夜色已深，许慕言房内的灯火却未熄。
沐羽悄无声息地落在庭院中，手中托着一个精致的酒壶。就在片刻前，灵川吩咐沭羽：“将此酒，送入陛下房中。不必问，照做即可。”
沐羽心中掠过一丝极淡的疑惑。陛下（许慕言）刚刚才与贺清持一同回房，此刻送酒，用意何在？但她未曾犹豫。
而对许慕言的命令，她从不质疑。
她敛息静气，如一片落叶般贴近房门，轻轻叩响，随后推门而入。
房内，暖黄的灯光下，许慕言正坐在桌旁，贺清持静立在她身侧半步处，如同他一直以来那样，是一道沉默的影子。桌上并无其他酒菜，只有沐羽手中这一壶酒，显得格外突兀。
“陛下，酒送到了。”沐羽垂首，将酒壶轻轻放在桌上。
许慕言的目光落在酒壶上，唇角似乎弯了一下，但那笑意太淡，来不及捕捉便已消散。她伸手取过酒壶，亲自斟满两杯。澄澈的酒液在杯中微微晃动，映着跳动的烛火。
她没有看沐羽，只淡淡道：“退下吧，在门外候着。没有吩咐，任何人不得靠近，亦不得窥探。”
“是。”沐羽依言退出，并轻轻带上了房门。她没有走远，与早已隐藏在廊檐阴影下的奚落韦和灵川汇合，两人将自身气息收敛到极致。
房内，许慕言端起其中一杯，对着贺清持举了举，什么也没说，仰头饮尽。接着是第二杯，第三杯。她的动作平稳而决绝，喉间只有轻微的吞咽声。
贺清持的眼底深处，似乎有什么东西碎裂了，又仿佛早有预料般凝固成一片寂然的灰烬。
他同样沉默着，端起酒杯一饮而尽，接着第二杯、第三杯，动作比她更为干脆。
三杯既尽，许慕言放下酒杯，晃了一下。她站起身，走到贺清持面前，没有跌倒，而是带着一种强撑的、近乎优雅的力度，缓缓坐进他怀里，将额头抵在他肩头。
贺清持的手臂下意识地想要抬起，想要环住她，却在中途僵住，最终只是虚虚地拢着她。
他能感觉到她的体温在迅速流失，也能感觉到自己意识正被一股不可抗拒的昏沉猛烈拉扯。
“睡吧，清持。”她在他耳边，气音般吐出几个字，“好好睡一觉。”
贺清持想说什么，想抓住她，但黑暗已如潮水般涌来。他的眼帘沉重地垂下，揽着她的手臂最终无力地滑落，身体保持着坐姿，仿佛只是陷入了一场深沉的睡眠，只是那眉头在彻底失去意识前，几不可见地蹙了一下。
许慕言靠在他不再回应的怀抱里，急促地喘息了几下，指尖深深掐入自己的掌心，以尖锐的痛楚对抗着同样席卷而来的昏眩与虚弱。
这酒中的毒，对她同样有效，时间仿佛被拉长了，每一息都无比艰难。
不知过了多久，她终于积蓄起一丝气力，极其缓慢地、一寸一寸地从贺清持怀中挣脱。落地时，她踉跄了一下，单手死死撑住桌面。
她回头，最后看了一眼在灯下仿佛沉睡的贺清持，他素日的清冷此刻显得格外静谧，甚至格外迷人。
那一眼很短，短得来不及容纳任何情绪，又仿佛很长，长到穿过了许多年的光阴。
然后，她转过身，用尽剩余的力气，拉开了房门。
然而，当房门完全打开，她们看清门外景象时，饶是历经风雨、心志坚韧，如沐羽和奚落韦，瞳孔也在瞬间剧烈收缩，脸上第一次露出了难以掩饰的震惊！
只见庭院中央，清冷的月光与东方初露的鱼肚白交织的光晕里，赫然站着一个人。
那人身量、容貌、甚至眉眼间那抹挥之不去的沉静与疏离，都与此刻的许慕言一模一样！
唯一的区别，是衣着。门内的许慕言，肩头还拢着贺清持傍晚为她披上的那件素色披肩。
而门外庭中那位，却是一身明黄帝袍，十二章纹在曦微晨光中流转着暗金色的光泽，头戴玉冠，腰系玉带，通身散发着至尊威严。那是许慕言平日上朝会穿的服饰，却是她身份最直接、最凛然的象征。
沐羽与奚落韦浑身紧绷，瞬间进入最高戒备状态。她们一直潜伏在此，气息与黑暗融为一体，自信连一片落叶的飘动都逃不过感知。
