯之类，虽然不太认得，只见五彩炫耀、各有奇妙。
她念了几声佛，便下来了。然后锁上门，才一齐下来。
李纨道：“恐怕今天老太太高兴，干脆把随船带着的小划艇、篙桨、遮阳幔子都搬了下来预备着。”
众人答应，又将库门开了，一样一样的搬了下来。令小厮传撑船的几个驾娘到船坞里撑出两只船来。
正忙乱着安排，只见贾母已经带了一群人进来了。李纨忙迎上去笑道：“老太太高兴，倒已经进来了。我只当还没梳头呢，刚采撷了菊花要送去。”一面说，一面碧月早捧过来一个大荷叶式的翡翠盘子，里面盛着各色的折枝菊花。
贾母便挑了一朵大红的簪在发鬓上。因为回头看见了刘姥姥，忙笑道：“过来带花儿。”
一句话没说完，凤姐便拉过刘姥姥笑道：“让我打扮你。”说着，将一盘子花横三竖四的插了一头。
贾母和众人笑得不得了。刘姥姥笑道：“我这头也不知修了什么福分，今天这样体面起来。”
众人笑道：“你还不拔下来摔到她脸上呢，把你打扮的成了个老妖精了。”
刘姥姥笑道：“我虽老了，年轻时也风流，爱个花儿粉儿的，今天也成个老风流才好。”
说笑之间，众人已来到沁芳亭上。丫鬟们抱了一个大锦褥子来，铺在栏杆榻板上。贾母倚柱坐下，命刘姥姥也坐在旁边，问她：“这园子好不好？”
刘姥姥念佛说道：“我们乡下人到了年底，都进城来买画儿贴。时常闲了，大家都说，怎么着也要到画儿上去逛逛。想着那个画儿也不过是假的，哪里有这样的一个真地方呢？谁知我今天进这园子一瞧，竟然比那画儿还强十倍。如果有人也照着这个园子画一张，我带了回家去给他们看看，死了也值了。”
贾母听说这话，便指着惜春笑道：“你瞧我这个小孙女儿，她就会画。等明天叫她画一张如何？”
刘姥姥听了，高兴得忙跑过来，拉着惜春说道：“我的姑娘。你这么点儿大的年纪，又这么个好模样，还有这个能干的技艺，该不会是神仙转世的吧？”
贾母稍微歇了一会儿，自然领着刘姥姥到处都见识见识。先到了潇湘馆。一进门，只见两边翠竹夹路，土地上布满苍苔，中间羊肠一条石子漫的小路。
刘姥姥让出路来给贾母众人走，自己却在旁边小心走着土地。
琥珀拉着她说道：“姥姥，你上来走，当心苍苔滑了脚。”
刘姥姥道：“没关系的，我们走熟了的，姑娘们只管走吧。可惜你们那绣鞋，别沾脏了。”
她只顾着上头和人说话，不小心脚底下果真滑了，咕咚一跤跌倒。
众人拍手都哈哈的笑起来。贾母笑骂道：“小蹄子们，还不搀起来，只站着笑。”说话时，刘姥姥已爬了起来，自己也笑了，说道：“才吹牛说嘴就自己打了嘴。”
贾母问她：“有没有扭着腰？叫丫头们捶一捶。”
刘姥姥道：“哪里说的我这么娇嫩了。哪一天不跌两下子，都要捶起来，还得了呢？”
紫鹃早打起湘帘，贾母等人进来坐下。林黛玉亲自用小茶盘捧了一盖碗茶来奉给贾母。
王夫人道：“我们不吃茶，姑娘不用倒了。”
林黛玉听说这话，便命丫头把自己窗下常坐的一张椅子挪到下首，请王夫人坐了。
刘姥姥因为见窗下的书桌上放着笔砚，又见书架上磊着满满的书，刘姥姥道：“这必定是哪位哥儿的书房了。”
贾母笑指黛玉道：“这是我这外孙女儿的屋子。”
刘姥姥留神打量了黛玉一番，才笑道：“这哪像个小姐的绣房，竟然比那上等的书房还好。”
贾母又问：“宝玉怎么不见了？”
众丫头们答说：“在池子里的船上呢。”
贾母道：“谁又预备下船了？”
李纨忙回说：“刚才开楼拿桌几，我恐怕老太太高兴，就预备下了。”
贾母听了才想要说话时，有人回说：“姨太太来了。”
贾母等人刚站起来，只见薛姨妈早进来了，一面落坐笑道：“今天老太太高兴，这么早就来了。”
贾母笑道：“我刚说来迟了的要罚他，没想到姨太太就来迟了。”
说笑一会儿，贾母因为看见窗上纱的颜色旧了，便和王夫人说道：“这个纱新糊上好看，到了后来颜色就不翠了。这个院子里头又没有个桃树杏树，这竹子已是绿的，再拿这绿纱糊上反而不配。我记得咱们之前有四五样颜色糊窗的纱呢，之后给她把这窗上的换了。”
凤姐儿忙道：“我之前开库房，看见大板箱里还有好多匹银红蝉翼纱，也有各样折枝花样的，也有流云卍福花样的，也有百蝶穿花花样的，颜色又鲜，纱又轻软，我竟没见过这样的。拿了两匹出来做两床绵纱被，想来一定是好的。”
