话说众人见平儿来了，都说：“你们奶奶在做什么呢，怎么不来了？”
平儿笑道：“她哪里有空来。因为说没有好好吃上几口，又不能来，所以叫我来问还有没有，叫我要几个拿回家去吃吧。”
湘云道：“有，多着呢。”忙令人拿了十个极大的。
平儿道：“多拿几个团脐的母蟹。”众人又拉平儿坐，平儿不肯。
李纨拉着她笑道：“偏要你坐。”拉着她在身边坐下，端了一杯酒送到她嘴边。
平儿忙喝了一口就要走。李纨道：“偏不许你去。显而易见你只有凤丫头，就不听我的话了。”说着又命嬷嬷们：“先送了盒子去，就说我留下平儿了。”
那婆子一会儿拿了盒子回来说：“二奶奶说，叫奶奶和姑娘们别笑话她来要螃蟹吃。这个盒子里是刚才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。”又向平儿道：“说派你来你就贪着玩儿不走了。劝你少喝一杯吧。”
平儿笑道：“多喝了又能把我怎么样？”一面说一面只管喝，又吃螃蟹。
李纨揽着她笑道：“可惜这么个好体面的模样儿，命却平常，只落得在屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看。”
平儿一面和宝钗湘云等人吃喝，一面回头笑道：“奶奶，别只管摸我，怪痒的。”
李氏道：“嗳哟！这硬的是什么？”
平儿道：“钥匙。”
李氏道：“什么钥匙？要紧的私房钱好东西怕被别人偷去，却带在身上。我成天的和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他，刘智远要打天下，就有个瓜精来送盔甲，有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙作什么。”
平儿笑道：“奶奶吃了酒，又拿我来打趣着取笑了。”
宝钗笑道：“这倒是真话。我们没事评论起人来，你们这几个都是一百个里头挑不出一个的，妙在各人有各人的好处。”
李纨道：“无论大小事都有个天理。比如老太太屋里，要是没那个鸳鸯怎么能行。从太太起，哪一个敢驳老太太的话，现在她就敢驳回。偏偏老太太只听她鸳鸯一个人的话。老太太那些穿戴的首饰宝贝，别人不记得，她都记得，要不是她经手管理着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，倒不是依势欺人的。”
惜春笑道：“老太太昨天还说呢，她比我们还强呢。”
平儿道：“那原本就是个好的，我们哪里比得上她？”
宝玉道：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”
探春道：“那可不是，外头老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的人，事情上不留心，她都知道。凡是所有的事都是她提醒着太太做。连老爷在家出外去的所有大小事，她都知道。太太忘了，她背地里告诉太太。”
李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们想想会到个什么田地！凤丫头就是楚霸王，这两只膀子也要好举千斤鼎。她要不是有这丫头，就能有这么周到了？”
平儿笑道：“之前陪嫁来了四个丫头，死的死，走的走，只剩下我一个孤鬼了。”
李纨道：“你倒是有福气的。凤丫头也是有福气的。想当初你珠大爷在的时候，也是有过两个人的。你们看我难道是那容不下人的？天天只见她们两个不高兴。所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒有个臂膀来帮衬。”说着滴下泪来。
众人都道：“又何必伤心呢，不如散了倒好。”说着便都洗了手，大家约着到贾母王夫人处问安。
众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘。袭人和平儿一同往前面去，让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶。
平儿说：“不喝茶了，以后再来吧。”说着便要出去。
袭人又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？”
平儿见她问，忙转身走到袭人跟前，见四周无人，才悄悄说道：“你快别问，反正再迟几天就放了。”