可这个“许慕言”是何时出现的？如何出现的？她们竟毫无察觉！仿佛她是随着第一缕晨光，凭空凝结而成。
一片死寂中，门口虚弱不堪的许慕言，与庭中黄袍加身、神色冷然的“许慕言”，隔着数步之遥，静静对视。
几息之后，庭中的“许慕言”缓缓开口，声音与门内的那位一般无二，却更添几分冰封的威仪：“时辰到了。”
随着她话音落下，东方天际，第一道真正的曙光骤然刺破云层，恰好照亮了整个庭院，将一切细节都暴露在清冷而明亮的天光之下。黑夜正式退去，黎明降临。
也就在这时，灵川声音直接传入沐羽和奚落韦的耳中：
“非真！非陛下本尊！小心！”
沐羽眼中厉色一闪，瞬间明了。无论眼前这个“许慕言”有多么逼真，甚至能瞒过她们的感知悄然出现，但灵川的警告绝不会错。这只能是一个精心策划的替身，或者某种更高明莫测的伪装！
真正的陛下（门内那位），此刻站在屋内，刚刚亲手送别了贺清持，而她所做的一切，或许都是为了此刻，为了这个“替身”能在此刻，于黎明破晓时分，以帝王之姿，毫无破绽地“现身”并“接管”！
庭中的黄袍“许慕言”，她的目光扫过门内昏睡的贺清持，又落回门口虚弱的本尊脸上，声音平淡无波，却带着最终的裁决意味。
“朕替你。”
当两个许慕言在晨光初露的庭院中对峙时，空气仿佛凝固。黄袍的“许慕言”率先动了，她身影如电，一掌直取门边虚弱本尊的胸口。
本尊虽步履踉跄，却以惊人的意志强提内力，侧身避过，反手扣向对方手腕。
两人招式如出一辙：同样的步法、同样的掌风、甚至同样冷冽的眼神。每一次交锋都激起细微的气流震荡，落叶在她们脚下无声碎裂。
沐羽和奚落韦浑身紧绷，几乎要冲入战局，但灵川厉声喝止：“不可妄动！此乃陛下嘱咐！”
二人愕然止步，只见灵川遥望主屋方向，那里门窗紧闭，许将军与芈夫人始终未曾现身，唯有窗纸后隐约两道静默轮廓，仿佛早已知晓一切，只在屋内紧观这场黎明下的生死相搏。
战斗持续了一炷香。本尊呼吸渐促，招式却愈发狠绝……
终于，在对方一记虚招袭向肋下时，本尊骤然弃守，任由那掌风擦过肩头，同时右手并指如剑，精准刺入黄袍“许慕言”心口三寸，没有鲜血，只有一缕黑气自伤口溢出。黄袍身影猛然后撤，身形逐渐虚化。
“你……终究是她……”黄袍身影嘶哑低语，话音未落便彻底消散，只余一地零星光点随风而逝。
而真正的许慕言在这一击后踉跄跪地，浑身内力尽散，一口鲜血喷溅在青石板上，宛如绽开的赤梅。
她艰难抬头，望向主屋紧闭的门窗，嘴角竟浮起一丝极淡的释然弧度，随后眼前一黑，缓缓倒在地面。
几乎同时，远处牢房方向传来铁链坠地的哐当声，被囚禁之人悉数苏醒，牢门自行开启。曦光漫过长廊，照亮空荡的囚室与散落的镣铐，仿佛昨夜种种只是一场迷梦。
庭院重归寂静。沐羽与奚落韦怔立原地，灵川虚影渐淡，最后留下一句飘散的低语：“陛下嘱托……至此终局。”言罢化作流光没入地底。
主屋内，许将军与芈夫人始终未曾开门。只有一声几不可闻的叹息穿过窗棂，与晨风糅在一起，温柔覆上院中昏迷之人的肩头。
天彻底亮了。
清晨的第一缕阳光刺破云层，将庭院照得透亮，也映亮了青石板上那滩尚未干涸的鲜血。
贺清持在剧烈的疼痛中挣扎醒来，那不仅是酒中毒物带来的蚀骨之痛，更是心头某根弦猝然崩断的恐慌。他睁开眼，视线模糊，却一眼就看到了倒在门外的许慕言。
她静静躺在曦光与暗影交界处，素色披肩半散，长发凌乱铺
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