贾母听了笑道：“呸，人人都说你见多识广、没有什么没见识过没经历过的，连这个纱还不认得呢，今后还吹牛呢？”
薛姨妈等人都笑说：“任凭她怎么经过见过，怎么敢和老太太比呢。老太太为什么不教导她一番，我们也听听。”
凤姐儿也笑说：“好祖宗，教给我吧。”
贾母笑向薛姨妈众人道：“那个纱，比你们的年纪还大呢。怪不得她把那认成了蝉翼纱，原本也有些像，不知道的都认作蝉翼纱。它那正经名字叫作‘软烟罗’。”
凤姐儿道：“这个名儿也好听。只是我这么大了，纱罗也见过几百样，从没听见过这个名字。”
贾母笑道：“你才活了多大，见过几样没处放的东西，就吹牛说嘴来了。那个软烟罗只有四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的，若是做了帐子、糊了窗屉，远远的看着，就像烟雾一样，所以叫作‘软烟罗’。那银红的又叫作‘霞影纱’。如今皇上用的府纱也没有这样软厚轻密的了。”
薛姨妈笑道：“别说凤丫头没见过，连我也没听过见过。”
凤姐儿一面说，早已命人取了一匹来了。贾母说：“可不就是这个！之前原本不过是糊窗屉，后来我们拿这个作被子作帐子，试试竟然也很好。赶明儿就找出几匹来，拿银红的替她糊窗子。”
凤姐答应着。众人都看了，称赞不已。刘姥姥也眯着眼看个不停，念佛说道：“我们想用他作衣裳都不能，拿着糊窗子岂不是可惜了？”
贾母道：“做衣裳反倒不好看。”
凤姐忙把自己身上穿的一件大红绵纱袄子襟儿拉了出来，向贾母薛姨妈道：“看我这件袄儿。”
贾母薛姨妈都说：“这也是上好的了，这是如今的御用内务府造的，都比不上这个。”
凤姐儿道：“这个薄片子，还说是御用内务府造呢，竟然连官用的也比不上了。”
贾母道：“再找一找，只怕还有青的。若有的话都拿出来，送这刘亲家两匹，做一个帐子给我挂，剩下的添上里子，做些夹背心子给丫头们穿，白白收着反而霉坏了。”
凤姐忙答应了，仍令人送回去。
贾母起身笑道：“这屋里窄，再往别处逛逛去。”
刘姥姥念佛道：“人人都说大户人家住大房子。昨天见了老太太正房，配上大箱大柜大桌子大床，果然威武。那柜子比我们那一间房子还大还高。难怪后院子里有个梯子。我还想并不上房晒东西，预备个梯子作什么？后来我想起来，肯定是为了开顶柜收放东西，要是离了那梯子，怎么上得去呢。如今又见了这小屋子，越发比大的更齐全了。满屋里的东西都只是好看，都不知叫什么，我越看越舍不得离了这里。”
凤姐道：“还有好的呢，我都带你去瞧瞧。”说着一路离开了潇湘馆。
远远望见池塘中有一群人在那里撑船。贾母道：“她们既然预备了船，咱们就坐。”一面说着，便向紫菱洲蓼溆一带走来。
还没到池前，只见几个婆子手里都捧着一样的捏丝戗金五彩大盒子走来。凤姐忙问王夫人早饭在哪里摆。王夫人道：“问老太太在哪里，就在哪里吧。”
贾母听说这话便回头说：“你三妹妹那里就好。你就带了人去摆，我们从这里坐了船过去。”
凤姐听说，便转身同探春、李纨、鸳鸯、琥珀带着端饭的人等，抄着近路到了秋爽斋，就在晓翠堂上安放桌案。
鸳鸯笑道：“咱们天天说外头老爷们吃酒吃饭都有一个清客相公，拿他取笑儿。咱们今天也得了一个女清客了。”
李纨是个厚道人，听了不明白。凤姐儿却知道说的是刘姥姥了，也笑说道：“咱们今天就拿她取个笑儿。”二人便如此这般的商议。
李纨笑劝道：“你们一点好事也不做，又不是小孩儿，还这么淘气，当心老太太说。”
鸳鸯笑道：“这跟你没有关系，凡事有我担着呢。”
正说着，只见贾母等人来了，各自随便坐下。先让丫鬟端过两盘茶来，大家吃完茶。凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银筷子，用手清点斟酌位置，按照席位摆下。
贾母便说：“把那一张小楠木桌子抬过来，让刘亲家靠着我这边坐着。”众人听说，忙抬了过来。