袭人笑道：“这是为什么，吓得你这样？”
平儿悄悄告诉她道：“这个月的月钱，我们奶奶早已经支领了，当印子钱放贷给别人用呢。等别处的利钱收了回来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，你可不许告诉一个人去。”
袭人道：“难道她还缺钱用，还没个满足？何苦还操这心。”
平儿笑道：“谁说不是呢。这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了。她的公费月例又用不着，十两八两零碎攒了放出去，只算她这收进私房的利息钱，一年不到，上千的银子呢。”
袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄骗我们呆呆的等着。”
平儿道：“你又说没良心的话。你难道还缺钱用？”
袭人道：“我虽然不缺，只是我也没地方去花，就只预备着给我们那一个宝玉用。”
平儿道：“你万一有要紧的事等钱用时，我那里还有几两银子，你先拿来用，赶明儿放月钱的时候我扣下你的就是了。”
袭人道：“现在也用不着，怕一时要用起来就不够了，我打发人去取就是了。”
平儿答应着，一路直接出了园门，来到家里，只见凤姐儿不在房里。
忽然见上回来打秋风的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的和周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地上把口袋里的枣子倭瓜和一些野菜倒下来。
众人见她进来，都忙站起来了。刘姥姥因为上次来过，知道平儿的身份，忙跳下地来问“姑娘好”，又说：“家里都向您问好。早就想要来请姑奶奶的安、看姑娘来的，因为庄稼人忙。好不容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛。这是第一茬儿摘下来的，都没敢卖呢，留的上好的尖儿货孝敬给姑奶奶和姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这些吃个乡野的新鲜味儿，也算是我们的穷心。”
平儿忙道：“多谢费心。”又请她坐，自己也坐了。又让“张婶子周大娘坐”，又令小丫头倒茶去。
周瑞张材两家的便笑道：“姑娘今天脸上有些春色，眼圈儿都红了。”
平儿笑道：“可不是吗。我原本是不吃酒的，大奶奶和姑娘们只是拉着死灌，不得已喝了两杯，脸就红了。”
张材家的笑道：“我倒想着要吃呢，又没人招待我。赶明儿再有人请姑娘，可带了我去吧。”说着大家都笑了。
周瑞家的道：“早上我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个。这么三大篓，想是有七八十斤呢。”
周瑞家的道：“若是上上下下加起来只怕还不够。”
平儿道：“哪里够，不过都是有名儿有体面的主子丫鬟们吃一两个。那些散众的底层杂役、粗使丫头，也有摸得着的，也有摸不着的。”
刘姥姥道：“这样的螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄稼人过一年了。”
平儿又问：“想必是见过奶奶了？”
刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”说着又往窗外看天气，说道：“天也不早了，我们也走吧，万一出不去城才是要糟呢。”
周瑞家的道：“这话倒是，我替你瞧瞧去。”说着一路走了，半天才回来笑道：“这可是你老人家的福气来了，竟然投了这两个人的缘了。”
平儿等人问怎么样，周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太的跟前呢。我原来是悄悄的告诉二奶奶，‘刘姥姥要回家去呢，怕晚了赶不出城去。’二奶奶说：‘大老远的，难为她扛了那些沉东西来，晚了就住一夜明天再回去。’这可不就是投上二奶奶的缘了。这也罢了，偏偏老太太又听见了，问刘姥姥是谁。二奶奶便回明白了。老太太说：‘我正想找个阅历丰富见多识广的老人家说话儿，请过来我见一见。’这可正是想不到的天上缘分了。”说着，催刘姥姥下来到前面去。
刘姥姥道：“我这副样貌怎么好见的。好嫂子，你就说我回去了吧。”
平儿忙道：“你快去吧，没关系的。我们老太太最是惜老怜贫的，不像那些狂三诈四的人。想必是你害怕，我和周大娘送你去。”说着，和周瑞家的领了刘姥姥往贾母这边来。
二门口值班的小厮们见了平儿出来，都站起来了，又有两个跑上来，追着平儿叫“姑娘”。
平儿问：“又说什么？”
那小厮笑道：“这会子时间也不早了，我妈病了，等着我去请大夫。好姑娘，我请半天的假行不行？”
平儿道：“你们倒好，都商议定了，一天一个的请假，又不回奶奶，只和我胡缠。之前住儿走了，二爷偏偏叫他叫不着，我回应了，还说我作了人情。你今天又来了。”
周瑞家的道：“当真是他妈病了，姑娘也替他回应着，放了他吧。”
平儿道：“明天一早就来。听着，我还要给你派活儿呢，可别睡得日头晒着屁股再来！你这一走，带个信儿给旺儿，就说奶奶的话，问着他那儿剩的利钱。明天若不交过来，奶奶也不要了，就干脆送给他花吧。”那小厮欢天喜地答应去了。
平儿等人来到贾母房中，这时大观园中的姐妹们都在贾母跟前陪伴伺候。
刘姥姥进去，只见满屋里珠围翠绕、花枝招展，并不知都是什么人。
只见一张榻上歪着一位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹的美人一般的一个丫鬟在那里捶腿，凤姐儿站着正说笑。
刘姥姥便知这是贾母了，忙上来陪着笑，道了万福，嘴里说：“请老寿星安。”
贾母也欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来给她坐着。那板儿仍然是胆小怕人、不知道问候。
贾母道：“老亲家，你今年多大年纪了？”
刘姥姥忙站起身答道：“我今年七十五了。”
贾母向众人道：“这么大年纪了，还这么健朗。比我大好几岁呢。我要到这么大年纪，还不知怎么动弹得了呢。”
刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的。若我们也这样，那些庄稼活儿就没人作了。”
贾母道：“眼睛牙齿都还好？”
刘姥姥道：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了。”
贾母道：“我老了，都不中用了，眼也花耳也聋，记性也没了。你们这些老亲戚，我都不记得了。亲戚们来了，我怕人笑我，我都不见，不过嚼得动的东西吃两口，睡一觉，闷了的时候和这些孙子孙女儿玩笑一会儿就完了。”
刘姥姥笑道：“这正是老太太的福气了。我们想这么着也不能。”
贾母道：“什么福气，不过是个老废物罢了。”说的大家都笑了。
贾母又笑道：“我刚才听见凤哥儿说，你带了好些瓜菜来，叫她快收拾去了，我正想着地里现摘的瓜儿菜儿吃。外头买的不像你们田地里的好吃。”
刘姥姥笑道：“这是乡野的土产，不过吃个新鲜。我们倒想吃鱼肉，只是吃不起。”
贾母又道：“今天既然认着了亲，别空空儿的就走。不嫌我这里，就住一两天再走。我们也有个园子，园子里头也有果子，你明天也尝尝，带些回家去，你也算看亲戚一趟。”
凤姐儿见贾母喜欢，也忙挽留道：“我们这里虽然比不上你们的场院大，空屋子还有两间。你住两天吧，把你们那里的新闻故事儿说些给我们老太太听听。”
贾母笑道：“凤丫头别拿她取笑儿。她是乡屯里的人，老实，哪里受得住你打趣她。”说着，又命人去先抓果子给板儿吃。
板儿见人多了，又不敢吃。贾母又命人拿些钱给他，叫年幼的小厮们带他到外头玩去。
刘姥姥吃了茶，便把一些乡村中所见所闻的事情说给贾母听，贾母越发得了趣味。正说着，凤姐儿便令人来请刘姥姥吃晚饭。贾母又将自己的菜挑了几样，命人送过去给刘姥姥吃。
凤姐知道这刘姥姥合了贾母的心，吃了饭便又打发过来。鸳鸯忙令老婆子带了刘姥姥去洗了澡，自己挑了两件日常的衣服令给刘姥姥换上。
那刘姥姥哪里见过这样的流程，忙换了衣裳出来，坐在贾母榻前，又搜寻出一些话来说。
此时宝玉姐妹们也都在这里坐着，他们哪里听见过这些话，都觉得比那些瞎眼先生说的书还好听。
那刘姥姥虽然是个村里的乡野之人，却生来有些见识，况且年纪老了，人情世故上经历过的也多，第一见贾母高兴，第二见这些哥儿姐儿们都爱听，就算没了说的也编出一些话来讲。
她便说道：“我们村庄上种
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