凤姐一面递眼色给鸳鸯，鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄的嘱咐了刘姥姥一席话，又说：“这是我们家的规矩，若错了我们就要笑话呢。”
安排好了，然后落坐。薛姨妈是吃过饭来的，不吃只坐在一边吃茶。
贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌。王夫人带着迎春姐妹三个人一桌，刘姥姥挨着贾母一桌。
贾母平时吃饭，都有小丫鬟在旁边，拿着漱盂拂尘巾帕这些东西伺候。如今鸳鸯是不用当这差事的了，今天鸳鸯偏接过拂尘来拂着。丫鬟们知道她要戏弄刘姥姥，便躲开让她。
鸳鸯一面站着，一面悄悄向刘姥姥说道：“别忘了。”
刘姥姥道：“姑娘放心。”
那刘姥姥落了坐，拿起筷子来，沉甸甸的不趁手。原来是凤姐和鸳鸯商议定了，只拿一双老年四楞象牙镶金的筷子给刘姥姥。
刘姥姥见了说道：“这筷子比俺家那儿的铁锨还沉，哪里犟得过它。”说的众人都笑起来。
只见一个媳妇端了一个盒子站在那儿，一个丫鬟上来揭开盒盖，里面盛着两碗菜。
李纨端了一碗放在贾母桌上。凤姐儿偏偏挑了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。
贾母这边说声“请”，刘姥姥便站起身来，高声说道：“老刘老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”自己却鼓着腮帮子不说话。
众人先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈大笑起来。史湘云撑不住，一口饭都喷了出来，林黛玉笑岔了气，伏着桌子嗳哟，宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑的搂着宝玉叫“心肝”，王夫人笑的用手指着凤姐儿，只说不出话来，薛姨妈也撑不住，嘴里茶喷了探春一裙子，探春手里的饭碗都倒在迎春身上，惜春离了坐位，拉着她奶母叫揉一揉肠子。
地上的丫鬟下人们没有一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替他姐妹换衣裳的，只有凤姐鸳鸯二人撑着，还只管招待刘姥姥。
刘姥姥拿起筷子来，只觉得不听使唤，又说道：“这里的鸡儿也好看，下的这蛋也小巧，怪好看的。我先吃它一个。”
众人才止住了笑，听见这话又笑起来。贾母笑的眼泪出来，琥珀在后面捶着。
贾母笑道：“这定是凤丫头这爱捉弄人的促狭鬼儿闹的，快别信她的话了。”
那刘姥姥正夸鸡蛋小巧，要吃一个，凤姐儿笑道：“一两银子一个呢，你快尝尝吧，那冷了就不好吃了。”
刘姥姥便伸筷子要夹，哪里夹得起来，满碗里闹了好一阵的，好不容易夹起一个来，才伸着脖子要吃，偏偏又滑下来滚在地上，忙放下筷子要亲自去捡，早有站在地上的下人捡了收拾出去了。
刘姥姥叹道：“一两银子，也没听见响声儿就没了。”
众人已没心思吃饭，都看着她笑。贾母又说：“这会子又把那个筷子拿出来，又不请客摆大筵席。都是凤丫头支使的，还不快换了呢。”
地上的下人原本没有预备这象牙筷子，本就是凤姐和鸳鸯拿来的，听到这么说，忙收了过去，也照样换上一双乌木镶银的。
刘姥姥道：“去了金的，又是银的，到底比不上俺们那个趁手。”
凤姐儿道：“菜里若有毒，这银子下去了就试得出来。”
刘姥姥道：“这个菜里若有毒，俺们那菜都成了砒霜了。哪怕毒死了也要都吃完了。”
贾母见她如此有趣，吃的又香甜，把自己的也端过来给她吃。又命一个老嬷嬷来，将各样的菜给板儿夹在碗上。
等到吃完了，贾母等人都到探春卧室中去说闲话。这里收拾过残桌，又放了一桌。
刘姥姥看着李纨与凤姐儿对坐着吃饭，叹道：“别的就罢了，我只喜爱你们家这行事的流程规矩。难怪说‘礼出大家’。”
凤姐儿忙笑道：“你别多心，刚才大家不过是取笑儿。”
一句话没说完，鸳鸯也进来笑道：“姥姥别生气，我给你老人家赔礼道歉。”
刘姥姥笑道：“姑娘说哪里话，咱们哄老太太开个心儿，有什么可生气的！你之前嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要是心里生气，也就不说了。”
鸳鸯便骂下人：“为什么不倒茶给姥姥吃。”
刘姥姥忙道：“刚才那个嫂子倒了茶来，我吃过了。姑娘也该用饭了。”
凤姐儿便拉鸳鸯：“你坐下和我们吃了吧，省的回来又闹。”鸳鸯便坐下了。
婆子们添上碗筷来，三人吃完。刘姥姥笑道：“我看你们这些人都只吃这一点儿就完了，亏你们也不饿。难怪这模样儿风儿都吹得倒。”
鸳鸯便问：“今天剩的菜不少，下人们都去哪儿了？”
婆子们道：“都还没散呢，在这里等着一起散给她们吃。”
鸳鸯道：“她们吃不了这些，挑两碗给二奶奶屋里的平丫头送去。”
凤姐儿道：“她早吃了饭了，不用给她。”
鸳鸯道：“她不吃了，喂你们的猫。”婆子听了，忙挑了两样拿盒子送去。
鸳鸯道：“素云去哪儿了？”
李纨道：“她们都在这里一起吃，又找她作什么。”
鸳鸯道：“这就好。”
凤姐儿道：“袭人不在这里，你倒是叫人送两样给她送去。”
鸳鸯听说，便命人也送去两样后，鸳鸯又问婆子们：“回来吃酒的攒盒可装上了？”
婆子道：“想必还要有一会子才能装好。”
鸳鸯道：“催着些。”婆子答应了。
凤姐儿等人来到探春房中，只见她们娘儿几个正说笑。探春一向喜欢开阔明朗，这三间屋子并没有隔断。地上放着一张花梨大理石大桌案，桌案上磊着各种名人法帖（法帖指的是将前人墨迹摹刻于石板或木板上、经传拓制成供临习、欣赏的帖本），还有数十方宝砚，各种笔筒，笔海里插的笔如树林一般（笔海是指直径二十厘米以上的大笔筒）。
另一边放着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿似的白菊花。西墙上正中央挂着一大幅米襄阳的《烟雨图》，左右挂着一副对联，乃是颜鲁公的墨迹，对联上的词写道：
烟霞闲骨格 泉石野生涯（翻译为：烟雾一般的云霞天性散漫不慕名利，山水泉石向往山野田居的生活。）
案上放着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘里盛着十几个娇黄玲珑的大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。
那板儿略熟了些，便要摘那锤子击打玉磐，丫鬟们忙拦住他。
他又要佛手吃，探春挑了一个给他说：“玩吧，这个不能吃的。”
东边便设着卧榻，拔步床上悬挂着葱绿双绣花卉草虫的纱帐。板儿又跑过来看，说“这是蝈蝈，这是蚂蚱”。
刘姥姥忙打了他一巴掌，骂道：“下作黄子，没干没净的乱闹。叫你进来瞧瞧，倒蹬鼻子上脸了。”打的板儿哭起来，众人忙劝解了才好。
贾母隔着纱窗往后院里看了一会儿，说道：“后廊檐下的梧桐也很好，就只是有些细。”正说话，忽然一阵风过，隐约听到鼓乐之声。
贾母问：“是谁家娶亲呢？这里临街倒近。”
王夫人等人笑回道：“街上的哪里听得见，这是咱们的那十几个女孩子们演习吹打呢。”
贾母便笑道：“既然是她们，为什么不叫她们进来演习。她们也逛一逛，咱们也听乐了。”
凤姐听说这话，忙命人出去叫来，又一面吩咐摆下长条桌，铺上红毡子。
贾母道：“就铺排在藕香榭的水亭子上，借着水音更好听。咱们回来就在缀锦阁底下吃酒，又宽阔，又听得近。”众人都说那里好。
贾母向薛姨妈笑道：“咱们走吧。她们姐妹们都不大喜欢别人来坐着，怕脏了屋子。咱们别没眼色，正经坐一会儿船喝酒去。”说着大家起身便走。
探春笑道：“这是哪里的话，求着老太太姨太太来坐坐还不能呢。”
贾母笑道：“我的这三丫头却是很好的，只有那两个玉儿可恶。回来吃醉了，咱们偏到他们屋里闹去。”
说着，众人都笑了，一齐出来。
走没多远，已经到了荇叶渚。那姑苏选来的几个撑船的驾娘早已把两只棠木船撑来，众人扶了贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯、玉钏儿上了这
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